1847年2月11日生于美国中西部俄亥俄州的米兰镇。
1853年6岁，随家人迁往密歇根州休伦市北部的格拉蒂奥特堡。
1855年8岁，在小学读书3个月后，被勒令退学。
1858年11岁，实验了他的第一份电报。
1859年12岁，开始在火车上做报童。
1861年14岁，办了一份小报《先驱报》。
1862年15岁，救了一个在火车轨道上即将遇难的男孩，获得孩子父亲的感激，开始学习电报技术。
1863年16岁，担任大干线铁路斯特拉福特枢纽站电信报务员。
1868年21岁，以报务员身份受聘于西方联合公司，同年发明“投票计数器”，获得生平第一项专利权。
1869年22岁，与友人合设“波普-爱迪生公司”。
1870年23岁，发明普用印刷机，出让专利权，获4万美元。在纽约克自设制造厂。
1871年24岁，与玛丽·斯蒂尔维尔结婚。
1872-1875年先后发明了二重、四重电报机，并协助别人发明了世界上第一架英文打字机。
1876年29岁，在新泽西州的门罗公园建立了一个实验室——第一个工业研究实验室。同年，申请电报自动记录机专利。
1877年， 30岁，在门罗公园改进了早期由贝尔发明的电话，使之投入实际使用。同年，发明了为最为心爱的一个项目——留声机。
1878年， 31岁，宣布解决电照明的问题。同年，获留声机专利。开始进行发明电灯的研究。
1879年32岁，改良发电机。发明高阻力白炽灯，连续点燃了40个小时。
1880年33岁，获得电灯发明专利权。同年，第一艘由电灯照明的“哥伦比亚号”轮船试航成功。12月，成立纽约爱迪生电力照明公司。
1881年34岁，纽约第五大街总部设立。在门罗公园试验电车。
1882年35岁，发明电流三线分布制。成立第一所中央厂。
1884年37岁，妻子玛丽病逝。
1885年38岁，提出无线电报专利。
1886年39岁，与米娜·米勒结婚。
1888年41岁，发明唱筒型留声机。
1889年42岁，参加巴黎百年博览会。完成活动电影机。
1891年44岁，发明“爱迪生选矿机”，开始自行经营采矿事业。获得“活动电影放映机”专利。
1893年46岁，建立起世界上第一座电影“摄影棚”。
1894年47岁，在纽约开辟第一家活动电影放映机影院。
1896年49岁，第一次在纽约的科斯特-拜厄尔音乐堂使用“维太放映机”放映影片。
1902年55岁，使用新型蓄电池作车辆动力的试验，行程5000英里。
1903年56岁，爱迪生公司摄制了第一部故事片《火车大劫案》。
1909年62岁，蓄电池研究获得成功。同年，获得原料机、加细碾机、长窑设计专利。
1910年63岁，发明“圆盘唱片”。
1912年65岁，发明“有声电影”。研制成传语留声机。
1914-1915年发明石炭酸综合制造法，自行制造苯、靛油等。
1915-1918年为美国海军完成了39件发明，其中最著名的是鱼雷机械装置、喷火器和水底潜望镜等。
1927年80岁，完成长时间唱片。
1928年81岁，从菊科植物中提炼橡胶成功。
1931年84岁，10月18日，爱迪生在西奥兰治因病去世。10月21日，全美国熄灯以示哀悼。