人类看不见的世界，并不是空想的幻影，而是被科学的光辉照射的实际存在。尊贵的是科学的力量。
——居里夫人
（一）
在布罗尼娅离开家后，玛丽就要承担起家庭的重任，她决心到职业介绍所去寻找一份家庭教师的工作。
当时，家庭教师的地位是很卑微的，差不多与保姆、厨娘、花匠一样。如果工作不在乡下，而在城里，那么玛丽可以不必忍受痛苦的放逐生活，住在家庭的附近，每天还能与父亲一起说说话，或者跟“活动大学”的朋友彼此来往，尽一点自己的力量。
但是，事情不能尽如人意，为了增加收入，她最终还是选择为一个偏僻乡下家庭的6岁女孩和6岁的男孩担任家庭教师。
1886年1月1日，19岁的玛丽在严寒中启程，离开了家庭，离开华沙城，登上火车，前往她担任家庭教师的地点。
斯特罗多夫斯卡到车站来送别女儿，对女儿是千叮咛万嘱咐。当火车缓缓开动时，玛丽把身子探出窗外，紧紧握住父亲的手。
“爸爸，您要多保重！”
“你也一样，玛丽。”
斯特罗多夫斯卡先生跟着火车跑了几步，终于依依不舍地放开了玛丽的手。
火车开动了，外面是白雪皑皑的波兰原野。玛丽觉得自己孑然一身，离开父亲到人生地疏的异乡工作，不禁油然产生一种孤寂之感，眼泪滚滚而下。
她赶紧从口袋中掏出一块手帕，悄悄地拭去脸上的泪水，好像担心别人看到哭红的双眼一样，把脸侧向窗外。
那些熟悉的街景、屋顶以及教堂塔尖上覆盖着的白雪，都在随着火车的快速前进而向后飞驰，大地都是一片静悄悄的，好像沉睡了一般。
“我暂时要与可爱的故乡华沙说再见了。”玛丽心中暗暗地想着，心中又涌起一股离别的愁绪。
她的脑海中不禁又浮现出刚才月台上与父亲告别的那一幕；同时住在诺巴里普基街公寓的哥哥约瑟夫、姐姐希拉的影子，也在她的脑海中涌起……最后，她又想到了姐姐布罗尼娅。
“布罗尼娅，你此刻在巴黎做什么呢？生活很艰苦吧？啊，为了你，我一定要坚强起来。”
一想到布罗尼娅，玛丽就竭力勉励自己，不要太软弱了。
坐了3个小时的火车，又加上4个小时的雪橇后，玛丽终于来到了她即将担任家庭教师的布朗先生家中。
布朗先生一家算得上是当地的有钱人，他们的房子要比附近的房舍讲究得多，是一座老式的别墅，大而低的板屋，墙壁是灰暗的，显出一种沉闷的情调。
玛丽被安顿在二楼的一个孤寂的房子里，一抬起头都觉得沉闷难受。这还不算什么，从玛丽的日记中，我们可以看出她在布朗家的那段生活是十分痛苦的：
我过的日子简直就像囚犯一般。即使对一个具有血海深仇的敌人，我们也不会让她住在连地狱都不如的地方。而且，布朗夫人对我真是太苛刻了。
布朗家完全是一副暴发户的作风，在物质享受上简直是挥金如土，但却斤斤计较我用的灯油等日常用品；家中用了5个像奴隶一样的仆人，却还不断标榜自己是人道主义者。他们修养实在是够不上任何水准，还经常说别人的是非长短。
我住进这样一个家庭后，才了解人究竟是怎样的动物。真可悲，这是我来到这里的唯一收获。
对于年轻、纯洁、不知人间太多黑暗面的玛丽来说，这个家庭让她感觉一切希望都破灭了。更糟糕的是，对方居然连薪水也没有如约支付给她。
这样下去，布罗尼娅的学费怎么办？补贴家用的钱从哪里来？玛利觉得自己陷入了困境。
（二）
就在玛丽不知该何去何从的时候，玛丽的一个朋友写信告诉她，在距离华沙100公里外的一个名叫斯特基的小村里，有一位公爵打算请一位家庭教师，年薪是500卢布。
