同年十月，刘秀奉更始帝刘玄的命令，以破虏将军兼大司马的名义出使河北，稳定那里的局势。这时的河北形势十分复杂且不稳定，刘秀虽然希望早日摆脱更始政权的限制，但也对在河北的发展信心不足。这时，冯异、邓禹等的建议，使他坚定了信心。
刘秀在河北每到一处，就考察官吏，按其能力升降去取；平反冤狱，释放囚徒；废除王莽苛政，恢复汉朝的官吏名称。当地的官民皆欢喜，非常敬重刘秀，争相持酒肉慰劳，刘秀一律不接受。
刘秀在河北的影响引起了更始帝的不安。为了削弱刘秀的的权力，刘玄派使节赶到河北，封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军事行动，与有功的将领赶回长安去。刘秀明了这一意图，便以“河北未平”为理由拒绝应征去长安。
更始三年（公元25年）秋，为了进一步加强自己的军事实力，刘秀调集各郡兵力，先后在馆陶（今山东馆陶县）、薄阳（今湖北省满城县）等地击败并收编了铜马、高湖、重连等农民起义军。这个时候，以樊崇、逢安、徐宣等人为首的赤眉军，正迅猛地向长安进兵。刘秀感到争夺天下的时机即将到来，他一面派将军邓禹率精兵2万向关中一带进发，相机行事，同时选定北据太行山、南临黄河、地势险要、财物富实的河内郡（治怀县，今河南武涉县）作为进取中原的立足点，巩固自己。
刘秀先用文武兼备的寇恂任河内太守，冠以“行大将军事”的御号，让他保证军粮供应，训练士兵和战马，阻挡外面的军队。刘秀又在孟津（今河南孟县以南）部署重兵，时时窥视洛阳。一切准备就绪后，刘秀又带领一支军队回到冀中、冀北一带。当时许多将领纷纷给刘秀上尊号，要他称皇帝，刘秀一律拒绝。
将军耿纯对刘秀说：“将领们离开亲人和家乡，跟从您出生入死，目的就是实现封官拜爵的愿望。现在您迟迟拖延，违备大家的心愿。恐怕他们会产生离去的想法。”至此，刘秀相信了将领们要他当皇帝是出于个人利益的考虑，并非是假的。
冯异是当时刘秀最亲密的人，自从刘秀任司隶校尉以来，他一直在身边，陪同和照顾刘秀度过了最艰难的时刻。刘秀到高县后，把冯异从洛阳前线召回，向他询问天下的形势。冯异对刘秀说：“更始皇帝的败局已定，考虑宗庙社稷的问题就在大王你了。应当听从众人的主张。”这坚定了刘秀称帝的决心。
这样，刘秀不急不躁，稳打基础，在一切准备就绪后，于公元32年六月末筑坛告天地群神，当了皇帝，改这年为建武元年。
遇难当忍耐 居安要思危
【原文】
天之机缄不测，抑而伸，伸而抑，皆是播弄英雄，颠倒豪杰处。君子只是逆来顺受，居安思危，天亦无所用其伎俩矣。
【释义】
上天的奥秘变幻莫测，对人的命运的支配很难预料，有时先让人陷入困境，然后再进入顺境，有时又让人先得意而后失意。不论是处于何种境地，都是上天有意在捉弄那些自命不凡的所谓英雄豪杰。因此，一个真正的君子，如果能够坚韧地度过外来的困厄和挫折，平安之时不忘危难，那么就连上天也没有办法对你施加任何压力了。
【解读】
人生在世，不如意事十之八九，每个人都会遇到失意之时。只有当不如意时能够适应环境、遇到磨难时能够懂得忍耐、在平安无事时会想到危机无处不在的人，才能够应对命运的捉弄。
在一个晴朗的天气里，一只野狼蹲在一块大石头上，用力地磨着牙齿。一只狐狸走过来对野狼说：“这么好的天气，大家都在休息娱乐，而你却在忙碌着，你为何不停下来和大家一起玩乐呢？”
野狼没有说话，看了狐狸一眼，继续磨牙。此时，它的牙齿已经磨得又尖又利了。狐狸见野狼没有说话，非常纳闷，于是又奇怪地对野狼说：“今天森林里非常安静，猎人早就已经回家了，不用担心他们回来，老虎也不在近处走动，没有任何危险，你何必还那么用劲磨牙呢？为何不休息一下呢？”
野狼终于停止了磨牙，它回答说：“我磨牙并不是为了娱乐，也不是没事找事做，而是在提前为将来可能突发的危险做准备。如果有一天我被猎人或老虎追逐，那时再磨牙就来不及了。所以，趁现在有时间，就把牙齿磨好，将来发生危险时就不会措手不及，可以保护自己。”
狼尚且有如此“居安思危”的大智慧，何况人呢？因此，我们更应该随时为将来做准备，这样才能够在遇到困难时坚强的度过。
李嘉诚的成功之道在于，他不仅在艰难的条件下善于思考求变，在事业发展顺利的时候也能够居安思危，不安现状，务求变革和进取。
20世纪50年代中期，香港工业发展迅猛，工业制品不断涌向国外，在当时的国际市场上造成了一定影响。随着香港经济的日益繁荣，在港九市区边沿及新界的新工业区，各种小工厂如雨后春笋般迅速冒了出来，到处都呈现出一派繁忙景象。
长江塑胶厂同样不甘落后，焕发出勃勃生机。虽然此时的长江塑胶厂生意兴隆，财源广进，然而李嘉诚并没有安下心来。他知道上次的危机就是在春风得意时发生的，愈在这个时候，愈应该居安思危，行事小心。于是，他静下心来，思考和谋划着长江塑胶厂的未来。
