年轻人血气方刚，年少气盛，容易狂放不羁，出语伤人。这不好。人应该学会谦虚，要学会谦虚。谦能得人，虚能容人。要实心实意地有谦虚之情，必须懂得为什么必须谦虚的道理。不懂谦虚之道的谦虚，往往是假装的。凡是假装的谦虚都会因人而异，因势而异。“一阔脸就变”，这不是谦虚，而是虚伪。谦虚与虚伪往往容易相混。你们是哲学博士，是高学历者，在中国马克思主义哲学博士并不太多，你们必须懂得谦虚。
从知识角度看，我们的水平是有限的。知识的海洋，浩瀚无际，专业各异，自然科学、社会科学、人文学科，种类繁多，哲学只是其中之一，而马克思主义哲学又是众多二级学科中的一种。即使你们是马克思主义哲学的博士，可是马克思主义哲学也是一个庞大的学科群，不仅包括马克思主义哲学史，还包括马克思主义哲学原理。而马克思主义哲学史就极其丰富，一个人毕生研究马克思很不容易，还有恩格斯，如果要精通他们二人的思想就更不容易。从纵向方面看，马克思主义哲学包括一百七十多年的历史，人物众多，流派纷呈。我看没有一个人敢言自己精通马克思主义哲学史，原理同样如此。老实说，其中一个原理的深入探讨都可能需要多年的努力。“学业有专攻”，我们不可能全能。至少应该懂得这一点。了解这一点，我们就会谦虚点，不会目中无人。此其一。
从辩证法角度看，谦虚之道就是辩证法。中国古人说，尺有所短，寸有所长。尺与丈相比，当然短；寸与分相比，当然是长。长短相较而存在。懂得辩证法的人，才会懂得谦虚。水太满则外溢，器具太满则不能盛物。你们是博士生，属于有学问的人，但不是什么都能。我以太阳和月亮为喻。太阳的光辉普照大地，月亮的清光举头可见。但即使如此，它们仍然有照不到之处。灯烛之光，无论如何都无法与太阳和月亮相比，但它可以照到太阳和月亮照不到的地方，例如桌子底下、地窖中或其他任何太阳和月亮照不到的角落。这就是说太阳和月亮无论怎样普照大地，由于高高在上，都会有照不到之处；灯烛无论怎样微弱，也可以照到太阳和月亮照不到的地方。古人说，“日月至光至大，而有所不遍者，以其高于众之上也，灯烛至微至小，而无不可之者，以其明之下，能照日月之所蔽也”。我们从这里可以悟出一个道理，人切莫自大，自大为臭。再伟大的人，也可能有失察之处；普通人，也可能有千虑之一得。如果认为博士毕业就高人一等，这就不懂哲学。
在人际关系中，谦虚的人最容易团结人，受人尊重，而狂妄自傲的人，最不招人待见。《易经》中说，“有一道，大足以守天下，中足以守国家，小足以守其身，谦之谓也”。可见谦虚的重要性，守天下、守国、守身都离不开谦虚。老子《道德经》中以水为喻教导人们应该谦虚：“江海之所以能为百谷王者，以其善下之也。”还说，“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道矣”。我已八十多，虽然阅人不多，阅世不深，但还是看到过凡是桀骜不驯、老子天下第一的人，没有一个有好结果的。要记住我对你们说的，尽力做事，夹着尾巴做人，这是谦虚而不是怯懦。
真正有学问的人是谦虚的，因为他志存高远，目标远大。费希特在《论人的使命》中讲过这个道理，他说，“学者有理由成为最谦虚的人，因为摆在他面前的目标往往是遥远的，因为他应该达到一个崇高事业的理想境界，而这种理想境界他通常仅仅是经过一条漫长的道路逐渐接近的”。最骄傲自大的人，往往是最没有学问的人。最自满的人，往往是半瓶醋。半瓶醋自以为是满瓶，故称为自满。真正满瓶就不会晃来晃去。