四种纪年法
帝王纪年法我国古代最早的纪年方法。它是以帝王即位之年或次年为元年，依次为二年、三年……按顺序计算。我国历史上确切纪年开始的时间是西周时的共和元年，即公元前841年。此后，每一帝王都有明确的纪元。如周平王元年为公元前770年，汉高祖元年是公元前206年。春秋、战国时期较特殊，在全国范围采用东周帝王纪年，在列国中，则以诸侯纪年。如周平王三十一年和楚武王元年皆指公元前740年。
年号纪年法帝王纪年法的继续。自从汉武帝建元元年（公元前140年）以后，我国历代帝王都用年号纪元。唐太宗的年号为“贞观”，他的统治时期就用“贞观”纪年，贞观年间指的就是公元627年至公元649年，从汉武帝到清宣统帝，我国历史上共有600多个年号。有的皇帝有好几个年号，如武则天有17个年号。明清皇帝都是一个年号到底，如明太祖一直使用“洪武”年号。因此，明清时期也就以年号作为皇帝的代称，如“崇祯帝”、“乾隆帝”等。在历史书籍中通常用“双时法”将公元纪年附在后面，如康熙二十二年（公元1683年）。帝王纪年法也如此。
干支纪年法我国古代使用的由十天干与十二地支依一定顺序，配对组成的纪年法。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸组成了天干，十二地支包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。六十年一轮，称一甲子，周而复始，这种方法始于汉代，是我国古代文史资料记事用的纪年标准，与年号纪年法并用。在中学历史教材里，此法多用于近代史方面，如甲午中日战争、戊戌变法、《辛丑条约》、庚子赔款、辛亥革命等。干支纪年法有一定规律可循，如凡是甲字开头的，公元年代的末位数必然是4，乙字开头的是5，丙为6……依次类推。如东汉末年黄巾起义发生于甲子年，即184年，甲午中日战争发生年是1894年；《辛丑条约》是1901年签订的，辛亥革命发生在1911年，其尾数皆相同。
公元纪年法世界上通用的纪年方法。公元就是公历纪年。公元元年是开始纪年的标志，相传这一年是耶稣的诞生年。由公元元年开始向前推算称为公元前××年，向后推则称公元××年（“公元”二字可省略）。公元前的年代，数字越大，距今越远，公元后的则正好相及。这种纪年方法在欧洲6世纪开始使用，全世界普遍使用则在公元1400年前后，我国是在辛亥革命后才使用公历，1949年9月27日，我国政府决定，把公历1月1日称为元旦，农历正月初一为春节。
公历二月为何只有28天
阳历的前身叫儒略历，是公元前46年罗马皇帝儒略·凯撒颁行的。他规定每年分12个月，单月31天，双月30天，一年共计366天，但这样比一年应有的365天多了一天，故而要想法扣除一天。古罗马时，犯人判处死刑，在每年2月执行。2月被认为是不吉利的月份，儒略·凯撒就从2月份中减去了一天，所以2月只剩下29天（闰年30天）。后来，凯撒被刺身死，奥古斯都做了皇帝。他发现凯撒诞生的7月份是31天，而自己出生的8月份却只有30天。为了显示自己的威严，他又从2月中减去一天，加到8月中去，使8月份也变成31天，由小月变成了大月；同时把以后几个月的天数相应地作了改变，即9月、11月改为30天，10月、12月改为31天。
从此，2月份就只有28天了（闰年29天）。
一天为何从半夜开始
古代人们把太阳经过当地子午圈的两个瞬间，分别称作上中天（中午12点）和下中天（半夜12点）。下中天人们是无法见到的。因为太阳在地球的背面；古人把上中天的时辰定作（午正），下中天定位（子正）。由于太阳经过子午圈上中天的瞬间，正是太阳当空，观测起来简单易行，如果把这瞬间算一日开始，似乎也合理，但这样就会把好端端的一日人为地截成两半，人们的生产、生活，无疑会带来不少的麻烦。所以，古代聪明的天文学家就将子正时辰（半夜12点，即0点）作为一日的开始。当人们甜甜熟睡之时，新的一天也就诞生了。
古代用地支表示的时间
地支有十二个：即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。我国古代用地支表示的时间是：
子时——夜间十一点到一点钟；
丑时——夜间一点到三点钟；
寅时——夜间三点到五点钟；
卯时——早晨五点到七点钟；
辰时——上午七点到九点钟；
巳时——上午九点到十一点钟；
午时——上午十一点到下午一点；
未时——午后一点到三点钟；
申时——下午三点到五点钟；
酉时——下午五点到七点钟；
戌时——晚上七点到九点钟；
亥时——晚上九点到十一点钟。
甲子的记时
所谓甲子，或称干支，相传为黄帝的一个名叫大挠的臣子首创。自后遂被我国古代天文、历法、气象、水文、地理，以及医、农、文、史等各个领域广泛采用。
