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第52章 (4)

第十三章 (4)

桂儿用手绢抽了他一下:“你才是老鼠呢!”随后她又央求说:“小姐没琴可弹,还不得把她给憋屈死呀?这样好不好,你若不放心,你派个人跟着我,再不放心,你亲自跟着我,还怕我跑了吗?我在北平两眼一抹黑,我连一个熟人也没有,往哪跑?咱们到前门琴行那儿买几根琴弦就回来,还不行吗?”

李谦活心了,他说:“让我想想吧,这会求我了,从前我要你一个绣鸳鸯的花手绢你都不给。”桂儿马上解下腰间一方绣工很好的手绢送到他手上,他立刻闻到了一股玉兰花的香气,正是从手绢上散发出来的。

桂儿讨好地说,这方手绢就是给他绣的,总没机会给他。李谦一看,绣的是并蒂莲,底下是一对戏水鸳鸯,不禁眉开眼笑,桂儿问他喜欢不喜欢。李谦亲了手绢一口,说:“好香,怎么不喜欢!”不过他马上揭穿她,这是现上轿现扎耳朵眼,现用现交啊。

桂儿说,现用现交也比不交强啊,她冲他甜甜地笑了起来。

长这么大,还从来没有异性给李谦飞过媚眼呢,他虽然丧失了男人的正常生理功能,却没有丧失渴求异性的本性。他的心一阵悸动,他居然答应了桂儿的要求。反正有他亲自跟着,还怕她玩什么鬼花样吗?

于是他卖了个人情,说他不是冲徐妙锦,而是冲她桂儿才肯破这个例的。不过又约法三章,出了燕王府,不准她见任何人,除了乐器铺子哪也不准去,买了琴弦立刻打道回府。桂儿一口应承。

桂儿别提有多高兴了,反正小姐交给她的信早已揣在怀中,说走就走。就这样,桂儿连宫里也没再回,省得李谦怀疑她与徐妙锦有鬼。李谦骑着马,桂儿坐着一辆木轱辘车,顺利地出了燕王府正门端礼门。

被围困的徐妙锦坐在院子树下,半晌没见到桂儿了,这丫头,自告奋勇去“软化”小保子,却又一去无踪影了。她面无表情地望着天空。一个丫环过来轻轻叫她:“小姐。”她回了一下头,丫环指指门外一个小太监。

那小太监过来说,李公公让她来告诉小姐一声,叫她放心,他已带桂儿出了府门了,买回琴弦就能弹筝了。徐妙锦顿时显得很兴奋,由于高兴,也感觉肚子饿了,她告诉那个丫环,去关照厨房,给她弄点饭来。丫环高兴地说,这就对了,再犯愁也不能一连几天不吃饭呐。

事办成了,也暴露了

前门大街和平时一样,行人如织,商贾云集,人群熙熙攘攘,车马都难以通行。李谦只好让桂儿下车,他把车、马拴到了沿河街车马市里,他和桂儿步行在店铺门前。桂儿装作东张西望寻找乐器店铺的样子,其实她的目光一直向过往的官轿里看。李谦寸步不离地跟着她,她在期待徐辉祖的仪仗出现。小姐告诉她,魏国公每天都要例行公事地巡街,风雨无阻,只是时辰不定。

桂儿故意磨磨蹭蹭,一边东张西望,一边不断地自言自语:“这卖琴弦的店这么难找啊?”李谦也一劲儿催:“乐器铺子到底在哪。”

“你以为是烧饼铺啊!听小姐说,京城也不过三两家乐器行,”桂儿说,“弹古筝的能有几个人啊。”

李谦终于发现了门前摆着羌笛、挂着一支琵琶的乐器铺子,门口挂着“声声慢”的牌匾。李谦见桂儿只顾往前走,就拉她一把,这不是乐器铺子吗?还往哪走?

桂儿只得像刚发现一样,迈步往琴行里走,边走边奇怪地嘟囔,怎么起了这么个古怪店名?声声慢?那谁还来买?

