金老板一入狱，竟碰到一帮子熟人。原来这座监狱太小，只有一大间男牢，一大间女牢，所以先进来的刘老三，后进来的黑大汉都在。三人坐在一起很是投缘，讲讲做人，谈谈诚信，不由兴高采烈起来。这时黑大汉变戏法似的摸出一块银子来，让狱卒买了些酒肉，然后三人开怀畅饮。不觉间，都醉倒在地。
第二天，刘老三和金老板先后醒来，不由大吃一惊，黑大汉竟然不见了。他戴的拇指粗的手铐铁镣却都完完整整放在地上，牢房的锁也安然无恙。看样子，黑大汉凭着缩骨法之类的功夫，竟越狱了。可是，两人却想不明白，为什么不把他俩一起救走呢？
四、还钱
狱卒很快也发现了犯人越狱，马上跑去报告铁知县。不多时铁知县满面惊慌地来了，奇怪的是一没发脾气，二没骂狱卒，反而恭恭敬敬地对刘老三和金老板说：“都是吴仁那家伙挑拨，让我上了大当，两位请回吧。”
两人面面相觑，不过他既然这样说，便出了大牢。刘老三回了豆腐坊，不大功夫他老婆也从女牢里回来了。两人整理起了石磨，打算明天还得做豆腐，忽然发现石磨上有字，都是用手指头刻的。上写：三文钱现在还上。
原来他还记得这档子事呢，两口子哑然失笑。可是三文钱在哪里呢？一番寻找后，他们在驴槽里找到一文钱，钱下压着一张当票，当票后也有字：赎回玉镯足以小康。刘老三身上有刑伤，便让老婆独自拿当票去赎。没想到老婆一走就是一个时辰没露面，刘老三不由担心上了，现在世道不太平，她手上又有宝物，不会出什么事吧。他扶着拐杖也上了街，直奔金老板的当铺。大老远的他就看见，老婆竟和金老板挨着坐在一处！
这时，刘老三的老婆也看见了丈夫，她眼含热泪地站起来，对丈夫说：“你当这位金老板是谁？正是我离散的哥哥啊。”
原来金老板妹妹被蒙面强人抢走，路上又被一个黑大汉截住了。双方一场厮杀，蒙面强人纷纷逃跑，面巾落地，竟是溃败官兵所扮。黑大汉救下她后自报家门，他才是正牌卧牛山贼寇，平生最讲公正，良心不曾亏负一丝一毫。黑大汉给了她不少银子后便走了，后来她遇上刘老三，两人才有本钱开了豆腐坊。不过黑大汉喝豆浆时她不在，后来听铁知县说道卧牛山贼寇，两口子才设计示警，让黑大汉及时逃跑。
两家人合成一家，三个人自然高兴万分。这是刘老三又想起黑大汉说还那三文钱来，便讲给金老板听。金老板哈哈一笑，说：“我见到他还第二文了，就在我门前！”却是不久前，一个青衣汉子如飞跑到当铺前，跪下来高呼饶命，但刚叫了半声就倒地而死，他后脑竟嵌了一文铜钱！不用说，就是那个吴仁了。
那么第三文钱在哪里呢？直到半年后，铁知县忽然暴毙，他的小妾透出消息，三人这才完全明白过来。原来黑大汉越狱那天早上，铁知县一觉醒来，发现有什么东西挂住了辫子，他还以为是被床头缝隙夹注了，被抬头看时，竟是一枚铜钱把辫梢钉在床头上，只要下移几分，就是万朵桃花开啊。这时狱卒报告黑大汉越狱，他就明白了，这是铜钱示警啊，这才放了金老板和刘老三一家。这也是黑大汉没有直接救两人越狱的原因，如果越狱两人就成了逃犯，只有这样才没有后患。
铁知县到底是怎么死的呢？原来他昧着良心贪污了一大笔救灾款，心里高兴，便到小妾的房里喝了一晚花酒。早上迷迷糊糊起来，他发现辫子又被挂住了，当时一急，坏了，卧牛山贼寇又上了门，结果吓死了。其实这回倒是夹在床头缝隙里，可是堂堂铁知县怎会用一张破床？因为这床有暗格，那笔救灾款就在里面放着呢。
（首发《故事会》2008年9月上）
29、黑木雕龙
一、夺龙
浙江东阳江畔东阳县，是有上千年历史的木雕之乡。在盛唐时，当地出过一位很有名的木雕大师，名叫傅九霄，据说他随便从黄杨树上削下一根树枝，寥寥几刀雕出个花鸟样，就能卖出二两银子。后来，他娶了曲氏，生下一子，取名龙生。