玛丽虽然很想去，但又想起斯特基那么遥远，不知要什么时候才能与家人见面，那将是多么寂寞孤单的生活啊！
不过，如果能去斯特基那种穷乡僻壤的地方倒也不错，能省下不少钱，并且远离城市，生活在森林、田园围绕的大自然中，不但心情开朗，还能趁机多学读点书。何况，年薪也比较满意，这样就能多寄些钱给布罗尼娅了。
于是，玛丽再一次动身乘火车前往斯特基。
不久之后，火车便抵达了寒冷的乡间火车站。玛丽和几个乘客走出车站，又换乘雪橇，穿过森林，越过草原，进入了人迹罕至的小路。
周围是一片空旷，两个小时的路程仿佛已经走了五六个小时，玛丽不禁有点害怕。
最后，她终于抵达了斯特基村的兹基洛夫先生家中。这时，又冷又饿、疲惫不堪的玛丽已经半响说不出话了。
她被带到屋里，兹基洛夫先生的房子远比玛丽想象得好。主人个子高高的，很和蔼；夫人也还算友好。旁边围绕着几个孩子，正瞪着大眼睛好奇地望着玛丽。
经过一晚上的休息后，第二天清晨醒来，玛丽的精神总算好多了。她披上外衣，打开窗帘，向窗外望了望，不禁愣住了：外面的景色实在是太平常了！
在窗户的正前方是一座大工厂，高耸入云的烟囱正喷冒着浓浊的黑烟，污染了周围的一切。其他也没什么特别的地方了，没有田园风光，没有宽阔的牧场，也没有大片大片翠绿的森林，玛丽的美好憧憬已经有一半化为泡影了。
斯特基村的确没有森林也没有牧场，只有一大片望不到边的甜菜园。这是个专门制糖的小村子，秋天一到，农民们就会忙着收割甜菜，然后用车运到糖厂进行加工。
糖厂也是用红砖砌成的，与乡间的景色也很不相称。那原本清澈见底的流水，也因为糖厂的污染而变得浑浊不堪。
兹基洛夫先生家拥有200亩甜菜园，也是糖厂的大股东。昨夜天黑，乍一看他们家还不错，但今早起来，玛丽才看清，他们的房子只不过是一座临时搭建的双层陋室，有点类似古老陈旧的别墅。不过，与周围散列的农家相比，这已经很不错了，而且房屋的周围还有绿色的草坪和花园呢！
他们家一共有7个孩子，其中的3个男孩都在华沙求学，还有一个刚刚6个月的小婴儿正被女管家看护着。3岁的男孩史迪斯正是调皮的时候，10岁的安吉则是个乖巧的小男孩，另外还有一个女孩布兰卡，与玛丽同岁。
这个家庭虽然谈不上很有教育，但比起布朗先生一家却好多了。兹基洛夫先生体面而讨人喜欢，夫人的脾气虽然不大好，但也不算是个坏女人。玛丽那一路上都悬宕不安的心终于放下了。
玛丽的学生是布兰卡和安吉。每天，她要工作7个小时，4个小时教授安吉，3个小时则用来教布兰卡。除了教课之外，玛丽没有也会自修3个小时。
安吉是个很健忘的男孩子，这也颇让玛丽头疼。幸亏他很乖巧听话，和玛丽处得也十分不错。
布兰卡的学习情况比较让玛丽满意，她很聪明，而且也很好学。虽然她的年龄与玛丽一样，但对玛丽很尊敬。下课后，她还经常带着玛丽到村里散步，彼此就像好朋友一样，这也安抚了玛丽那颗寂寞的心灵。
不过，当玛丽逐渐习惯于这个家庭的生活之后，也发现了许多不尽如人意的地方。这时，她想起了父亲对她说的话：
“玛丽，世界上没有十全十美的家庭。你要学会适应任何环境，不断地忍耐、学习，才能发现真理。”
于是，玛丽终于忘却了所有的不满，决定在这里好好待下去。
（三）
在这个单调的小村子里，玛丽过着教读的生活。在寂寞的时候，她就写信给父亲、姐姐、同学和亲戚们。从他们的回信中，玛丽也可以了解家里的状况、朋友的消息，对孤寂的玛丽来说，也是最大的安慰与鼓励。
