秸秆的主要成分是粗纤维，而粗纤维中所含的纤维素、半纤维素是可以被草食家畜作为饲料消化利用，木质素则基本上不能消化。秸秆中所含的部分纤维素与木质素结合紧密，从而阻碍牲畜消化吸收。氨化的作用在于切断这些联系，使纤维素与木质素分开，让牲畜消化吸收。一般来说，氨化秸秆的消化率可提高20%，采食量也相应提高了20%，粗蛋白含量提高1～1.5倍，氨化后秸秆总的营养价值可提高1倍。
秸秆的氨化方式有：液氨氨化、尿素氨化、碳铵氨化、氨水氨化。
液氨氨化：将秸秆打捆堆成垛，再用塑料膜覆盖密封。注入相当于秸秆干物质重量3%的液氨进行氨化。氨化所需时间取决于环境温度，通常夏季约需1周，春秋季2～4周，冬季4～8周，甚至更长。如果用氨化炉氨化，由于温度较高（80℃～90℃），因此只需一天即可完成氨化。
尿素氨化：将秸秆切碎置入氨化池中，用相当于秸秆干物质重量5%的尿素来处理。尿素应预先溶于水中，均匀地喷洒到秸秆上，氨化池装满、踩实后用塑料膜覆盖密封即可，处理所需时间比液氨氨化时间稍长。
碳铵氨化：方法与尿素氨化相同，由于碳铵含氨量较低，其用量相应增加。
氨水氨化：方法同液氨氨化，但其用量相应增加。