龙生五岁时，傅九霄得急病去世，家里只剩下孤儿寡母。龙生打小就被母亲曲氏娇纵，后来又染上了赌博恶习。没几年，他爹生前攒下的家产就被他败了个精光，他又盯上了家里他爹亲手打制的雕花家具。
见龙生要卖家具，曲氏急忙拦阻，想留着这些家具，好让她对丈夫有个念想。但龙生往地上一坐，号啕大哭，曲氏就心软了，只得让龙生搬起家具扬长而去。
曲氏心里很不好受，晚上又遭了点风寒，第二天就咳嗽起来。她舍不得花钱看病，整天咳个不停，时不时还带出个血沫来。
这天，龙生走进房间，来到母亲的床前，不问病情，却问起母亲枕头下的匣子：“娘，这个匣子里是不是有什么宝物啊？我欠了别人的赌债，卖了这东西好还债啊！”曲氏差点没气死，她一把抱起匣子搂在怀里，边咳嗽边说：“不行，里面是我的命根子，不能卖！”龙生眼珠一转，又撒起了谎：“娘啊，跟您实说吧，我欠了别人一百两银子。人家说要是还不上，就要砍我的手呢！”
曲氏心疼儿子，只得把匣子扔给龙生，她趴在枕头上一边咳嗽一边大哭起来，血沫子把枕头都染红了。龙生却只管打开匣盖，见里面是黑木雕成的一条龙，刀法精湛，栩栩如生，更有一种悲伤之意蕴含其中，分明是他爹傅九霄的巅峰之作。他不再细看，盖上匣盖就抱了出去。
这些天，当地来了个波斯商人，红头发蓝胡子，名叫默罕，龙生搬出去的雕花家具就是被他给收购了。这一趟，龙生心花怒放，连家具都能卖个好价钱，这件木雕黑龙还不是价值连城？没想到，默罕看完黑龙，笑嘻嘻地给龙生讲起了故事：“这黑龙刻的是关于东阳江起源的传说。有个小伙子捡到一颗龙珠，放进米缸里米就吃不完，他用这些米养活瞎眼的老娘。当地的地主听说了，非要抢夺这颗龙珠，小伙子一急之下，就把龙珠吞进了肚子里，结果变成了一条黑龙。黑龙张嘴吐水，淹死了地主，同时形成了这条东阳江。小伙子成了龙后，必须离开人间，但他舍不得老娘啊，所以三步一回头，结果东阳江形成了九曲十八弯；老娘同样担心儿子，也变成了东阳江边的一座山。这黑龙雕得好啊，好就好在那股悲伤之气，让看到黑龙的人都能体会到那母子真情……”
龙生早就不耐烦了，直接问道：“既然雕得好，你能给多少钱？”默罕嘿嘿一笑：“分文不给！”
二、补鳞
见龙生目瞪口呆，默罕就把黑龙转了个方向。这下龙生看明白了，原来这龙没有雕全，一面是用浮雕手法刻满了龙鳞，另一面却光秃秃的什么都没有，露出了难看的木纹。木雕讲究的是整体艺术，这件没完成的东西自然分文不值。龙生急得汗都出来了：“那，我找人补上行不行？”
默罕轻轻一笑：“若能补上，黑龙便值千两纹银。不过，傅大师刀法通神，谁敢补他的残作？”龙生忙说：“有！有一个人和我爹齐名，人称南张北傅，我一定会找到他补完。”
这位南张，指的是广东潮州的木雕大师张三刀，他和傅九霄是至交好友，在龙生三周岁时曾亲来道贺。龙生立刻揣着黑龙上路，经过长途跋涉，来到潮州找到了张三刀。没想到，张三刀把黑龙捧在手里，端详来端详去，长叹一声说：“这木雕手艺，天下最有名的就是东阳和潮州。但你们东阳派讲的是原木通雕，我们潮州派讲的是金漆木雕，技法不同，我不敢下手啊。”
