世间没有一种具有真正价值的东西，可以不经过艰苦辛勤劳动而能够得到的。
——安徒生
（一）
母亲玛利亚很想独自支撑起这个家，让安徒生过上好点的生活，但她一个女人家又能有什么好办法呢？只有靠拼命地为别人洗衣服来维持生活。
由于双脚经常站在水中浸泡，玛利亚的腿脚都浮肿得很严重。尤其是秋天以后，日子更是一天比一天难熬。日渐冰冷的河水，就像刀子一样在她的脚和手上剜割，疼痛如同钻心一般。
看到母亲所遭受的痛苦，安徒生暗暗发誓，一定要努力，将来让母亲过上像富人一样的生活，不让母亲再像现在这样，在寒冷的冬天里站在冰冷的河水中为别人洗衣服。
安徒生认为，要想成为有钱人，首先就要学习知识。而获得知识的方式，当然就是从学校中获得。于是，尽管当时家中拮据，安徒生还是央求母亲送他到一所专门为富人开办的学校读书。那时的安徒生天真的认为，只要进入富人的学校读书，就可以像富人子弟一样，获得知识，以后成为富人。
可是，校长却不愿意接受他，认为他衣服破旧，有损学校的形象。在母亲的苦苦哀求下，学校勉强接受了他。可是，接下来的生活更让安徒生难过，因为那些富人家的学生根本看不起他，甚至歧视、侮辱他。而且，学校也并不像安徒生想象的那样，向学生们传授文化知识，而是整天向他们灌输一些生死有命、富贵在天的哲学。
安徒生彻底明白了，这并不是他这样的穷孩子该上的学校。一气之下，安徒生离开了学校，再次失学了。
从这以后，安徒生更加内向了，整日闷闷不乐地把自己关在家中。
就在这时，邻居文凯佛洛太太见安徒生每天闷在家里很可怜，就邀请安徒生到她家中玩。
文凯佛洛太太是一位牧师的遗孀，她与牧师的妹妹一起住。尽管安徒生一向不到别人家玩，但是这次他答应到文凯佛洛太太家去做客。因为他知道文凯佛洛太太死去的丈夫是个很有名望的牧师，而且还是当时丹麦文坛上比较有才华和影响的诗人。
文凯佛洛太太一家人对安徒生很热情。在牧师家的书架上，放着许多精美的书籍。安徒生对这些书籍简直爱不释手。
这时，牧师的妹妹指着其中的一本说：
“这是莎士比亚写的《李尔王》，让我念给你听吧。”
说着，她拿起书，翻开来念给安徒生听。这是安徒生第一次读到英国戏剧大师的作品。在池塘中漂浮的奥菲利亚，在狂野中举手向天的李尔王，以及那些为爱恨格斗、流血的场面，更是极大地触动了安徒生幼小的心灵。
听完这些故事，安徒生不但对故事情节了如指掌，而且很快就能整段整段地背诵出来。回到家中后，他还沉浸在莎士比亚的剧情当中，并将这些戏剧改成纸人戏自己编演。安徒生发现，这些戏比他以前编演过的戏都更生动、有趣。
“我自己也来写一出戏吧。”安徒生这样想着。
于是，他从丹麦古老的传说中取材，模仿莎士比亚的剧情，描写了一对青年恋人的悲剧故事。他们彼此相爱，但最终又被拆散，然后双双死去。
安徒生当时认为，故事中的人物死的越多，故事就越有趣。
安徒生对自己的处女作很满意。写完后，他就站在花坛下高声朗诵起来。隔壁的一位太太听到后，就从窗口伸出头来，问道：
“汉斯，这到底是什么戏呀？”
“它叫《亚伯尔与埃尔比拉》，是我写的。”安徒生不无骄傲地说。
老太太捧着肚子笑了起来：
“难怪我听起来觉得一点意思也没有呢，都是些乱七八糟的东西，我看叫《蔷鱼与紫鱼》还差不多。”
安徒生听了，垂头丧气地走了回来。
“不要难过，她们其实是嫉妒你，”刚刚下工回来的母亲安慰他说，“因为她的儿子根本写不出这么好的戏剧。”
母亲的安慰让安徒生稍稍消除了内心的气恼。于是，他又满怀激情地拿着自己的剧本跑到文凯佛洛太太家中，将这些故事读给她听。
文凯佛洛太太听完安徒生的朗诵后，惊讶地说：
“汉斯，原来你已经能够写出这么棒的剧本了，真是了不起！”
受到鼓励的安徒生更加有信心了。回到家后，他又开始准备写第二个剧本。在这个剧本中，他希望能描写国王和王后，而且还有一些贵族的生活。于是他又读了一些莎士比亚的作品，还在街上买了一本用丹麦语解释的英语、德语和法语的字典。利用这本字典，他又将几种外国话掺杂起来写，令故事读起来更加逼真，故事中的对白也更像是贵族讲的话。
