坚辞不受。宦实几坠下泪来，道：“老朽以垂白之年得保道领者，先生之赐也。先生欲为古道君子，使老朽为负德小人，鄙心何安？”钟生见他情意十分谆切，说到了这话，倒不好过于推辞。便道：“罢，老先生如此见爱，晚生再过却，反获罪於长者了，请将黄物收回。”命取过二千两银子来，将一千送与梅生，道：“弟念兄之情久矣，无以为敬，今借此转敬，聊表当年相爱之雅。”千饭千金，何况自幼莫逆，送得当。宦萼道：“梅兄俟回府后，小弟自厚酬，以答驱驰跋涉之劳，何须先生费心？”钟生道：“此乃弟赠故人耳，非为酬劳也。”梅生故要逊谢，钟生道：“我与兄异姓骨肉，不必做客套故谦。”又将百金送与饵合，道：“聊赠故人，以当一饭。”钟生平生已知，梅生自幼契合，钱贵初遇即托终身，邬合一见即知其为盛德君子，只此三人耳。邬合能识，钟生不识邬合，可见知人之难。钟生不过以篾视之，故赠之也轻。足见世上取人当于牝牡骊黄之外，不可以所处之地而视之也。邬合推辞几句，也就拜谢受了。复将三百金会与梅生，道：“此物兄到家时转付家岳母，酬他当日不受聘金之情。”复转身向宦实道：
“承老先生厚爱光临，晚生本当异日治一杯鲁酒为敬。恐老先生念尊府悬挂，归期忽迫，不敢留骂。此六百金为老先生贤桥（乔）梓途中一饭之需，以当薄敬罢。”宦实见他一文不受，过意不去，道：“先生尊谕，别的奉命了。这些微之物，老朽还领回，真要愧死了。”钟生道：“不然，盛情晚生算（心）领，此又算晚生转敬老先生，何须谦得？若老先生不受，晚生连那千余金也就璧谢了”？？宦实见他执意如此，知不可强，起身告辞，谢之再三。临出门，钟生对梅生道：“本当留兄盘桓数月，但兄携此重资，他日孤行不便，还是伴宦老先生同回府罢。但故人远来，恝然而别，难为情耳。”梅生见他想得有理，也就辞了回寓。宦实归家心切，连夜雇轿夫头口，次早一同回南而去。宦实恐家中挂虑，先差两个家人星夜回家报信。自己坐了一乘大轿，众人皆骑脚骡。一路无话，十数日赶到了家。他一家欢喜是有不消说，男女大小无一不感念钟生。宦萼谢了梅生千金，谢了郝氏二百金，邬合百金。寻钟生之策出于邬合，今宦萼谢梅生重，而谢邬合轻。焦头烂额为上客曲突移薪受薄赏矣。梅生陡然发二千金，不用说悲喜感激钟情之情，就是郝氏也得了五百金，邬合得了二〔百〕金，你说他们感念不感念？钟生又做了二年官，见流寇猖獗，朝政日非。他感慨自任，道：“国家之事已至于此，竟无一人敢言？？可谓士风扫地矣。我一介寒儒，食禄数载，今拼此一官，上言得失，以报圣恩。”复叹道？？“可惜乐老师告病归去，他若在朝，乃皇上得用重臣，必有讽谏，或尚不至此。今日我若不言，再无人敢言矣。”此语愧杀那时臣宰。他一日见堂上，说道：
“太监监军，天下事坏至于此。老大人为朝廷大臣，忍坐视不一言耶？”堂上道：“我岂不知。但事出有（自）圣心？？敢触皇上之忌耳。”钟生艴然道：“老大人不言，司官当言之。司官一介微员，又职非言路，自知言出祸随。但食君之禄，不敢尸位耳，或能以一死感悟君心，亦可含笑于地下。”
