2002年7月上中旬，我国出现了近50年罕见的大范围高温天气。成都市日最高气温一连数日达到35℃以上。持续的高温酷暑天气，使成都空调市场空前火爆，日销售量超过l万台。不过，成都和川东的达川、南充、广安等地比起来，应该说还算是“凉爽”了。川东许多地区最高气温早已达到或超过40℃。长江中下游地区是我国夏季大面积最炎热的地区，这里有许许多多的“火炉”。但令人不解的是，2002年最热的城市并不是长江流域的“三大火炉”——重庆、武汉、南京，而是在我国北方的一些城市。7月份，华北地区出现了大范围的持续高温天气。北京日最高气温达到40℃以上，河北石家庄等城市日最高气温达43℃以上。不少地方的医院人满为患，甚至还出现了热死人的现象。
为什么北方变得比南方还热呢？
从纬度上讲，南方广大地区纬度较低，夏季阳光近乎直射，太阳辐射强烈，空气温度也高。地处纬度相对较高的我国北方地区，阳光是斜射，太阳辐射被减弱，故地面获得的热量相对较少，气温自然应该低一些。但是，北方的夏季，白天时间比南方长，日照总时数比南方多；阳光照射的时间长，地面获得的热量也相应要增多。由于北方晴天多，气温比南方高一些也是正常的。
南方地区水田、江河、湖泊星罗棋布，水分蒸发量远比北方多；南方森林多，植被厚，空气湿润。水在蒸发时要吸收热量，能使空气温度降低。因此，南方夏季温度有时比北方低也是正常的。不过，北方空气干燥，白天虽然热不可耐，但夜晚降温较快，早晚要凉爽一些。南方空气湿度大，夜晚不易退凉，潮湿闷热的天气更让人难以忍受。
南方地区常出现浓云密雾，使日照时间大为减少，太阳辐射减弱，天气往往是晴几天后就会下点雨。特别是午后雷阵雨，雨滴温度很低，在下降过程中和到达地面后都要吸收大量的热量，从而使降雨的地方气温急剧下降。随着我国南方地区绿化面积逐年增大，南方夏季气温比北方夏季气温低的现象还会增多。