根据测算，地球的表面有71％的面积是被水覆盖。据估计，地球上约有210亿亿～250亿亿立方米水，地面水占2/3，约140亿亿立方米，其中海洋里约贮存137亿亿立方米，冰川里贮存2.26亿亿立方米，江河湖泊里贮存750万亿立方米。地下水占1/3，即70亿亿～85亿亿立方米。如此看来，地球应该称作“水球”更为合适。然而，地球上的这么多水又是从哪里来的呢？
以前有一些科学家认为，水的来源是太空和地球内部。水从太空来到地球有两个途径：一是落在地球上的陨石，二是来自太阳的质子形成的水分子。而地质学家认为：水和大气主要是地球内部烧热的区域扩大时从地球内部“挤”出来的，是地幔和地壳脱气作用中在地壳内和地表逐渐积聚起来的。然而美国科学家最近提出一个令人瞩目的新理论：地球上的水来自太空由冰组成的彗星。
在水汇聚地球的同时，科学家发现，地球表面的水会向太空流失。大气中水蒸气分子在太阳紫外线的照射下，会分解成氢原子和氧原子。当氢原子到达80～100公里气体稀薄的高热层中，氢原子的运动速度会超过宇宙速度，于是脱离大气层而进入太空逸散掉。根据推算，飞离地球表面的水量与进入地球表面的水量大致相等。
然而，地质科学家发现，2万年来世界海洋的水位涨高了大约100米。这是什么原因呢？后来美国科学家发现，每分钟大约有20颗平均直径为10米的冰状小彗星进入地球大气层，每颗释放约100吨水。那部分多出来的水就是它们带来的。地球形成至今大约已有38亿年的历史，由于这些小彗星不断供给水分，从而使地球得以形成今天这样庞大的水位。