在给表姐亨莱特的信中，我们也可以了解到玛丽当时的生活状况：
……我到兹基洛夫先生家中已经有一个多月了，现在我已经适应了新的环境。直到现在，事情都还算顺利，兹基洛夫先生一家人也都不错，我和他们的大女儿布兰卡已经成为好朋友，这让我的生活也还算愉快。至于我的学生安吉，他不久就满10岁了，是个很听话的乖孩子，不过有些骄纵、散漫。总之，谁也不能要求别人都十全十美。
村里人都不读书，也不懂得思考，只是经常聚会，饮酒作乐，或者跳舞狂欢，所以这里每个女孩子的舞艺都很精湛，但也相对地失去了乡下女孩淳朴、可爱的一面。说到青年男子，他们也很少有聪明的，跟他们谈论“实证论”、“劳工问题”，他们根本不喜欢听，恐怕以前也没有听说过。
不过现在，我觉得我的学生布兰卡小姐是一颗少有的明珠，她有着良好的判断力，而且了解人生。
兹基洛夫先生颇为守旧，但在村子里，他算得上是个比较有涵养的人了，所以我对他颇有好感。
我现在每天要工作7个小时，但不论多么忙碌，我在星期日一定会去教堂，绝不以头疼、感冒等作为借口，与神疏远。
平时，我不太与村里的人说话聊天。如果与他们谈起子女教育的问题，会被他们认为是好出风头。村里人都很缺乏知识教育，我经常向工厂的技师们借阅杂志，但依然觉得无法满足对知识的需求。
我现在最为迫切的希望，就是能够和朋友们交换新知识，不管一天一次，或者一星期一次都好。
从玛丽的信来看，她真的已经适应了兹基洛夫先生一家的生活，而且总体上还是比较满意的。最重要的是，这里的工资——500卢布比较高，这样，玛丽每月就能寄15-20卢布给布罗尼娅。一切似乎都在如愿以偿地进行着。
玛丽喜欢在村子周围散步，虽然村子的景色不算优美，但依然可以直接接触到大自然，体会大自然所孕育的那种永恒的美。不过，每次散步也有让玛丽难过的时候，那就是遇到那些浑身沾满泥土的穷人家孩子四处游荡的时候。他们几乎都是学龄儿童，但却没有一个上过学。
“孩子们，你们为什么都不上学呢？”玛丽问这些衣衫褴褛的孩子。
“上学？我们都不上学。”
“那么你们在家里读书吗？”
“读书做什么？”
孩子们以毫不在乎的口气回答玛丽的问话。
玛丽觉得很难过。回到家后，她马上就把这件事告诉了布兰卡。
布兰卡说，这里的孩子都从不上学，也不请家庭教师，很多成人也都不认字，自然也不会阅读报刊杂志，对祖国波兰的命运自然也是一无所知。他们只知道在农田里劳作，在工作之余在聚会喝酒、跳舞。
布兰卡的话让玛丽很震惊，也很伤心，她不禁对祖国波兰的未来焦虑起来。
在经过一番思想斗争后，玛丽终于决定与布兰卡一起商量如何帮助那些孩子，改善他们目前的状况，让他们了解波兰语言和波兰民族的美好。她对布兰卡说，自己想利用给她和安吉讲课之余，每天义务帮助那些孩子学习知识，教室就用她现在住的楼上的房间。
布兰卡很赞同，而且还热情地帮助玛丽，让她的愿望得以实现。
在得到兹基洛夫先生的允许后，玛丽招收了十来个农家孩子，每天免费教授他们2小时波兰文，这也让玛丽每天的工作更加繁忙了。幸好这些孩子的进步都很快，这给了玛丽不少安慰。
孩子们在认字之余，也学习一些算术知识，教室成了他们的乐园。这件事不久就在整个村落传开了，有些家长还会跑来看孩子们上课的情形，然后满心感动地回去。
后来，学生人数越来越多，狭窄的教室不够用了，玛丽就只好把学生们分成两班制。因此，玛丽此时无论在精神上还是物质上的负担都增加了。