眼看这千两纹银没了，龙生不禁垂头丧气。张三刀话锋一转，又说：“龙生，我补不来这龙鳞，但还有一个人能补，就是你娘。”龙生很惊讶，他可从没见母亲雕过一刀。张三刀跟他解释：“你们东阳可是木雕之乡，当初你爹还是拜在你外公跟前学艺，论起来你娘是你爹的师妹。这条黑龙，就是在你三周岁那天雕的。那一天，你爹的一位朋友送来了一截黑木头，说要当场观看你爹的神技。你爹就比照你的名字，雕到半夜，雕了这条黑龙出来。正要刻鳞时，当时我建议由你娘来刻，珠联璧合更见意义。而你娘当时正抱着患病的你愁眉不展，为了不让大家扫兴，她还是亲自操刀，到天亮时却只刻出了一半龙鳞。那时候你已哭得昏天黑地，你娘只好罢手，便留下了这条半鳞黑龙。所以，能补鳞的是你娘，又何必求我呢？”
龙生听了很高兴，连招呼都没打就要往回跑。张三刀拦住他，从庭院里拔出一棵草来，说：“你娘要是不肯补鳞，你就把这草吃下去。这草没毒，而且能让你如愿。”
龙生也无心细问，马不停蹄地赶回东阳，直接找到母亲曲氏，请她把鳞补上。曲氏拿着黑龙直掉眼泪，说她补不了，因为没那心境了。龙生早有准备，他把那棵草拿出来，丢进嘴里大嚼特嚼。
曲氏一见就急了，一把夺过来问：“这呃逆草是哪来的？会让你咳嗽的啊。”龙生就一五一十地把找张三刀的事情说了。这时候，龙生就觉得嗓子里像有几十只小猫打架，痒得百爪挠心，咳嗽得上气不接下气，连眼泪鼻涕都出来了。
曲氏眼见儿子的惨状，一咬牙关，说：“好，我雕！”
三、点睛
曲氏把儿子安顿在里屋的床上，自己在外屋点起牛油大蜡，开始补那另一半龙鳞。里面龙生的咳嗽一声接一声，外屋曲氏也是咳嗽不断，不过她的手还是稳如磐石。等到东方发白，龙生的咳嗽渐渐停了，他来到外屋，发现母亲已倒在一侧睡着了，黑龙的鳞已全部完工，悲凉之意更见浓郁，像要充满整个屋子。龙生马上抱着黑龙去找默罕。
默罕看到黑龙，不住口地称赞。他见龙生眼巴巴地等那银子，又笑嘻嘻地说：“年轻人，这黑龙值一千两银子不假，但要是能把雕刻者的两只眼珠镶在龙眼上，便算是通了灵，值白银一万两呢！”
龙生一听，眼都直了。在当时，金华府首富的家产，也不过是九千两。于是，龙生抱起黑龙就走，他先到药铺赊了点草药，然后赶回家里，煎了药递给曲氏，说要给老娘治咳嗽。曲氏喝完药，觉得儿子变乖了。
忽然，龙生拿了一把菜刀顶在头上，“扑通”一声跪倒在曲氏床前，又编起了谎话：“娘啊，儿不该借高利贷！现在利滚利要一万多两白银，人家说还不上就要儿子的小命呢！只有求您把眼珠剜下来，给黑龙镶上……”
曲氏一听，如五雷轰顶，她大喝一声：“住口！这些天我找人打听过，你根本没欠那么多债！”龙生见露了馅，干脆抱住母亲的腿痛哭起来：“娘啊，您想不想儿子娶妻生子、过上好日子？想的话，就请您挖出眼珠，反正您年纪也大了，我会为您建一座上好的祠堂，一年四季享受香火……”
只听“啪”的一声，曲氏一记耳光响亮地落在龙生脸上。刚打完，她就愣住了，龙生长这么大，这还是头一次打他；龙生也愣住了，没料到好像永远也不会发火的娘竟会打他。忽然，曲氏号哭一声，朝村外跑去，村外正是怒浪滔天的东阳江！
四、浴火
这巴掌把龙生打醒了，好半晌，他大喊一声：“娘啊--”就急匆匆地追出村外。此时，东阳江上烟雾弥漫，不少渔人正在点火烧芦苇。烟雾中，只见有一行新鲜的脚印从村口延伸到江里。龙生忽然明白，今后再也没有娘疼他了，不由得放声大哭。
这时候，有一个人迎面走来，竟是张三刀。他拍拍龙生的肩膀说：“哭什么，黑龙不是还在你手里吗？卖给我，给你两千两白银！”
龙生没有丝毫激动，只是问道：“你怎么会在这里？”张三刀哈哈一笑：“你前脚走，我后脚就跟来啦！不为别的，就为你手里的黑龙。当年你娘雕黑龙的龙鳞，你正患百日咳，你娘就是听着你的咳嗽声雕龙鳞的。你咳嗽一声，你娘的心就抖一下，手里就刻一刀，所以整条龙充满了悲伤之意。我让你吃下致咳的呃逆草，就是为了让你再次咳嗽，你娘才会重新有当年那种心境，才能刻出那种效果。这黑龙气韵完足，苍凉悲壮，是木雕界罕见的珍品，所以我一定要收藏它，留给后人！”
