从《周易》一书采取占筮参考书的形式，并依据旧筮辞编造而成这一特点来看，它应该属于一本占筮书。但从《周易》以八卦为解释内容，从其中表现出来的朴素唯物主义观点和朴素辩证观点来看，它又应该归类为哲学书。若再从《周易》所涉及的内容，其中有关古代战争、祭祀、婚姻、农事这些情况来看，它还应该是一部历史书。但究竟应该属于何种性质，现在也同样难以确定。
商纣王是不是暴君
《封神演义》可以说是一部家喻户晓的小说著作，它以武王伐纣为背景，写了一系列的正战胜邪、神打败妖的故事，在民间的影响很大。书以商纣王为中心，他是一个人人恨之入骨的暴君。那么，历史上的商纣王是否真是这样的一个君王呢？
商纣王其人
商纣王，名帝辛，是商朝最后一位皇帝。“纣”是“残义损善”的意思，“纣王”这一称呼是后人对他的批判贬损之评价。史书上记载商纣王“沉溺酒色，奢糜腐化”。
据说，纣王甚喜饮酒，他凿地为酒池，网池中注满酒，在酒上行船。纣王就同姬妾亲众在池上一边划船游玩，一边饮酒作乐。
他在宫中竖起一些木桩，像树林一般，在上面挂满或烤熟或煮熟或烧熟的肉，然后叫俊男靓女们裸着身子在这“肉林”间追逐打闹。饿了就吃，吃了就玩，没有昼夜。
他还大兴土木，用7年时间造一座鹿台。此鹿台地基3里见方，高逾百丈。他把搜刮来的金银珠宝以及抓来的美女聚集到台上，宴饮狂欢，常达7日7夜，君臣姬妾都忘了时日。
他还有一种罪行就是“残忍暴虐，荼毒四海”。他施行炮烙之刑。这种残酷的刑罚是把中空的铜柱子用炭火烧红，然后让他认为的犯罪之人在上面爬行，最终被烙得皮焦肉糊而惨死。
还传说他为了观察成长中胎儿的样子，残忍地让人剖开孕妇的肚子，看着她她鲜血流尽，痛苦死去；他为了知道寒冷的冬天，光脚过河的农夫为什么那么不怕冻，叫人砍掉农夫的双脚，来砸骨验髓。
他还宠信奸臣，残害忠良，重用小人，不敬先祖等种种罪行，实在是罄竹难书。这样，他大大的失去了民心，终于被武王一举打败。他一把火将自己烧死，皇后妲己则被武王送上了断头台。
纣王真的如此残暴吗？
历史上的商纣王真的会如此残暴？传说孔子学生子贡怀疑过这一点，认为有人故意把天下的种种残酷至极的罪恶都加在了他的头上。近代一历史学家在考证了纣王的70多条罪行的先后次序后，发现这些罪行是随着时间的推移越来越多。这也就是说，这么多罪行中许多是后人编造的。这使得纣王暴虐的真实性和可信度大打折扣。那么，人们为什么要如此有意地丑化商纣王呢？
第一点原因，是他的政敌们别有用心，做的宣传。例如暴虐荒淫，奢侈腐化，镇压反叛，剪除异己……其实这些是一切帝王的共性，并非商纣王独有。但这些表现在商纣王身上为什么就那么骇人听闻、令人发指？可以肯定的说是他的政敌在故意搞丑化和宣传。“胜者为王败者寇”，灭掉商纣王的帝王的御用文人们怎样说他都有可能，于是就塑造了这样残酷的纣王。
其次，是想把罪恶的祸水引到女人身上。妲己本是商纣王剿灭苏部落后的战利品之一，也是纣王的玩物。可武王伐纣1000后年的《列女传》却把所有的罪恶都归于妲己一人，这是一直以来的“女祸亡国论”。其实，在封建社会里，男尊女卑，若帝王本性凶残、独断专行，是不会受一个女子所左右，可是，怎么一旦亡国世乱，就让女人来当替罪羊呢？夏桀时有妹喜，商纣时有妲己，周幽时有褒姒，唐明皇时有杨贵妃，仿佛若没了这些女子，他们就会成为圣明天子了似的。因此，在纣王的故事中就罪恶归于妲己，既是小说作品的调味品，也是封建文人为开脱昏君罪名、愚弄人民认知的阴暗心理在作祟。
第三，是后代统治者想抹杀纣王的真实历史功绩。据《史记》记载，商纣王身材高大、膂力过人、博闻强知、思维敏捷。他的才智表现在对复杂的问题迅速作出准确的判断；他的力气之大表现在足以徒手杀虎、托梁换柱。传说他一手抓9头牛的尾巴，往后一拉，9头牛不得不向后退。他曾经指挥打败东夷，把国土开拓到我国东南部一带，从而开发了长江流域。
当时，东夷经常向商朝发起进攻，掳去很多商朝百姓当奴隶，它对商朝是个威胁。纣王的父亲帝乙也曾和东夷大战过一场，只是未能取得胜利。等纣王登基之后，他下令铸造足够的兵器，并亲自率大军去攻打东夷。虽然东夷的各个部落联合起来抵抗，仍然无法挡住纣王的攻势。