根据考证，我国采用甲子记年时（包括年、月、日、时），从春秋时代鲁隐公三年（公元前722年）直到清代的宣统三年（公元1911年），总共达两千六百余年，如此长久，连续地采用一种记时法在人类历史上是绝无仅有的。
农历与生肖
所谓“生肖”，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
我们现在的日历上有个农历。这个农历在我国已经沿用了约三千年。农历不象公历那样用数字来纪年，而用干支纪年法。所谓干支就是天干地支的简称。天干就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，共十个字，地支就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，共十二个字。把天干和地支对应相配，周而复始，天干经六个循环，地支经五个循环，正好都是六十，即六十年为一“甲子”。（人们称六十岁的人为“年已花甲”，就是由此而来。）然后又从“甲子”年开始算起，依次排列。这十二个“地支”又分别配上了十二种动物来代表，如鼠代表“子”，牛代表“丑”，依次是寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每年都以一种动物为代表，那一年生的人就属这个“生肖”。在古代，干支纪年又同五行（金、木、水、火、土）相生相克的学说结合起来，于是不同生肖的人相互也被说成有了“相生相克”的关系。
趣谈春天的开始
从什么时间起算是进入春天的呢？古今各说不一。
一是说从“立春”开始。其理由是“立春”为二十四节气之首。立春一般在阳历的二月四日至五日，也正好处在春节前后的十天之内。
二是传统说法，指正月、二月、三月。把正月叫着“初春”或“元春”；二月称“早春”或“仲春”；三月为“阳春”或“暮春”。因为单位以“立春”为春天的开始，并不符合天气的实际情况。“立春”之日不是“五九”尾，便是“六九”头。
三是现代气象学上的规定：春天的标准温度，是平均温度在摄氏十到二十度。
我国幅员广大，南北由热带到寒带，较为合乎自然界气候变化规律，还是以气温为标准，确定春天到来的迟早较为科学。
中国的夏天
地处北半球的华夏大地，何时送走春天步入夏天呢？一般是以农历立夏开始，不过，比较科学的说法应是以5天平均气温升到22℃以上算作入夏。
按此标准，我国南海诸岛“四时皆是夏”，台湾省和海南岛的最南端也接近常夏气候了，4月初，夏季跨过海南岛来到了雷州半岛的最南端；5月初，夏季在东部已经推进到北纬25°的南岭地区；5月中下旬，夏天的脚步跨进华北平原；5月31日，夏天来到了首都北京；6月初，夏季已经到达华北平原的最北部，东北的大部分地区都在6月份内先后入夏；而大、小兴安岭、长白山的主峰附近地区，则是长年无夏区。
比较起来，海滨入夏时间显得晚些。例如，大连7月11日入夏，比天津晚34天；青岛6月23日入夏，比济南晚21天；上海6月7日入夏，比汉口晚18天；福建马祖岛入夏时间比福州晚半个月。
如果按最高气温高于35℃的炎热天的天数来划分，长江中下游是我国夏季的大面积高温区，炎热日数普遍在20天以上。最热的一些地方，如衡阳、吉安、贵溪、丽水等地，由于位于山脉背风北坡或处在河谷盆地，炎热日数都在45天左右，四川盆地重庆到万县的长江河谷地区也在35天左右。
全国炎热日子最长的地方，是新疆的吐鲁番盆地，最热的7月份，每日最高气温都超过35℃。平均达到40℃。
与内陆相比，在海洋的调剂下，岛屿和沿海的炎热日数大大减少。例如广东韶关炎热日数364天，但较南的广州只有61天，靠近香港的宝安更少到11天；杭州炎热天数232天；济南炎热日数152天，而大连根本没有炎热的日子。
气候与国名
非洲东北部的埃塞俄比亚（北纬4°～18°），地处低纬热带，“埃塞俄比亚”在古希腊语中是“晒黑了的面孔”、“被太阳晒黑的人聚居的土地”的意思。因为那里的居民属黑色人种，面色黝黑，古人误以为是受强烈阳光直接照射所致。据记载，在用“阿非利加”一词称呼非洲以前，人们就曾用过“埃塞俄比亚”来称非洲大陆。因为赤道横贯非洲大陆中央，绝大部分地区属阳光灼热的赤道和热带地区。拉丁语有个词叫“阿普利加”，就是“日晒”的意思，有人认为“阿非利加”可能是由此转变而来的。在现代希腊语中，“阿非利加”也有“没有寒冷”的意思。
世界上有几个位于赤道上的国家，其中有一个叫厄瓜多尔，位于南美洲，在西班牙语中那就是赤道（英语等其他西文的音译也十分相近）的意思。但有趣的是，厄瓜多尔绝大部分地区实际上并不热，因为它境内大部分地区海拔都在千米以上，气候温和，四季如春。例如首都基多市海拔2812米，全年各月平均气温都在13℃左右，一早一晚还要生火驱寒。非洲卢旺达首都基加利也属赤道地区，由于海拔比基多低一半，因而一年四季月平均气温均在20℃～21℃之间，便号称“常春之国”。
