太平军从合肥、罗河退兵南下直抵安庆。安庆的清军只有四五千人见太平军十几万大军而来哪敢守着城池，弃了安庆跑了。湘军水师彭玉麟想在江面堵着不让太平军南渡，可太平军水师前来接应而且太平军在岸上架起火炮封锁江面。彭玉麟想攻太平军水师可长江安庆段水道狭窄，航道中心在太平军的火炮射程之内，湘军水师攻击反被岸上的火炮击沉数艘，无法只得退兵。太平军渡过长江，石达开等三人商议由石达开率军入江西攻打南昌取江西为天国粮仓，陈玉成入皖南并从皖南入浙北浙西为天京腹地，李秀成回天京守御天京。
话说郑克坚救得曾国藩脱困，曾国藩虽不满他放陈玉成南下最终太平军和捻军从南北逃脱而去但人家毕竟救了自己和湘军也不好说什么。
两天后，曾国藩、郑克坚、左宗棠三人齐集合肥商议太平军南渡后如何应对。
作为此次皖北会战的主帅曾国藩先开口道：“现今，发匪南逃入寇江南，江西皖南危在旦夕我意湘、楚、威武军三军南下，我意湘军楚军走西路入皖南江西追击发匪不让其能占此地，断其粮源。郑大人则走东线回江北大营和苏南，攻其天京逼发匪回师天京，我们再东西夹击毕其功于一役。”
左宗棠原就是曾国藩的幕僚，自是听从他的话，但郑克坚想了想，曾国藩担心他的老巢湖南的安危必然全力死守江西自己回江苏也正合我意。郑克坚虽然同意却问道：“曾大人，可捻匪北逃恐京师安危不可不防啊。”
曾国藩道：“捻匪乃乌合之众不足为惧，今当已灭发匪为先，只是灭了发匪，捻匪自是不在话下。而且北面还有李鸿章和曾国荃他们，对付一群一盘散沙的乱匪足已。”
郑克坚道：“既然如此那我就听令了。”
三人又商议了一些细节，曾国藩送郑克坚出府衙在门口对郑克坚道：“郑大人切记要尽快攻打天京逼发匪回师，不能发匪在江南之地再次坐大。”
郑克坚嘴上称是可心里想你让我和太平军去拼，减轻你的压力可天京那么好打的他记得前世天京城的血战那是残烈无比而且时间打了很久。不过回了江苏打不打怎么打那都是我说了算了，而且也该攻一攻天京了否则离第二次鸦片战争一年多时间还真打不完太平天国。告辞离开府衙后，郑克坚回到营里收拾行装回江苏。
曾国藩和左宗棠也提兵去追太平军了。
石达开领着本部人马渡江后不在皖南停留直奔江西，江西巡府惊慌之极，急令南昌周边各地的清军入卫南昌。石达开轻易杀入江西攻占景德镇和鹰潭，此时他面对着两条路一条往西杀入江西腹地，另一条往东攻入浙江。石达开苦思良久，浙江虽是繁华之地但北邻苏南与郑克坚的军队相邻，此时对威武军已心惊胆寒避之不及如何愿意再与它相邻。反而杀入江西倒有可为，虽然南昌已是严防死守但各地已空，易于攻取。自己绕了一圈又回到江西而现时的江西是大门洞开，取了江西进兵湖南杀入湘军老巢，湘军必然动荡军心不稳而自己又可取上游之种反攻湘楚。
一八五九年春节，石达开率军突袭了抚州，去年的春节石达开抑郁的在抚州过了春节，一年之后石达开从皖北兵退之后再到抚州反而心情大不一样。但此时还不是高兴的时候，虽然已到春节但也不能在此多留，湘军还在后面马不停蹄的狂追。
“报，翼王，湘军已攻占景德镇正南下直逼鹰潭，军帅杨才林请示如何应对。”
石达开没想到湘军追的这么紧，此时他就五万余人而曾国藩还领着六万多，旁边的南昌城里还有三万多的清军绿营如果他们两下同时南下那自己危已。
“让杨才林死守鹰潭，等我的令下才能退。”石达开让来人回报鹰潭。而自己下令全军进击吉安，先取吉安过赣江。
元宵节，石达开强攻吉安，吉安守将总兵于清标领六千守军死守吉安。同时曾国藩强攻鹰潭，杨才林死守鹰潭。现在两人石达开和曾国藩就比速度了，谁先破城谁占先机。
原来攻城的良方现在都不用了，强攻、强攻再强攻。
喊杀在两城的城外响起，太平军强登吉安城，湘军狂轰鹰潭。吉安城上两军杀成一团，太平军一次次的登上城墙又一次次的被赶下来。鹰潭城上乱石狂飞、血肉四溅，太平军在城上死了一拔又上一拔。
吉安和鹰潭都打的惨烈，但石达开是强登城墙清军死的更多。第二日，太平军攻入城中，湘军也登城肉搏。第三日吉安陷落，石达开率军入城。是夜鹰潭的杨才林弃城奔逃，次日湘军入城。
太平军从吉安渡过赣江，焚烧了所有船支。湘军紧赶慢赶，曾国藩只能太平军从赣江向西而去。曾国藩捶胸跺足，太平军渡过赣江定然入寇湖南。湖南是湘军的老家，太平军入湖南起战火军心何稳。
幕僚急拉住曾国藩道：“现在不是叹气的时候，赶快绕道樟树渡江吧。”
“对，对对，去樟树万不可让发匪占了长沙。”
湘军急急的赶往樟树而太平军也一刻不停歇进兵湖南。
···
在遥远的北方，捻军正一分为二各奔东西。话说捻军退入蚌埠后，捻军汇合太平军了又被分开损失惨重的回到淮北。此时与太平军共同作战的计划失败了，张乐行提议捻军攻占淮北等地为根本。而侯士维却以为近十万待在这苦穷的淮北等只会早晚灭亡何况李鸿章和曾国荃还近在咫尺，因此他提议提兵向西入河南进陕西与太平军杨得才部汇合取关中之地。
捻军旗主意见不一，由于捻军各部虽是联合但各旗间互不统属，争议数日侯士维领着他的红旗和跟随他的黑旗率兵西去，而张乐行为躲淮军湘军的攻击退往宿州、淮北。
打了近半年基本上回到战前的状态，唯有石达开渡了赣江，郑克坚得了好处。