在纣王的指挥下，商这边的箭镞是用青铜制造的，精巧锋利、射程远、杀伤力也更大。所以在两军对阵时，东夷的军队很快就一批批倒下，商军一阵猛攻、并将之层层包围，结果东夷的大部分士兵都做了商的俘虏。传说，商军对东夷的军队如同秋风扫落叶一般，一直追打到了长江的下游地带，征服了大部分东夷部落，俘虏了成千上万的东夷百姓，取得了很大的胜利。从此之后，中原和东南一带的交通也得到了较大的开发，中部和东南部的关系越来越密切了起来。中原地区的文化逐渐渗透到了东南地区，使那里的人民学会利用优越的自然地理条件进行生产。公正地评说，这些历史功绩应该归到纣王身上。 当然这些多是传说，历史上真实的商纣王到底什么样呢？这有待历史学家进一步研究。
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我国历代的“红颜祸水”的故事里，最恶毒的莫过于商纣的宠妃妲己了。《封神演义》中妲己是因为被千年的狐精附体，受到女娲命令来祸乱商朝的，所以才使纣王变得那么怪戾不堪，做出那些残无人道的事来。
这是迷信说法，不足为人所信。妲己肯定是由狐狸精附体的。按《晋语》的记载：“殷辛伐有苏，有苏氏以妲己女焉。”意思是说，妲己是纣王征战后得胜的“战利品”。而这个苏氏部落又恰是以九尾狐为图腾的，所以才有了《封神演义》中的这种附会。虽然妲己不是狐狸精附体，可照样可以把纣王迷得惟命是从——惟妲己之言是从。
但是，妲己真是那么坏吗？不管是正史典籍的记载，还是稗官野史传述，妲己都被形容成一个蛇蝎美人，可以说是千古淫恶的祸首。这样的论调已深入人心、家喻户晓了，但是，历史真实的情况是这样吗？
先来说商纣王，千百年来，他已被符号为一个暴君的形象了，可事实可能是，这个历史形象离他真实的形象有很大差距。孔子学生子贡曾说：“纣之不善，不如是之甚也！是以君子恶居下流，后世言恶则必稽焉。”
在春秋时期，纣王罪状传说还仅仅限于“比干谏而死”；到了战国时期，关于比干的死法就丰富生动起来了，屈原说他是被投到水中淹死的，吕不韦的门客却说他是被剖心而死的；到了汉代司马迁写《史记》的时，已经有了更具体生动的演绎，说商纣王之所以剖开他的心，是为满足妲己的好奇心，想看“圣人”的心是否是七窍；而在晋朝，皇甫谧因为是医生，写些文史文章的时候，也难免犯“职业病”，跟为深入的演绎出纣王在妲己怂恿之下，还解剖了孕妇的肚子，要看胎儿形状。纣王纵有千般不好，也不至如此之毒。后世文人们根据个人好恶，加工演绎，以讹传讹，这其中的谬误不大才怪呢？
纣王形象残暴化得同时，妲己的妖孽和毒辣形象也在逐步升级。从《尚书》中武王伐纣的一句“听信妇言”开始，到《国语·晋语》：“妲己有宠，于是乎与胶鬲比而亡殷。”再到《吕氏春秋·先识》：“商王大乱，沈于酒德，妲己为政，赏罚无方。”这些都还算是不太离谱的推断性评价。到后代，年岁越久，想象的成分就越加的增多，写出来成为“史料”的记载也就越生动，在以后就到了小说《封神演义》，因为没有史家记史的顾虑，综合历代文人传下来的诸多素材，演绎起来就更加忘乎所以了。因此“千古恶女”这一罪名，也必须扣到她头上了。
项羽不肯过江之谜
公元前210年，秦始皇巡游，经过会稽时，一个气宇非凡的年轻人也随众人前往观看。观望中，他不禁脱口而出：“彼可取而代之也。”只此一语，众人皆惊。这个人就是后来的楚霸王项羽。
项羽有雄心壮志，同时又精通兵法、豪气盖世，这样的乱世枭雄，欲成霸业，应届不难！叹只叹他为人刚愎自用，独断专行，最终穷途末路自刎乌江岸。“生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”女词人李清照赞项羽是人杰，又哀其不能忍一时之辱渡江东东山再起，因此说项不能算鬼雄。但是，项羽为何不渡乌江呢？2000多年来，人们对这个谜一直争执不休。
项羽是秦末时农民起义军的重要领袖，名籍，字羽，楚国名将项燕之孙，精通兵法，能征善战，巨鹿之战，项羽破釜沉舟，以寡击众，全歼秦军主力，可见其勇谋均优，可谓不可多得的人杰。对于他的失败和失败后不肯渡过江东的原因大致有这样几种推测。
过于一意孤行