李谦自以为是地说,可能声声慢比声声快听着舒服呗。这话把乐器行的老板都逗乐了。声声慢乐器铺子老板点头哈腰,热情往里引让他们。店铺老板拿出几种琴弦,说:“我这老弦全城独一无二,结实,音亮。我来帮你挑。”

桂儿心思根本不在琴弦上,眼睛不时地溜着大街上,盼着徐辉祖快点出现。老板问她买几根,她心不在焉地说,不管粗细,那就每种多买几根吧,省得总来买。

老板帮她选了几根粗细不等的琴弦,说:“好咧,一共一贯钱。”

桂儿正在付钱,突然听到外面一阵鸣锣开道声,回头向外一看,前面有骑马卫士开路,接着是举着“回避、肃敬”和“钦命巡行北方太子太傅魏国公徐”字样的牌子。一顶八人抬的华丽大轿颤悠悠地过来了。百姓自动让路。很多人退到店铺廊下启踵翘首看热闹。

桂儿故意问老板,这是什么官啊?这么威风排场?

老板说:“这你都不认得?这就是开国元勋老将徐达的儿子,当今太子太傅,世袭罔替的魏国公啊。”

李谦鼻子嗤了一下:“少见多怪。”桂儿揣起琴弦就往外跑,还装着叫李谦:“小保子,咱也看看热闹。”

李谦不动地方,他有什么好看的,你连王爷都常见,国公算什么?他也是一个鼻子两只眼。

桂儿站在乐器铺廊下,看着大轿跟在执事后面抬过来,已经看清徐辉祖的眉眼胡须了。她瞥了身旁的李谦一眼,趁他不注意,从发髻里取出那封信,悄悄抽出信瓤,拧成个小纸团,把信封掖进袖子里。幸亏李谦没有注意这个动作。她注视着越来越近的大轿,脚步向台阶下移动。

李谦发现了,想拉住她,不让他再往前挤,在这还看不着吗?

桂儿不出声,大轿离她不足五步远了,机不可失,她猛地向前一跃,喊了一声:“魏国公,我是你妹妹的丫环!”她装成摇手打招呼的样子,趁势向敞开的轿子抛出了小纸团,那正是徐妙锦事前写好的信。

因为人声嘈杂,坐在轿里的徐辉祖并没听清桂儿在喊什么,甚至也没看到落在脚下的那个小纸团,他只平淡地向外望了一眼,大轿已从乐器铺子门前过去了。

小纸团随着颠簸的轿子,在徐辉祖脚边滚来滚去。

桂儿的举动已经引起了李谦的怀疑,他都很生气地把桂儿拉回来,凶狠地问:“你要干什么?”

大轿已经过去了,桂儿若无其事地说:“不干什么呀,想问问他跟他妹妹有啥事没有啊。可惜他没听见。”

李谦把她推搡到巷子里没人的地方,把她逼到墙根,冷笑着打量着桂儿问:“我上了你的当!差点坏了大事,什么买琴弦,全是借口,你是被小姐派来给魏国公报信的,是不是?”

桂儿装傻:“怎么了?你怎么说翻脸就翻脸呢?”

李谦说:“你别跟我装,你说实话我不为难你,王妃早疑心你是出来送信的,我得搜一搜。”说着就要动手。

桂儿口里说着“谁怕你搜”,背在身后的袖子一甩,把空信封甩在了地上,用脚踩住,然后说:“你搜吧。”

李谦便从她领口摸起,在她身上乱摸一气,摸到敏感的地方,他故意捏一捏,桂儿挣红了脸说:“你该死,你往哪摸呀,看我回去不告诉王妃。”李谦嘻嘻地笑着,一边往下摸一边下流地说,没听人家怎么骂我们太监吗?说是刑余小人。来真的不行,摸摸还不行吗?

桂儿骂了一句“畜生”,忘了脚下踩着信封了,抬脚踢了李谦一脚,李谦啊呀地叫一声,被踢倒了,但他却意外地发现了地上的信封,便爬过去夺。

桂儿抢先拾起空信封,以最敏捷的速度把信封扯烂,扯成小碎片,然后塞进嘴里,使劲往下吞。

李谦扑上来,去掰她嘴,企图往外掏,被桂儿狠狠地咬了一口。李谦啊地一声惨叫,骂了一声“贱人”,左右开弓地打了桂儿几个耳光,血从桂儿嘴角流下来。她咀嚼着,突然冲李谦脸上吐了一口,喷出的纸末、血水糊了李谦一脸。

李谦用袖子抹了一把脸,恨恨地说:“有你好瞧的!你以为把信嚼烂了就没证据了?幸亏我早发现了,哼,你家小姐吃里爬外,她也失算了,没想到信送不出去吧?”

