隆美尔出其不意的进攻，引起了英军内部混乱。早在3月上旬，韦维尔爵士就曾指示过利比亚守军，他说：“如果你们受到攻击，就后撤。”之后，韦维尔便离开非洲，飞到希腊商讨“反攻大计”去了。
因此，前线司令官菲利浦·尼姆将军一丝不苟地执行这个命令——当德军兵不血刃地占领班加西后，尼姆先生大手一挥：“继续撤退！”
我想说的是，这位尼姆将军其智商真的令人担忧。虽然韦维尔授权他“可以撤退”，但尼姆先生难道就不会仔细分析一下战场形势吗？尽管某些英国学者事后曾竭力声称：“我们主力都调希腊去了，前线只剩3个装甲旅，无法抵御德军进攻……”但大家都知道，隆美尔其实也不过一个装甲团，假如尼姆将军鼓足勇气，反戈一击，鹿死谁手，还说不定呢。
不过，尼姆将军显然缺乏这种勇气——由于隆美尔阴魂不散，始终踩着他的脚后跟追击；另一方面，如此紧张的调遣，这位初出茅庐的将军也胜任不了。结果，撤退变成了溃退，溃退又演变成溃败。在班加西陷落后，韦维尔爵士亲自飞临前线，坐镇指挥。但他很快发现，前线局势几乎无法挽回。在一份拍给丘吉尔的电报中，他这样写道：“装甲旅已遭到占优势的德国装甲部队袭击，现已溃不成军……”
说实话，这份电报挺耐人寻味。大家也许还记得，早在半个月以前，韦维尔爵士曾拍着胸脯保证说，“德军不过一个装甲旅”。可如今他居然改口说“德军是占优势的装甲部队”。或许他是受了尼姆将军的影响，再或许是为了夸大敌人给自己找个台阶。反正不管怎么说，韦维尔也无法改变前线局势，只能听天由命。
这时，获悉噩耗的丘吉尔终于清醒过来。丧失班加西就等于打开了通往埃及的大门。丘吉尔事后承认，“这一出乎预料的形势使我坐立不安”。在复电中，他忧心忡忡地写道：“远比丢掉阵地更为严重的是，我们居然不能与德军对阵？！他们一上战场就足以把我们逐退数十公里……我们迟早要和德国鬼子打硬仗！能否从海上袭击他们背后？或是把德军这个伸得长长的乌龟头切成两段？务请您尽快制订出妥善计划来。”
计划？能有什么计划，继续跑路呗。进攻还是固守？