即历代王朝的宫廷菜肴。它源于民间，素有北味、南味之别。历代宫廷菜的形式、内容、风格特点都不尽相同，其中清代宫廷菜堪称集以往历代宫廷佳肴之大成于一身，所以更具代表性。目前流行的宫廷菜也多出自清廷，其主要特点是：选料上精细、珍贵：不仅注意选用各种原料的精细部分，而且在博天下之万物中选取稀中之珍为烹调原料，对原料的产地、规格等要求也极为严格，如：“一品麒麟面”以麋鹿(四不像)的鼻子做主料“凤冠鹿茸”以长白山梅花鹿茸做主料，又如鲥鱼必镇江，燕窝必海南等等。刀法上注重技巧：宫廷菜要求自成形态，因此刀工必须玲珑剔透、技法多变。既要考虑入味、造型的要求，又要考虑原料的性质及菜肴的特色。调味上讲究细腻多变，宫廷菜的调味有“九九八十一口”之说。在调味上的分类十分细腻严格，以复合味居多，如“干烧鱼”，入口先感甜、后感咸，后又感有辣味。
图案造型上追求典雅华贵：其造型手段主要是围、配、镶、酿等。围，即以素围荤，以小围大，主料高于围料，色泽美观，有荤有素；配，即配菜的原料需成双成对，搭配协调；镶，即以一种经过加工的原料点缀于另一种原料之中；酿，即将各种原料加工成的茸、泥、粒等抹入(或装在)成形的原料托或壳体内，如苹果壳、冬瓜盅等，使菜肴形象完整饱满。此外，宫廷菜对所用餐具尤为重视，俗称“美食不如美器”，在宫廷菜中，“色、香、味、形、器”缺一不可。清代宫廷的餐具更是华贵浩繁，有金、银、象牙、玉石等诸多品种，有的仿青铜器时代的饮食器具，有的饰以各种篆字，有的镶有珠宝玛瑙，有的雕有诗词花卉，使其华贵中见古雅，奇特中见诗情。宫廷菜的命名吉祥富丽，以福禄喜寿者居多，如“龙凤呈祥”“麒麟送子”等，言筒意赅，富有诗情画意。宫廷菜的代表作有：白银如意、鹤鹿同春、雪夜桃花、宫门献鱼、豌豆黄等等。