亚丁湾的西端有一个面积不大的吉布提共和国（约11°～12°N）。在当地的阿德尔语中，吉布提是“沸腾的蒸锅”的意思，因为吉布提所在的阿德尔低地的地貌就和一口锅差不多，气候也像火烤似的。例如“锅边”滨海的首都吉布提市5～9月间月平均气温高达31～34℃，6～8月中午最高气温平均都在44℃左右，比我国最热的吐鲁番还要高出约4℃，“锅底”处气温还要高，由此引申出“炽热的海滨之国”的说法。
相反，南美洲南部的智利却有“寒冷的土地”的意思。实际上，智利是个南北向狭长形状的国家，其北端仍是典型的热带气候，只是南部才比较寒冷。例如智利最南部的火地岛上的彭塔阿雷纳斯（53°02’S，海拔35米），最热的12～2月平均气温才10～11℃，最冷的6～7月平均气温均只有2℃，已属于副极地气候。
据记载，欧洲的立陶宛共和国，其名称来源于波兰语“Litwa”，意为“多雨水”。这里的年雨量超过700毫米，几乎均匀分布于全年各月之中，全年大约2／3的时间太阳被云雨所遮。在这种长冬无夏的中、高纬度地区中，700毫米的年雨量确实已经是相当多了。
冰岛位于北极圈以内，因此虽然有大西洋暖空气调节，但仍比较寒冷，例如，首都雷克雅未克最热月份平均气温只有10～11℃，最冷1～2月为0℃，比智利的彭塔阿雷纳斯还冷。
全岛大约有1／8的地面终年为冰雪覆盖，因此有“雪地”、“冰的陆地”之称，因其为岛国，因而汉译为冰岛。不过冰岛虽冷，但火山温泉众多，地热丰富，热带水果在温室中生长良好，是个“冰与火”并存的国家。相反，格陵兰（Green1and）在英语中虽是“绿色土地”之意，但实际上它是地球上仅次于南极的第二大冰盖，大部分地方在北极圈以内，84％的面积被平均厚达2300米的冰川所覆盖，仅仅在沿海低海拔地区盛夏季节中平均气温才能升到0℃以上。
华夏几多气象城
日光城——拉萨终年阳光灿烂，天空水晶般透明。每日阳光直到下午7—8点才迟迟离去，全年日照3006小时。
风城——下关云南下关市的风四季少变，冬春吹西风，夏秋西风，四季呼啸，昼夜不停。
水城——苏州素有“东方威尼斯”美誉，古为沧海沼泽，如今“人家尽枕河，水巷小桥多，夜市卖菱藕，春船载绮罗”。
雨城——雅安地处四川盆地西缘。年平均降雨量1800毫米以上，年雨日240天以上，有些年份几乎天天下雨，又有“天漏”俗称。
雾城——重庆特别是冬春两季，一连几天不见阳光，素有”雾都”之称。
全年平均雾日103天，最多可达150天，每2—3天就有一天有雾。
春城——昆明年平均气温14.7℃，常年气温在8—20℃之间，最冷月平均气温7℃以上.最热月平均气温19.8℃，年最高气温不超过25℃。
火城——吐鲁番每年约3个月气温高达40℃以上，曾出现过50℃极端高温，地面最高气温曾超过75℃。东北5公里处的砂岩山，被人称之为“火焰山”。
冰城——哈尔滨冬季漫长而寒冷，严寒期达155天，结冰期达210天，每年冬季平均有63天最低气温在零下20℃以下，滴水成冰，哈气成霜。
我国近期气候变化预测
“国家气候蓝皮书”综合了国内大多数研究的结果，得出了我国近期气候变化的预测结果：
20世纪90年代我国北方将是暖湿气候，我国南方（不包括西南地区）将是较为冷湿的气候时期（均指与当地原来气候比较）。
普遍认为从20世纪90年代起到下世纪中期，总的气候趋势是增暖，特别是2030年后增暖明显。但在增暖过程中仍会有时间尺度为20～30年、气温变化幅度0.5～1.0℃之间的气候波动（最大可接近2℃）。
如果到下世纪中期平均气温上升2℃，我国可能将再次出现类似3000年前曾经出现过的温暖气候情景。届时我国亚热带北界将由现在的淮河、秦岭扩展到淮河以北，冬季中徐州、郑州一带的温度将和现在的杭州、武汉相似。而东北和内蒙最北部及青藏高原上的大部分多年冻土和祁连山、天山的小冰川都将趋于消失。长江流域及其以南夏季更趋炎热。大范围地区气温的上升，必然要导致降水量地区分布的改变。
根据近500年我国旱涝史料分析，在气候温暖时期，我国110°E以西黄河及长江上游地区可能变湿；而我国东部地区，特别是黄淮海平原可能变干，出现干旱的机率将显著增大。
另外，气候变暖将使全球海平面上升，这将直接威胁我国所有的滨海地带。
不过，“国家气候蓝皮书”也指出，气候预测是一个复杂的综合性科学问题，现在还处在试验研究阶段。
气候对人种的“打扮”
生活在赤道附近热带地区的人，由于光照强烈，气温又高，人的皮肤颜色黑黝黝的；为抵御非洲酷热的气候，他们的脖子很短，身体大多前屈；其脑骨容量平均为1297立方厘米，头明显偏小；而鼻子较阔，这样便于散发体内热量。