这种推测认为，项羽太重情义，没能识别刘邦的用心，同时也是刚愎自用，听不得忠臣良言相劝，一意孤行。项羽和刘邦原本是磕头兄弟，因夺天下反目。其实项羽有多次机会除去刘邦，却总是顾念兄弟情份，狠不下心来。后来，项羽听身边谋臣之言捉来刘邦之父，以此要挟刘邦就范，然而刘邦知其重情重义此一软肋，不仅不肯就范，居然还恬不知耻地说：“你我乃兄弟，我之父乃你之父，你若杀他，我也要‘分一杯羹’。”于是，项羽怕背上这“杀父”恶名，不得不放弃这一灭掉刘邦的大好时机。
至爱虞姬
这种推测认为，项羽不过江东，是因为他的至爱虞姬已死，心死情灭，什么追求也不存在了。于是杀出重围只是死前一搏，别无他念。
不过这样的推测颇受争议。《史记》上说：“项王笑曰：‘天之亡我，我以何渡为！且籍与江东子为8000人渡江而西，今天一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”这段话一方面说出当时的形势不可逆转，一方面说项羽“无颜见江东父老”才自刎。
也就是说，项羽即便过江，败局已定，所以他才选择了不渡乌江。
无颜见江东父老
当时项羽带着28个人到乌江时，乌江亭长说：“我知项王今要路此，特泛舟在此等候，项王只要过了此江即是江东，可再称王。”然而项王却说：“当年江东8000子弟与我争战，今无一人还，纵使江东父老怜我、王我，我又何以目视之，纵彼不言，吾独不有愧于心。”后来，将千里马送于亭长告别。
然后，项羽和28个人冲入汉兵营，斩杀百人，人见畏之，皆不敢上，项王发现领兵来的将领竟是自己的好友，项王谓之：“听说汉王以千金、万户侯以购我人头，既然你我好友，我就把这个好处给你吧。”话毕就自刎了，众士兵冲上抢项王尸首，最终为5人分得，皆因此而封侯。
形势使然
这种推测认为，项羽渡不渡江都一样。项羽自从固陵战败之后，就连连败退，退到垓下。垓下突围时往东南逃，一直逃到乌江边上。由此可知，他早已经了退守江东的想法，所以才一路逃奔至此。若说项羽因为失败，使得带领的江东8000子弟葬送了性命，因而愧对江东父老的话，垓下被围时，“虞姬死而子弟散”，他也应因羞愧而自杀的。项羽在渡淮之后，从骑仅仅只有百余人，到阴陵时又迷了路，向一农夫打听，结果又被骗，最后身陷天泽，被汉军追上，无法自救才自刎。
种种推测不一而同，但项羽为何不渡乌江，2000多年来，尚无定论。
相关链接——虞姬
据《史记》和《资治通鉴》记载，项梁杀人后为了避祸携项羽从下相跑到了吴中，也就是今天的苏州。虞氏当时是会稽郡吴中的名门望族。项梁叔侄就在此地结交了江东子弟。虞姬，是吴中的虞氏美女，应为名门望族之女，因为仰慕项羽的英名，便嫁给项羽，伴其左右。
一种传说认为，虞姬出生文化悠久、风景秀丽的江南名城——绍兴，具体出生地是今绍兴县漓渚镇美女山脚下的塔石村，风光秀丽的美女山也是因此地出此奇女子而命名的。美女山比邻书法圣地兰亭和西施故里绍兴诸暨，因此此地出美女不足为奇。
还有传说认为，虞姬是今沭阳县颜集乡人。因为该乡境内有虞姬沟蜿蜒半境，此沟因人得名，沟畔有胭脂井、霸王桥、九龙口、点将台、项宅等因历史而得名的古迹。
不论如何，虞姬是西楚霸王项羽的爱姬，经常随项羽出征。楚汉之争的后期，项羽趋于败局，公元前202年被汉军围困在垓下，也就是今天的安徽省灵璧县南，兵少粮绝，半夜听见四面产来楚地的歌声，悲哀大势已去，面对着虞姬，在营帐中饮酒后悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌词悲壮苍凉，情思缱绻动人，这就是有名的《垓下歌》（项羽写）。
当下，这位曾经叱咤风云的人，也发出了英雄气短、儿女情长的哀叹。而身旁的虞姬则无比怆然地拔剑起舞，并自歌和项王——“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”然后遂然自刎，以断项羽后顾之私情，激项羽奋战的斗志，希望项羽能胜利突围。后来，清朝有位诗人以虞姬的口吻作诗一首：“君王意气尽江东，贱妾何堪入汉宫；碧血化为江边草，花开更比杜鹃红。”虞姬如此的大义凛然又忠于自己的爱情，至今令人们传颂不已。