在许多国家的菜谱中，对菜式的取名都是平铺直叙，就连艺术水准很高的法国，菜式的取名也是平淡无奇。中国菜的取名就与众不同，多彩多姿，令人目不暇接。不但用写实主义的手法，也用浪漫主义的笔调；不但有政治、历史、地理的背景，也有神话、民俗、传说的情趣。中国菜的取名已经不再是一个单纯的商品的标签，而是在实体中糅和着文化、艺术等多力。
甚至在它的背后，还可以抽出千丝万缕可歌可泣、今愁古恨的情愫和诗篇。
中国菜中以写意手法命名的，有“龙虎会”“凤爪龙衣”“狮子头”“佛跳墙”“夏赏荷香”“燕子归巢”“全家福”等等，这一类的命名多得不胜枚举。
以人物命名的菜式，如“东坡肉”“宋嫂鱼羹”“宫保鸡丁”“李鸿章杂烩”“麻婆豆腐”“左公鸡”“组庵鱼翅”等。
以神话、传说、民俗命名的，如“鸿门宴”(蟹黄燕窝)、“哪吒童鸡”“鲤鱼跳龙门”“桃园三结义”“莼羹鲈烩”（用太湖流域出产的莼菜和江浙一带名贵的鲈鱼制作的鲜羹。据《晋书》载，晋张翰在洛阳做官，每当秋风起，就思念家乡这道名菜。时人将此菜式称为“思乡菜”。在宴席上，只要客人一点“莼羹鲈鱼”，主人即知其归心似箭，不再留客了。
至于大众化食品的“油炸桧”，则凝聚着百姓对奸佞的深仇大恨。据说，抗战时重庆菜馆中，有一道名为“轰炸东京”的菜式，是用烧滚海参或是虾仁的汤，浇在刚刚抽炸出锅的锅巴上，所发出的一阵噼里啪啦的音响，象征着东京吃了炸弹。“宋嫂鱼羹”，是南宋午间流传下来的杭州佳肴。它和云南名点“过桥米线”一样，都是讴歌人间真挚情意的产物，传诵至今仍然感人肺腑。
当然，这些诗情画意的命名，西方人士很难理解和欣赏。因为罕有生花妙笔能将这些东方情趣和意境，译成异邦的文字，传达到一个文化背景完全不同的外籍人士的脑中，而引起他们的共鸣。如“狮子头”，有人直译为“LionHeod”，但是必须说明这是大肉圆，否则会令洋人大吃一惊，以为中国人的确是无所不吃，连“庞然大物”狮子的头颅也搬上餐桌。如译为“StewedporkBallinCassemle”，意思是到了家，但又失去了原文的趣味。