堂上叹了几声，劝他道：“子之忠忱固可嘉，但举朝王公将相文武大臣皆缄默不言，岂皆无忠心爱朝廷者？皆知言之不但无益，而且有祸，所以皆钤口耳。君子知机，明哲保身，也不可不知。尸位素餐之徒，无不借此语以为口舌。你又何苦批逆鳞以贾祸？杀身成仁固是好事？？但古人云：愿为良臣，不愿为忠臣，惧杀身以成君过耳。”钟生长太息道：“食人之食者〈恶〉，忠人之事。司官但知忠其事而已，以报数千年之恩，此微躯不暇惜也。昔日世宗皇帝说海刚峰先生道：‘大臣不敢言而小臣言之。’此司官今日之谓。不然，何得今日便不如昔，岂不胃先贤所笑？”堂上见劝他执意不回，暗暗赞叹自愧。钟生回到家中，连夜修了一本。次日亲自送到通政司去，烦他上呈。其大略云：
太祖高皇帝辛苦百战，混一四海。定鼎以来，列圣相承，迄今将三百载矣。天下生（升）平，万邦乐业。自我皇上御极之始，励精图治，首诛逆，次除附恶。朝野仰其天威，臣民蒙其圣庇。自崇祯三年，李自成创逆于陕西，张献忠流氛于西蜀，迨至今日。川湖一带数百万之生灵，尽高（膏）锋镝；山陕二西几千里之城郭，皆做丘墟。以朝廷之金瓯，成肃条之草莽，伤心惨目，尚可言耶？此犹其次也。贼残凤阳，震惊陵寝。寇屠各省，戮及宗藩。此正臣子锥心泣血，誓不俱生之时也。而陛下屡屡命将兴师，贼势愈加猖獗而不能扑减者何故？皆缘内臣监军所致耳。内臣所向，妄自尊大。大谋勇之将，动则为其掣肘；无才之技徒，借彼为之护身人，人皆知此害，无一人敢为陛下陈之，真可痛哭泪涕而长太息者也。更有可忧者，宰辅重臣，朝廷之股肱也。明知此害，保爵固位，钳默不言，此大臣疏陛下也。九卿暨阖朝文武，朝廷之耳目也，借以推诿曰：“宰辅犹不言，我曷敢言之？”此近臣疏陛下也。外之经略阃师，巡抚总兵，皆朝廷之封疆大臣也。咸曰：“胜则归功于监军之内臣，敢（败）则加罪于剿贼之将师。”皆袖手傍观，逡巡畏避。所以贼势日张，寇氛逾炽。明为内臣监军之故？？而亦不言。佥曰：“朝廷之重臣尚俱为磨兜监，我辈阃外之臣耳，又何敢言之？”此封疆大臣疏陛下也。至于各城武弁，守土文臣，有忠义者，贼至则与城俱亡；无廉耻者，寇临则率土附顺。亦曷尝不知内臣之害，皆异口同声曰：“我小臣也，虽欲言之，亦不能上达九重？？”是天下之臣工皆疏陛下也。此犹谓异姓之臣也。诸王公将军，天潢一派，皇族分源，贵戚之卿也。亦不复一言，此亲□疏陛下也。在今日，陛下可为孤立，可为寒心。为今之际，惟有急撤回内臣，责任统帅，庶几贼可扑灭，奏功有日。若陛下不奋大乾断，天下事将来有不可言者。小臣不忍坐视狂声，冒死上言，不胜激切待命之至。
崇祯见了这本，大怒御批道：钟情何物小臣，敢越职妄言，阻挠大计。本当重处，姑念无知，着交与镇抚司，好生重打，百（再）发往边卫充军。钦此。