两行热泪从龙生的眼里流下来，他狂呼一声就要跳下东阳江，却被张三刀拦住了：“给我黑龙，我让你享尽荣华富贵！”龙生忽然一把将黑龙扔进烧芦苇的火堆里，然后又要纵身跳江。这时候，他身后传来曲氏的声音：“龙生，娘在这里！”
只见一个人搀扶着曲氏从烟雾里走出来，那人竟是波斯商人默罕。默罕盯着龙生说：“你娘要跳江的那一刻，是我及时阻止了她。告诉你，我千方百计收购黑龙，就是为了让你娘打你一巴掌！”原来，默罕和张三刀都是傅九霄的至交好友，眼见好友的后人不成器，又知道病根在曲氏身上，两人才步步紧逼，终于调出了龙生心里的“孝”字。
忽然，一股浓郁的香气从火堆里扑出来，是黑龙！张三刀眼疾手快，立刻抓出黑龙，飞快地浸到江水里，他吃惊地说道：“默罕大哥，我记得你在龙生三周岁那天送来这黑木，原来是价值万金的沉香啊！”
默罕的表情严肃起来：“这段沉香是我从南洋高价收购的，送给傅九霄时没有明说，其实是想劝诫他。当时我已经看出，他们两口子对龙生太娇纵了。木不琢，不成器，即使是沉香，不下刀还是发现不了，所以我提议傅九霄当场表演，发现沉香时再劝诫他。没想到这沉香在木头里隐藏太深，黑龙雕完了还不见踪迹，弄得我也不好意思开口了。”
这话对曲氏来说，简直就是当头棒喝，这叫自酿苦酒自己喝呢。她看看儿子，快奔二十了还一事无成，就“扑通”一声给张三刀跪下了，请他收龙生为徒。
曲氏正要叫儿子过来磕头，却发现龙生正对着捞出来的黑龙发愣。大家都看过去，也不由得暗暗称奇。原来，这黑龙浴了火，以往的悲伤之气一扫而空，而另有一股历尽沧桑、迎来喜庆之意，也像是在庆祝龙生浪子回头。
后来，龙生集合东阳潮州两派的精华，成为木雕史上承前启后的一代大师。他首创的沉香雕、火烧雕至今流传，名扬海外。
（首发《百花悬念故事》2007年10月，《新故事》转载）
30、天剑绝刀
江湖上凡是长耳朵的人，都知道当世使剑的第一高手，乃是天剑，使刀的第一高手，乃是绝刀。有人就问，要是天剑对上绝刀，谁更厉害？谁也不知道，因为两人是过命的朋友。然而当朝皇上的亲兄弟、最爱热闹的九王爷插手了，他制作了一面大匾，上书“天下第一高手”，声称只要天剑绝刀比个高底，胜者就以匾相赠。天剑和绝刀都是视财色如粪土的人物，偏偏过不了名声关，先后答应在五月初五，华山之巅一决胜负。
九王爷还嫌不够劲，以这个设局，赌二人的胜负，赔率一比十。九王爷说这话可不是闹着玩的，马上引起全国上下的大豪赌。上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，目光都注视着五月初五的华山。
武林中百年来最为精彩的一战就此拉开战幕，遗憾的是这一天天剑绝刀不许任何人上山旁观，所有人都得在山下等着。等候的人群中什么人都有，内中还有一个赌摊，七八个人正吆五喝六地掷骰子。其中一个白净面皮的年轻人，手法纯熟，却运气不佳，直输得一干二净却还不走，从怀中掏出一枚小小铁剑押上：“这个成不成？”人群中有人惊呼出声：“天剑的独门信物铁剑令！”年轻人傲然一笑：“我叫阿剑，天剑就是我爹，怎么样？”人们都奇怪，老子在山上拼死拼活，儿子居然有闲心赌博？赌徒们马上不敢跟他赌了，还把赢的钱还他，天下第一剑的公子，谁惹得起？不想阿剑还不依不饶，缠着别人陪他再赌一把，有老成的人心头暗笑：天剑英雄一世，怎么有这样一个儿子？