1980年3月到6月，圣海伦斯火山连续几次猛烈爆发，是美国历史上罕见的灾难之一。
5月18日，圣海伦斯火山大爆发，5月25日凌晨，又再度爆发，时间长达4小时之久。6月12日深夜，再次爆发。这是近几十年来火山爆发最猛烈的一次。它释放的能量据说相当于1945年8月投掷在日本广岛原子弹威力的500倍！两次大爆发，造成了令人难以置信的悲惨景象。使得附近森林遭到了毁灭性的破坏；邻近河流里的生物几乎绝迹，农牧业更是损失巨大。
更有甚者，哥伦比亚河及其支流，河身平时有120多米深、180多米宽，突然遭受填塞，只剩得4米多深、60多米宽了。
这就使停泊在俄勒冈州的波特兰和华盛顿州的范库弗两港的31艘远洋船只搁浅了。
带有火山灰的气流，或把阳光挡住，或将阳光向别处反射出去，致使一些地方一片昏暗。在火山东部的亚基马市上空，灰云在天空翻滚了三个昼夜，白天不见太阳；它散落下60万吨火山灰，使50万居民一时无法出门。
圣海伦斯火山给人们造成了灾难。但是，它的爆发不是突然而来的。科学家在当年3月份就测到了那里地震不断持续着。3月20日，圣海伦斯周围发生了一系列地震，专家们便发出警告；3月27日，火山开始隆隆作响，并喷吐羽毛状的气体和火山灰，高达6000米。
科学家曾事前警告说，6月13日前后，火山可能第三次爆发，依据是，因为13日是大潮汐，而月球的引力不仅对潮汐，而且对火山也可能有影响，这次预测准了。
2004年10月，沉寂18年的圣海伦斯火山再次苏醒。
至于圣海伦斯何时才能安静下来，恐怕谁也预言不了。