旨意一下，这些在廷诸臣，谁不知内臣之害。但出自圣心，不敢进谏。今见钟生这本，内中连着他们，也有恼他的。也有些忠义之心的，怜敬他明目张胆，敢直言上谏。约了二十余人？？亲求面驾，乞恩宽恕。他的同年有在翰林的，有在科道的，两衙门的，在局部属的，都被他这本激起忠义之气来，纠齐了到午门外俯伏，情愿替他分罪。崇祯这日驾御瀛台，见多官如此，圣怒虽稍息，犹未下宽贷之旨。向首辅周延儒道：“小臣无知，他谓臣（朕）不当用内臣监军。但今日岳飞其人耳。若有那样大将，丑贼何足平？”周延儒奏道：“人臣能尽忠于国家，史即多溢美之辞，岳飞后人之溢美耳。如今日钟情倘受廷杖而毙，后人亦曰惜杀此忠〈忠〉谏之臣耳。若从其言，流寇岂足平耶？概如此耳。”讽谏得好，不救之救。崇祯瞿然道：“如先生言，钟情当何以处之？”周延儒奏道：“天恩出自圣裁，臣何敢妄议？”崇祯复向众臣道：“你诸臣公议，当作何议处？”众臣叩首道：“钟情新进无知，不识忌讳，语中有刺。勒令致仕，以张陛下天下之洪仁，臣等皆戴天恩无尽矣。”崇祯方才允了，传出旨来？？放了绑。
再说钟生那日在午门外放了出来，他毫无愠色。到寓，连夜收拾回家。也有人爱他是个豪杰？？想要送他，恐有朝廷耳目，不敢相亲。钟生做官一场，并无私富（蓄），惟有两袖清风。踽踽凉凉，带领妻妾儿子。此时钱贵生了一子已四岁，代目也生了一子两周多了。雇了轿车，到张家湾来。先差家人钟用去寻店安歇，并雇船只。钟用到了那里，看见一个冲天大招牌，上写道：
戴家老行，包写南京各省官座大小船只，不误主顾。
他便进去问南京的般，一个四十多岁掌柜的问道：“是那位老爷要往南京去？”钟用道：“是刑部钟老爷，原是南京人，如今要回家去。”便问道：“你们这里那里有好店口？我们老爷奶奶权住两日，好等雇船。”那掌柜的道：“这位老爷可是人称他钟重金的么？”钟用道？？“正是”。那掌柜的道：“钟老爷既是我们同乡，又是素常闻名的好官，何必下店。那让中人杂，家眷住着也不便宜。我舍下房子尽宽大，腾几间将就住着。过两日等我效劳，看有回头的民座，价钱贱些的，雇一只去。”钟用见说，再三道多谢。忙回旧路，迎着钟生说了？？钟生甚喜，就到他家来。刚才把上房腾开，让了内眷入去。这掌柜的的同他个七十多岁的老叔叔，陪着钟生客厅内坐。钟生深谢借房盛情，那老人道：“老爷大名，这几年来来往往的人传说，老汉闻知久了。今日幸得到寒舍，真是蓬荜生辉。况在同乡，礼当接待的。”钟生道：“老丈来了多少年？”他道：“老汉来久了，舍侄才来不上几年。”正然大家闲话，忽听见里面几个妇人哭声震耳。钟生吃了一惊，正要叫人去问，只见一个仆妇走出来，道：“奶奶叫请老爷陪这戴太爷、戴大爷进去。”钟生惊疑，忙同那老儿叔侄进去。你道是甚缘故？先钱贵同代目下车时，这家一个老妇人同一个媳妇出来接着，让到上房坐下，称钱贵为大奶奶，代目为二奶奶。彼此说话，那代目看他婆媳两个很像他祖母母亲，心中想道：他们在南京，如何到得这里？大约是形状相似。那两个妇人也不住看他，又听得都是南京语音，忍不住问那中年妇人道：“府上贵姓？”妇人答道：“寒家姓戴。”代目心下一惊，道：“也姓戴。”又问道：“奶奶，你贵姓？”答道：“我贱姓〔那〕。”代目忙指着那老妇道：“这位老奶奶尊姓可是缪？”那老妇听了，惊道：“二奶奶，你怎知我姓缪？”