太平军在苏北已无多少兵力，要么跟随李秀成去皖北要么退守天京了。郑克坚率军行了三天，一路上残存的太平军见郑克坚的大军过来或逃或躲，郑克坚不费一枪一炮就到了天京江北的浦口。
浦口是天京连接皖北的必经之地，太平军接到郑克坚从扬州西进的消息后就想在浦口的老山设防挡住郑克坚。可大军云集在皖北，而天京的太平军重点守着江南不可能把太多的兵力放在浦口。但现时浦口又太重要了如果郑克坚占了这天京和皖北的联系就被切断了。石达开想让天京的太平军死守浦口不能让郑克坚过了浦口起码也要在浦口把郑克坚拖上一阵子让他能在皖北先歼灭湘军、淮军。可小股驻守又无用，让大军驻守天京里的那些王哪敢把天京的大军放在浦口，最后勉强从天京里派出三千太平军在浦口老山设防。
对于一个只有三千的驻防的浦口，是不能让郑克坚放在眼里的。十月六日，郑克坚率领的西进队伍在浦口的老山与太平军相遇，郑克坚的西进第一战打响。
守在老山的太平军虽说也有三千人，可郑克坚一观察这只队伍发现这只能把它称之为一支队伍很难把它叫军队。老山上的太平军老的老小的小好无阵形的这一堆那一伙，而且几乎都是冷武器还有几门不知什么年代的大炮反正看着像古董。这样的队伍哪用的着威武军出马，正好让江北大营的那些绿营兵打一打也看看他们怎么样，就当练练兵。
郑克坚令盐城副将陈德容主攻让刘铭传在一旁辅助别出什么意外。
陈德容接令后即整顿兵马让炮兵开了几炮后向老山山上杀去。这些天京城里出来的太平军都没打过战，几炮下去就乱了，守在前面往后跑，守在后面又被师帅的督战队赶着往前压，前后两队你堵我的路我挡你的道，清军还没到自己就在山上乱开了。
清军顺势杀上山去，这时太平军才回过神来忙向清军反击。几千人的喊杀声还颇有几分气势，陈德容让领头的洋枪队停下来就地向太平军开枪。虽然仅仅练了两个月开起枪来只能保证能把枪对着太平军打响而好无章法，不过这对这些老山上的太平军也就足够了。
一阵‘乒乒乓乓’的枪响后，山上的太平军倒下了一片，有几个尸体骨碌碌的滚在清军的面前。前方的太平军顿时停住了脚步而后来还在往下冲就把前面的挤倒了好几个人。陈德容让洋枪队缓慢前进向太平军压过去，山下的刘铭传见山上打的热闹心里直痒痒可郑克坚没让他出兵往山上攻，他只能让炮兵向太平军开几炮过过瘾。
几发炮弹在太平军的人群中炸开，太平军士兵吓的四处乱窜。陈容德见状下令全军杀上去。
整个战斗就打了一个多小时就完了，三千太平军除一些从后山跑了伤亡六百多人投降俘虏的有近两千人，而清军仅死了二十七人伤了数十人。
陈德容回营向郑克坚交了令，郑克坚虽然认为这是一场没什么技术含量也是不对称的战斗但这毕竟是自己领江北大营的首战因此对参战的陈德容大加赞赏当场宣布陈德容官升一级其余人等皆有奖赏。这让江北大营其它的人看了都眼红，这么简单的战又是升官又是赏银的。人人心里都热了，郑克坚看着他们的眼神很满意。
而同日，在合肥石达开、陈玉成、李秀成和张乐行四人在一起商议下一步的行动。石达开提出先向西进攻六安切断淮南湘军淮军和安庆的湘军主力的联系再北上从六安和长丰两个方向攻打淮南，只要打下淮南太平军和捻军就进可攻退可守甚至可以分军一部北伐这样就可能让清庭调郑克坚的部队去北方而解了郑克坚在东面的危胁。
但李秀成不同意他根本洪秀全的旨意一定击退郑克坚确保与天京的陆上通道。而且他认为石达开这一切都在假设的基础上，就算能打下六安和淮南如果清庭不调郑克坚那么在皖北的大军和天京的联系就可能完全中断的危险因为在长江上湘军的水师是占很大优势的。
两人争议了一天也不能作下决定，就在第二天浦口传回消息郑克坚已过了浦口进占全椒县。现在太平军和捻军基本上被合围在以合肥为中心的皖北地区只有北部的长丰陆上可通。此时再打六安以没什么意义了现在的问题是如何破解清军的合围。
皖北战场上的态势微妙而复杂，双方的主力部队六七十万人，聚集在皖北这片相对狭小的地域内，相互的距离很近，彼此的位置没有多少秘密可言，各自的调动也很难隐蔽进行。太平军和捻军方面，大以合肥为中心成一条直线形，且这些部队大部分已处在运动战状态，随时可以机动。
而清军方向虽然四向合围但兵力也分散了但各地都有坚城可守而且相对与太平军和捻军装备还是精良的。
在双方都存在战机的情况下，战机很可能稍纵即逝。任何一方的犹豫不决，都将导致彻底的被动。
但太平军和捻军有一个巨大的优势就是他们的将领都在一起很容易进行磋商而清军这方各将只能按自己的打算做下一步行动。
既然与天京的路已被郑克坚截断除非现在全力进攻郑克坚否则没有他法。虽然三个太平军的主将都没和郑克坚直接交过手但都近距离碰过而且都不敢于之作战，他们对郑克坚的威武军的战力顾忌很深的，想进攻威武军起码得有五倍以上的损失才有可能。现在郑克坚不但有两万的威武军而且还有四万的绿营他们愿不愿意付十多万的代价对去攻？
这是觉不可能的，如果在威武军身上就先消耗了十几万人那湘军淮军楚军的十几万人还怎么打。所以石达开最后争取了陈玉成和张乐行的支持力压李秀成决定先弱后强，先打六安左宗棠的楚军也切断淮南和安庆的联系把清军分割成北南东三个部分。
在沉寂了几天后，战事突然爆发，石达开亲率太平军和捻军一部出击六安。