（四）
1886年12月，玛丽在兹基洛夫先生家中已经快满一年了。她在给表姐的信中谈到了他的“农民学生”：
我的农民学生现在已经有18个了，当然他们不能一起来，因为我应付不了，这样我每天要花费2个小时来教授他们。星期一和星期六，我和他们在一起的时间比较长，大约有5个小时，实在很辛苦。最近，他们都很用功，看到他们的成绩进步，我感到很高兴。
……
每天，我都忙得不可开交，我的全部精神都耗费在这些孩子身上了。想起以前那些同学们此刻正在巴黎、柏林或者斯德哥尔摩的大学攻读物理、数学、社会学时，我的心情实在难以开朗。不过，这种工作既不妨碍我尽我的职责，又能帮助别人，所以，我从这些孩子的学习进步中也得到了极大的快乐和安慰。
玛丽的一生都是这样，总是因为别人能够得到她的帮助而感到“快乐”、“安慰”，而且不计较自己的付出。当她是个19岁的贫穷家庭教师时，她就是这样了。几十年后，她名震全球时，更是如此。她从来都没有在这条道路上偏离过，而且，当她的名气越大时，她的这种无条件的奉献精神就越是感人。
一年的时间很快就过去了，在这一年当中，玛丽除了恪守职责、努力帮助那些“农民学生”和按时寄钱给布罗尼娅之外，也从来没有忘记自己的梦想。她真是巴不得能够立即羽化升空，飞到她心中的圣殿，加入那些有幸在大学学习的众多学子行列之中去。
但现在她还不能，她必须还要在这个文化、精神的沙漠之地再待上4年！有时，她想到自己还要在这里待那么久，就不免心灰意懒，觉得这简直是无法达到尽头的时间间隔。
幸好，这种失望的情绪没有完全控制玛丽，只不过像海潮一样，有时来了，但很快又退去。玛丽不是个只会幻想的姑娘，她知道如何才能一步步地实现自己的梦想。所以在忙碌的工作之外，她也会利用一切时间埋头读书学习，为的就是能够积蓄力量，4年之后到圣殿去拼搏。
有时玛丽也会遇到难题，这时她就写信请教父亲，父亲总是尽他所能帮助这个身处乡下艰苦生活中的小女儿，这也是年迈而又为穷困所扰的父亲唯一能够帮助、鼓舞女儿的方式了。
通过这种信件来往，玛丽也受到了父亲的感染，逐渐将自己的兴趣和精力集中到物理和化学两个学科上。父亲一生都热爱物理、化学，尤其喜欢到实验室里进行各种实验，但俄罗斯统治者却竭力阻止波兰学生学习科学知识，实验室基本也处于关闭状态，这让父亲的一片热情根本无法实现。
虽然玛丽将更多的精力用来学习物理和化学，但也遇到了许多几乎让她丧失信心的困难。她在给表姐的信中写到：
我正在通过书本学习化学，但我发现效果甚微，至少我是这样认为的。因为没有实践的机会，没有做实验的地方，所以我没有任何办法……
通过这封信，我们也可以了解玛丽在学习中需要付出多大的努力，才能让她那基础浅薄的理化知识得以稍许的提高；我们也可以想象，一个19岁的姑娘，孤身一人在穷乡僻壤孤军奋斗时，需要多么坚强的意志才能不被她所面临的一个个困难压垮。
不过，姐姐布罗尼娅的来信却给了玛丽更多的鼓舞和动力：
亲爱的玛丽，多亏你，我才能在这片自由的田地里学习。我真是个幸运的人，也真是对你不胜感激。
我以后一定要来到这个国家，那时由我来为你出学费。我期待着你的到来，也期待你能早日迎来那一天……
这封信给了玛丽很大的勇气和动力，让她继续在这里为明天的梦想而努力奋斗。然而就在这时，玛丽人生途中的一个重大而痛苦的考验，正悄悄地向她走来……