剧本写好后，安徒生自己朗诵了一遍，感觉措辞真的很不错，他甚至开始佩服起自己的才华来了。
（二）
就在安徒生集中精神地写剧本时，街上的长舌妇们开始议论他们家的生活了：
“这家鞋店的老板娘准备打算让她的儿子游手好闲到什么时候呢？”
“谁知道呢！简直就是疯子。”
……
玛利亚听到这些议论后，心里也感到不安起来。于是，有一天，她把安徒生叫到身边，对他说：
“汉斯，妈妈本来不打算让你出去做事赚钱的，可是现在左邻右舍的闲言碎语太多了，我看你还是找一家工厂做做工吧，好吗？”
其实也难怪邻居们说闲话，因为隔壁的孩子比安徒生还要小两岁，早就在工厂做工了，每个星期都会拿回一些钱。
安徒生也不想违背母亲的意愿，而且觉得母亲每天为了维持家境也实在太辛苦了。于是，11岁的安徒生便被母亲送到一家工厂里做童工。
在这家工厂干活的，都是一些穷人家的孩子。当玛利亚看到破烂的工厂和穿着破衣烂衫的工人时，就有些后悔了，觉得自己不应该把儿子送到这里来受苦。
可是，安徒生进入工厂后，却很受工人们喜欢。因为安徒生有一副十分动听而高亢的女高音歌喉，每当他唱歌时，所有的工人都会停下手中的活，甚至连机器都停止运转，一起倾听他唱歌。大家为了能够听安徒生唱歌，甚至连他的那份工作都帮他分担了。工厂里的生活让安徒生很喜欢，他很快就适应了。
安徒生还告诉工友们，自己不但会唱歌，还会演戏呢，而且能演出霍尔伯格和莎士比亚戏剧的全部情节。大家鼓掌让他表演，安徒生就像在一个真正的舞台上一样，表演得一丝不苟，惟妙惟肖，那副神态完全与舞台上的演员一模一样。
可是，有一天，当安徒生表演正在兴头上时，一个雇工突发奇想，说道：
“汉斯这家伙，说不定不是个男人哩！”
大家一听，也都跟着大声地随声附和起来。如果不是有女高音，他怎么能有这样的表演才能呢？
于是，几个雇工抓住安徒生，摁住他的手脚，一副要将事情弄清楚的架势，大声地嚷嚷道：
“没错，他就是个女孩子！”
这让安徒生感到十分羞耻，他拼命挣扎，才终于挣脱了工人，哭着从工厂跑回家中。
当玛利亚得知儿子受到的侮辱后，后悔自己不该将安徒生送到那里去。
几天后，玛利亚又托人帮安徒生找到另外一份工，是帮人包装鼻烟。可是时间不长，这份工作就让安徒生染上了病，无论是白天干活，还是夜里躺在那张长凳上辗转难寐的时候，他都会不住地发出一阵阵致命的咳嗽。这样的咳嗽让玛丽亚惊恐不安。这孩子与他的父亲一样，肺不好，如果再多呼吸烟草的粉尘，他会送命的。
无奈之下，玛利亚又把安徒生从工厂领了回来。
不就，安徒生又成了油漆匠的听差小厮。可是几天后，他就挨了一顿揍，周围的一些富家孩子常常成伙地追打他。
“打这个写剧本的！”
他们嬉笑着、尖叫着，向他投掷石块、带刺的果壳和一团团脏的东西。回到家后，玛丽亚看到儿子肿起来的眼睛上带着一大块青紫的血斑，心疼得直叹气。
“可怜的孩子，如果这样下去，用不了多久你就要变成残废了……你还是上慈善学校吧！邻居们爱说什么，就随他们去说好了！”
就这样，安徒生有了第三个老师，但那个学校只教授圣经。
聪明的安徒生根本用不着复习，老师所讲的字字句句，他几乎都能印在脑子里。回到家后，他还有很多时间读小说和演木偶戏，或者沉醉在自己的幻想当中。
而这时，安徒生一家的日子已经过得相当艰难了。不久，另一个年轻的鞋匠尼里斯·龚杰生成为他们家的座上客，不久，玛丽亚就嫁给了他。
一个陌生人取代了父亲的地位，让安徒生有些郁闷。因为有了他，安徒生感觉母亲与他的关心疏远了。从前，母亲总是不断地给他安慰和疼爱，而如今……
不过，安徒生还是很爱母亲的，他也理解母亲的日子很艰难，他一点也不想让她伤心。
近来，安徒生十分思念父亲，许多父亲说过的已逐渐淡忘的话语也经常涌上心头。父亲说过：追求自己的理想吧。不要怕穷，要学习，要读书，要到外国去见识见识！
现在，安徒生也很想到外面见识见识。
（三）
