由于农作物秸秆化学成分的特性，其营养价值很低，用它作为主要粗饲料来饲养反刍动物，尚具有许多限制性因素。
（1）纤维素类物质含量高。水稻、小麦和玉米三大作物秸秆的中性洗涤纤维分别为61．9%～74．4%、67．1%～73．0％和60．4％～71．9％，酸性洗涤纤维分别为40.2％～53．0％、53．0％～56．2％和37.4%～51．1％。可见，中性洗涤纤维一般高于60%，酸性洗涤纤维高于40%。
（2）粗蛋白含量低。稻草、麦秸和玉米秸的粗蛋白含量分别为3．8％～5．9％、4．0%～5．1％和8．8％～9．6%，一般平均为3％～6%。可见，秸秆料不仅可发酵氮极低，而且过瘤胃蛋白也几乎为零。
（3）无机盐含量低，并缺乏动物生长所必需的维生素A、维生素D、维生素E等以及钴、铜、硫、硒和碘等矿质元素。例如，秸秆饲料含有大量的硅酸盐，它严重影响瘤胃中多糖类物质的降解作用，钙和磷的含量一般也低于牛、羊的营养需要水平，许多地区钴、硒、硫、硒和铜等元素也明显缺乏。
（4）可消化能值很低。由于上述秸秆饲料的营养限制因素。严重影响了家畜对秸秆饲料的采食量和营养物质的消化率，从而制约了动物生产性能的表现。因此，要科学地利用秸秆来饲喂家畜，必须寻找提高秸秆饲料营养价值的有效途径，这个途径是秸秆的综合预处理和营养物质的添补。