在当时，香港的塑胶厂及玩具厂已增至300多家，长江厂只不过是其中的一家。在同行业中，长江厂也只是步人后尘，并没有任何特色。另外，同别的厂家相比，长江厂生产的塑料玩具并没有什么大的变化，几乎是大同小异，不同之处只是在款式上有细微的变化而已。
李嘉诚认识到，如果安于现状，在激烈的竞争中肯定不能够取得绝对优势，长江塑胶厂就不能够长期稳定地发展，李嘉诚开始寻找新的商机。
一天夜里，他像往常一样翻阅着杂志，从手中英文版《塑胶》杂志中他看到了一则令他兴奋的消息：在意大利，一家公司开发出了利用塑胶原料制成的塑胶花，即将成批生产，并推向欧美市场。
这条消息来得很及时，它打动了李嘉诚的心，照亮了李嘉诚要走的路。他顿时兴奋了起来，开始了新的思索。
经过整晚的思考，他总结出一个结论，要想从塑胶花中获得最大利润，必须在同行中抢先一步占领市场。第二天清早，李嘉诚就早早起床，他跑遍了港岛各地，对香港的塑胶市场做了一次全面调查，调查结果让李嘉诚更加兴奋。因为，在香港还没有哪家商店销售塑胶花。港人的生活水平也在不断提高，他们也会喜欢美化家庭环境，也需要塑胶花。香港是一个非常有潜力的市场，如果能够率先将其开发，就会带来丰厚的经济利润。
李嘉诚再也按捺不住自己激动的心情，他立即开始行动，为抢占塑胶花市场打基础。李嘉诚丰富的知识在指引着自己，他决定到意大利去学习塑胶花的生产流程，考察塑胶花的销售市场。1957年春，李嘉诚迅速办好了赶往意大利的旅游签证，怀着美好的希望登上了开往意大利的班机。
李嘉诚一下飞机，便找了一家小旅馆住下来。他的心里只有争奇斗艳的塑胶花，于是他顾不上休息，急不可耐地去寻访杂志上的那家工厂地址。功夫不负有心人，李嘉诚经过两天的找寻，终于找到了这家工厂。
当他打算进厂门时，心里却犹豫了。李嘉诚知道，一般的厂家素来把新产品技术视为机密，不肯轻泄于人。如何才能够从这个厂家将技术弄到手呢？
既然不远千里来到了这里，就要抱有一种志在必得的决心。李嘉诚经过一番思考后，以香港经销商的身份，跨入了这家工厂的大门。他很有礼貌地告诉接待者，自己准备在香港推销该厂的塑胶花。李嘉诚在公司职员的陪同下，来到了公司专为客户介绍产品的陈列室。在这个陈列室里，李嘉诚看到了琳琅满目的塑胶花，他兴奋不已，恨不得多长上几双眼睛。李嘉诚徜徉在塑胶花的海洋里，他一面拿着花束仔细端详，一面向公司职员请教有关塑胶花的知识。
为了能够尽快学到这些知识，李嘉诚首先去当地图书馆查找这方面的资料，可是他在图书馆里看到的资料与他在香港看过的大同小异，他不能找到自己想要的东西。
此时的李嘉诚坐立不安，心中充满矛盾。厂里本来就很忙，他放下厂里的事务，带着希望远道赶来，可是现在自己满心期待的目的却没有达到。如果此时两手空空地回去，既不能够向全厂职工有个好的交代，又不能让自己甘心。李嘉诚看着买回的塑胶花样品，心中犯疑：难道真的要拿着这些塑胶花回去做摆设吗？
真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。一天，李嘉诚正带着低落情绪在旅馆里翻着报纸，突然眼前一亮，他在报纸上看到这家公司的下属工厂招聘工人的广告。机会来了，李嘉诚非常高兴，准备去应聘。他按照报纸上的地址，很快找到了那个下属工厂的位置。凭着已有的技术，李嘉诚要想应聘一个普通工人自然不在话下。
在异国工厂里，李嘉诚打的是最苦最累的工，他负责清除废品废料。虽然工作比较累，但对李嘉诚来说，这个工作实在是最好不过了。因为他能够整天推着小车在厂区里的各个工段里走来走去。这样一来，善于学习的李嘉诚不停地用双眼在工厂里四处搜索，整个工厂的所有生产流程都被他牢牢地记在了心里。
不仅如此，李嘉诚还用自己的真诚和朴实刻意去结交一些朋友，那些在某一关键工序的熟练技术工人自然成了他专门的结交对象。在自我观察和朋友的指导下，李嘉诚基本掌握了塑胶花的制造流程和工艺设计。
此时，李嘉诚的心情和当初要来意大利时的心情一样，都是激动。不同的是，一种是强烈求知欲将会得到满足的激动，一种是学到足够的知识后将要满载而归的激动。
李嘉诚的目的终于达到了，他带着几大箱塑胶花样品和资料，准备回国拓展自己的事业。临行前，李嘉诚不忘调查市场。此时，意大利的塑胶花已全面推向市场。李嘉诚跑了许多花店，对塑胶花在意大利的销售情况做了初步调查。他发现，塑胶花市场前景正如他预想的那样，的确十分广阔。
李嘉诚马不停蹄，立即赶回香港，在香港率先推出塑胶花，从而一举占领了市场，长江塑胶厂由此获得了极大的发展。