人们的生活和实践是最唯物主义的，唯心主义作为一种事实永远找不到证据。你们谈恋爱叫找对象，老百姓口中叫处对象。马克思说过，恋爱是最唯物主义的，没有对象就不可能恋爱。自我恋爱叫自恋症。你们研究学术，当然要找准对象。开题报告就是报告论文论述的对象。
任何认识都是对对象的认识。没有对象，就不存在认识。对象问题是认识论中的重要问题。认识对象是客体，但客体不作为问题进入人们的认识范围，就不会成为认识对象。我们之所以要认识某个客体，就是因为它作为我们遇到的问题而存在。人们并不需要也不可能认识全部客体，而是要认识作为问题而出现的客体。如果不存在问题，何必认识呢？PM2.5，只有作为空气严重污染问题才为人们注意和研究。否则，它即使存在，也不是认识对象，而是一种存在于空气中却不为人知的颗粒物而已。
世界是无穷无尽的客观世界。人类绝不会去研究不作为问题存在的客体；反过来说，如果问题不是客体中存在的问题，这个问题也不可能作为对象出现在人们的认识之中。因此，问题与对象是同一的。从存在论角度说，对象是客体；从主体关注点和需要解决的角度说，我们称之为问题。没有不依附于对象的问题，也没有不作为问题的认识对象。对象不作为问题，它就融合于一般存在之中了。因此，对问题的了解，必须依赖对问题所依存的对象的了解。正因为这样，调查研究就是对对象的认识过程，就是寻找解决问题的方法的途径。问题的历史和现状调查清楚了，解决的方法自然有了。
你们写论文一定要有问题意识。我现在这样说，已经是老生常谈了，毫无新意。可我读你们的论文时仍然感到这个问题存在。如果你们研究西方马克思主义或西方哲学的某个人物，为什么要研究他，他提出的哪些问题值得研究，他提出的问题对你们有什么启示？没有问题，只有生平、著作和思想介绍，严格说这不是写论文而是写人物简介。而这种论文是最好写的，也是最无价值的。除非你们写的不是博士论文，而是关于人物介绍的小册子，这应另当别论。