桂儿又啐了他一口,心想,我嚼烂的不过是信封,你个蠢材!她扭过头去不理他。

徐辉祖的仪仗已经拐过了一条横街,这里行人稀少了,行进速度加快。徐辉祖坐在轿子里打了个哈欠,一低头,无意中发现脚边有个小纸团。他皱了一下眉头,拾起来,展开来。

他一边看,一边神色大变。他眼前出现了乐器铺子前的一幕,桂儿扬着手,似乎向他喊了句什么,看来,那个少女就是为妹妹投信的人,自己当时怎么没注意呢。徐辉祖伸出头去大叫:“驻轿,快停下!”

随从们只得在大街上落轿。一个跟班长史小跑上来:“国公爷,有什么事吗?”徐辉祖问长史,看见有人往他轿子里投信了吗?长史茫然地说:“没有啊。”徐辉祖神色凝重,他让长史马上派人去请张昺、谢贵、景清和张信,立刻到国公府,就说有十万火急的事商议。长史说:“是,国公爷,小的马上去办。”徐辉祖这才命令轿夫起轿,跑步回府,能跑多快跑多快。有这一声令,四平八稳的队伍打乱了格局,八个轿夫抬起大轿一阵疯跑,大轿以巨大的幅度摇摆着……连仪仗队都甩在了后头,这情景令过往行人感到惊讶。

朱允炆不放人也不行了

朱允炆坐在谨身殿龙椅上,丹陛下面站着齐泰、黄子澄和方孝孺三个大臣。本来已经散朝了,因为柳如烟从北平回来奏报,朱允炆便留下了他们三人。

朱允炆随即宣柳如烟上殿。宁福转向殿外复诵着:“有旨意,宣柳如烟上殿!”复诵声一声声传递出去,少顷,柳如烟急步上殿来,跪在丹陛下三呼万岁毕,站起来,说:“臣柳如烟专程从北平赶来奏报。”说毕,双手捧上奏折,一共两份。

由殿上太监接过折子,放在金盘中,上台阶传给宁福,宁福再跪送到龙案上。朱允炆颇感奇怪,怎么同时有两份奏折?柳如烟到底是给谁当信差的呀?

柳如烟说:“启禀皇上,臣是一心管二。本来是徐王妃派臣回京上折子的,魏国公他们正好也有折子上,景大人又说是同一件事,就让臣一个人来了。”

朱允炆先后看过两份奏折,果然是同一件事,都要求尽快放朱高炽三兄弟回北平尽孝侍父疾。他把折子传给齐泰,让他们传阅,两份折子,同样内容,同样请求,这不寻常啊。

在三位大臣传看奏折的当儿,朱允炆问柳如烟,依他看,燕王朱棣是真疯假疯?柳如烟一开始也疑心其中有诈,后来越看越不像了,是真疯。齐泰插了一句:“他疯了以后,燕王府怎么样?”

柳如烟说,有如汤浇蚁穴一样,乱了营。黄子澄问那一僧一道是否露面?柳如烟说很少见。方孝孺最后看完了两份奏折。

这两份折子一上,朱允炆认为,必须得有个了断了,再拖是拖不下去了。三位大臣你看我我看你,都不出声。听皇上这意思,是要放人了,他们都不情愿。

朱允炆知道他们仍不想放人,不悦地说,光是燕王府请求放人,你们说要等北平几大要员的最后认定。现在连徐辉祖、张昺、景清都认定朱棣是真疯了,你们还有什么话可说?难道还主张扣住朱高炽三兄弟不放吗?

齐泰竟然固执地说,为了慎重,他愿跟柳如烟去一趟北平,回来再定,不知圣上以为如何?

朱允炆更不高兴了,你比徐辉祖更高明吗?他说,你从北平回来,仍然弄不清,朕还派谁去?朕有北平布政使、提刑按察使、都指挥使三大员在,又有魏国公具名上奏,朕连他们都不信,天下还有可信之人了吗?这若传出去,岂不是天大的笑话!

看来已无商量余地了,他们又不甘心,几个大臣便垂头不语。

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