1819年春，14岁的安徒生已经是身材修长的小伙子了。母亲玛利亚说：
“孩子，你已经14周岁了，应该行坚信礼了。”
在西方国家，作为基督教徒，在出生后要受洗礼，在成年后还要行坚信礼，这样才算成为真正的基督教徒。而且，坚信礼也相当于成人礼，行礼后代表一个人已经从少年进入成年，此后应该有自己独立的生活与家庭责任了。
玛利亚希望，安徒生行过坚信礼后能真正意识到自己已经长大，不能再每天生活在自己的幻想当中，而应从事一个正当的职业，为家里分担一些责任。
玛利亚一直都希望安徒生能成为一名裁缝，因为他喜欢缝纫工作，喜欢给木偶做衣服，针线活也做得很棒，这不正是做裁缝的料吗？
不过，安徒生可不这么想，他对母亲说：“我不会做裁缝的，我想要当一个演员。”
这样的话，玛利亚已经听过不止一次了，但这次她却十分生气：
“不要再每天胡思乱想了！我不会让你当演员的，唱戏的人永远会被人瞧不起。你准备一下受坚信礼吧，牧师会好好开导你的。”
母亲很快就为安徒生准备好了行坚信礼所要穿的衣服，那是拿他去世的父亲的礼服修改的，安徒生穿上后很合身。另外还有一双他从没穿过的鞋子。
看到这些东西，安徒生突然感到高兴起来。这时，安徒生反而希望快点举行坚信礼了。
要受坚信礼，就要提前到教堂报名登记。按照以往的规矩，有钱有势人家的孩子都由教堂中的大牧师来主持坚信礼；而穷苦人家的孩子，则由牧师的助手来主持。
可是安徒生在报名时，却坚持要由大牧师来为他主持坚信礼。大牧师虽然觉得安徒生的行为有些鲁莽和可笑，但也没有明确拒绝，因为毕竟没有规定穷人家的孩子就一定要由助手来主持坚信礼。再说，安徒生也算是镇上的一个小名人了，会表演、会唱歌，其实大牧师本人也很欣赏他。于是，大牧师就答应了安徒生的要求。
不过，安徒生并不是为了虚荣才要求大牧师为自己主持行礼的，他是希望能趁这个机会与拉丁文学校的学生一起到教堂中做礼拜。因为他觉得有了母亲为他准备的衣服和鞋子，自己在那些人面前并不丢人。
那个拉丁文学校的学生来他父亲的店里定制皮鞋时的那一幕往事，至今安徒生都记忆犹新。
可是，现实马上给了安徒生当头一击。当他来到牧师那里，准备与那些富人家的孩子一起行坚信礼时，那些拉丁文学校的学生却对他流露出一副瞧不起、甚至是鄙夷的表情和举动来。
只有一位少女，同情被冷落的安徒生。她友好地与安徒生打招呼：
“嗨，你好，汉斯！”
“啊！丁娜尔小姐——”安徒生有些紧张地打招呼。她是贵族罗恩家中的丁娜尔·罗恩小姐。
“坚信礼后，我就要到哥本哈根去了，我的姑姑要在那里开一个舞会。”
“是吗？”安徒生不假思索地回答，“我也一定要到那里去。我的目标是到皇家剧院当演员。您如果在那里，一定要去看我的演出，我可以邀请您吗？”
“当然可以，”丁娜尔小姐爽快地接受了爱迪生的邀请，“如果你演出成功，我就送一束鲜花给你。现在，我这里有几朵玫瑰花，就先送给你吧，这是我刚刚剪下来的。”
说着，她将手中的花送给了安徒生。
“谢谢您。您的这份好意，我一辈子都不会忘记。”
安徒生十分高兴地接过了丁娜尔小姐的花。回到家后，他十分珍重地将玫瑰花插到花瓶中，装上水，直到花彻底枯萎了，他都舍不得扔掉。
这一天让安徒生最不能忘怀的，就是丁娜尔小姐。因为她的好意送花，让安徒生感到十分幸福。尽管其他的富家子弟不喜欢与他来往，但他毫不在乎。
“只要丁娜尔小姐和我在一起就可以了。”安徒生心里感到无比的欣慰与满足。
在行礼这天，安徒生穿着母亲特意为他准备的那套漂亮的衣服，还有那双咔咔作响的皮鞋。
“要是丁娜尔小姐能够注意到我的这双鞋子，那该多好呀！”安徒生暗自想着。
后来，在安徒生的作品中，有一篇名叫《红鞋子》的童话，说的就是一个女孩子穿了一双红色皮鞋的故事。在这个女孩子的身上，怎能说没有丁娜尔小姐的影子呢？
安徒生的坚信礼是在1819年复活节后的一个星期天，在圣托诺脱教堂举行的。牧师在教会的记录上，写下了这样一段话：
“他具有丰富的才能和宗教知识，他的努力虽然还不足称赞，可是，他的态度却很平静谦和。”