代目急站起身，上前两只手拉着他波媳二人，道：“有一位名戴迁的，可是一家么？”那老妇道：“就是我的儿子。”代目一把抱着那老妇，跪倒大哭道：“奶奶，你又（不）认得我了么？我就卖与铁家，你的孙女儿了。”那老妇听说，又心把他看了一看，叫了一声，“我的亲儿罗，想死我了，本日同你在这里相会，不是做梦么？”于是一把拉起，抱着他痛哭。那氏也拉着他，儿呀肉呀的哭起来。钱贵起来，忙叫仆女请了钟生同他叔爷并他父亲进来相会，哭了一场，悲喜交集。他叔叔同他两个兄弟都来相见，那氏又带他去见了小婶，祖母萧氏。萧氏有病，故不能出来。然后〈来〉大家坐下，戴迁问他道：“数年前我到铁家去赎你，说已赔与童家。及至到童家去问，又说嫁到外路去了。如何得随了钟老爷？”代目不好细呈钱贵履历，但说？？“铁家姑娘待我甚好，吩咐人叫把我嫁个好人家去。那家人坏心，瞒了主母，把我又卖到奶奶跟前。蒙奶奶恩典，待我如同女儿一样，后跟着嫁了过来，叫我跟了老爷。”他一家又向钟生、钱贵多多拜谢。
钱贵又叫代目抱他生的儿子与众人看，那孩子真是眉清目秀，齿白唇红，粉团般好个相貌。
他们见了这样个好齐整外甥，分外欢喜，忙治酒接风。次日又备席，会亲庆喜。每日款待得十分丰厚，又替两个孩子做衣服鞋袜。钟生见他每日丰盛款待，过意不去，托他雇船要行。
他一家那里肯依，定要留着多住些时。钟生见他情急（意）殷殷，二来又因代目相离了祖母父母十多年，才得相会，只得住下。一日无事，偶到河岸边闲行，看那往来的船只。只见数只彩画簇新的一大座船，泊在河下，吹吹打打，好不热闹。钟生伫立长久。只见船上走下一个戴缠粽帽、穿青绢直缎的管家来，问钟生的家人道：“这位老爷尊姓贵职？”家人道：“姓钟，是刑部员外。”那人又问道：“老爷贵处是那里？”钟生听见问他，便道：“我是南京人，你问我做甚么？”好人心陪笑脸，垂手侧立，说道：“方才夫人在窗内看见，叫来问的？？”钟生道：“你们老爷是谁？贵姓甚么？是那里人？夫人为何问我？”那人道：“家主姓荣，是湖广人。前任江西抚院，新任礼部侍郎，夫人是南京人。差了来问，不知是甚缘故。”钟生也不再问，那人上船去了。钟生满心疑惑，道：“他夫人是南京人，莫不是那个亲戚家女儿嫁湖广去的。但我小时贫穷，也并不认得甚么亲戚，他如何认得我？”猜测不出，方要转身，只见先那管家抱（跑）了来，道：“家主在船上拱候，请老爷上船相会。”钟生见他是现在大老，不便亵衣相见，叫家人去取大服。只见那荣侍郎立在船头，说道：“途路间不必拘之，请上船来罢。”钟老爷见他在那里候着，忙往跳板上走了上去。侍郎满面春风迎着道：
“久慕了。”钟生忙深深一恭，道：“不敢，晚生并不曾拜谒过尊颜，老先生何以见爱若此？”荣侍郎笑道：“我不生虽不曾会过，却有一个当日在南京受过先生大恩的人认得。”钟生道：“晚生那时在家尚是一个介寒儒，自给不暇，焉得有恩到人？”荣侍郎道：“稽生且请进舱，顷刻便知。”相让到了舱中，礼毕坐下。荣侍郎问了些南京话，并问及何故何此。