将植物传播到地球表面各个地方的手段不仅很繁多，而且十分有趣。大自然为种子提供了许多额外的手段，以帮助它们四处传播。有些种子长有翅膀，另一些种子则拥有降落伞，可借助风力传播。有些种子天生就有钩子和粘连剂，可以附着在动物的皮毛上，并通过这种方式不劳而获，偷偷地来一次免费旅行。另一些种子表面覆盖有可食用的遮盖物，可以吸引小鸟来吃，但种子本身却非常坚硬而且不好消化；小鸟将果实吃掉，但将种子排泄出来，于是这些植物便能四处播撒了。除了这些延续后代和四处播撒的方法之外，有些植物还通过无性繁殖的方法来延续后代和到处传播。例如，砍下一块柳树便可以生长，草莓的长匍茎便可以长出新的草莓，黑树莓通过生殖根便可以生长。
然而，令童子军队员最感兴趣的某些植物的特性应当列举出来。植物不仅能成为所在地区特征的标志，而且指示着所在地土壤的某些特点。对农作物内行的人士说，栗子长势好的地方的土壤，同样也适合于种荞麦和桃子。植物还能预示当地自然条件带来的影响，这些条件如湖泊、池塘，甚至地势起伏的高低变化。你若对某个地区的植物群落有较深的了解，很快就能根据某个位置的植物分布情况，说出你站在山南还是山北。大量生存于河底的植物物种可能在山坡上找不到，但是在平原和高山上都很常见的植物物种，将会沿着地势高低体现出季节的转换。
在北温带地区，如果能看到苔藓，可发现它们都长在树干的北边。在既定的纬度内，高度每升高100米，植物开花的时间就会相差一两天。某个地区植被的特性是该地区气候的晴雨表。有些植物适宜于在寒冷的地区生长，有些则适宜于在温带地区生长，还有些则适宜于在热带地区生长。有些植物喜欢潮湿的地方，另一些则非常适应沙漠条件。了解植物的这些区别对于童子军极有价值，如果再知道各种植物产品的价值和用途，那么许多困难都可以避免。很多植物能产生宝贵的果汁、树胶和树脂，而另一些植物可以为我们提供珍贵的木材用来盖房子、打家具。
蘑菇、菌类与毒菌
全世界有数千种各不相同的蘑菇或菌类。它们大多数很好吃，然而，由于其中一些蘑菇和菌有剧毒，而让整个家族都背上了黑锅。
错误的试毒方法。首先，让我们摒弃一些从古代流传下来的错误观念，这些观念曾经给许多人带去灾难。
事实证明，用银器烹饪蘑菇或者用银器试验毒性根本没什么事。许多人相信，有毒的蘑菇会使银器发黑。其实，有些蘑菇会这样，有些则不会，一些可食用蘑菇也会使银器发黑。这种检验毒性的方法没有任何意义。
蘑菇的伞冠上颜色鲜艳，同样不能说明任何问题；很多艳丽的伞菌也是健康食品。不过蘑菇气孔的颜色则能代表很多含义；将真菌的伞冠摘下来放在灰色纸上放6～8个小时，然后用显微镜观察，便能证明它确实有毒。
在所有毒菌当中，毒性最大的要数伞形毒菌。这种菌不仅到处都有、数量惊人，而且不幸的是，它与普通的可食用蘑菇非常像。不过，它们也有一两个比较明显的标记：它们的伞柄总是会长出一个“毒杯”，其形状如同一个杯子或灯泡；它们还有白色或黄色的菌褶，以及白色的孢子。毒性最大的有以下几种。
鬼笔鹅膏、毁灭天使、必死菌或致命伞形菌其伞冠直径为1.5～5英寸，高为3～7英寸，颜色为白色、绿色、微黄的橄榄绿或略灰的褐色；很光滑，但湿润后很粘；菌褶为白色，孢子也是白色；茎部位于伞冠的正下方有一个菌环。
飞行伞形菌
与上述菌类大小类似；大部分为黄色，颜色从橘红色到近乎白色各异；顶部通常带有突出的白斑或突起；菌褶为白色或淡黄色；孢子为白色；菌肉为白色。
可恨伞形菌
高为4～6英寸；伞冠直径为3～5英寸；白色或淡褐色，尤其在伞冠中央。伞冠中央部位往往有一个隆起。
还有超过十几种伞形毒菌大小和颜色各不相同，所有这些毒菌都有蘑菇的普遍特点，而且都有是否有毒的标志性特点，即拥有白色或黄色菌褶、有毒的伞冠以及白色孢子。
催吐毒菌
这种毒菌的毒性并不大。它是一种短柄蘑菇，高为2～4英寸，和飞行伞形菌大小差不多；其伞冠呈玫瑰红，生长过程中为微粉红色，长大后成为暗红色，随着逐渐长老，又褪为淡黄色；其菌褶和孢子均为白色。生食时有辣味，所以对我们是一种相当好的危险提示。
中毒症状：呕吐和腹泻，“从肠道里排出的物质非常稀，内有小片漂浮，有时带血”，严重时腹痛难忍。脉搏一开始很慢很强，但后来又变弱变快，有时会发汗和分泌唾液。头晕、衰弱、失明，皮肤湿冷并变蓝或变成青紫色；体温降低并伴有剧烈痉挛，最后不省人事。
治疗方法：“立即找催吐剂，并尽快请医生看病，叮嘱医生来的时候带上皮下注射器和硫酸阿托品。注射剂量为每次1/180谷，随后剂量应逐渐增大，直到注射1/20谷，或者直到医生提出建议，为你注射合理剂量的阿托品。如果中毒者情况危急，可以直接注射1/20谷的该药物。”
可食用伞菌
重要提示：通过吃蘑菇试验其毒性相当危险，除非有专家指导，否则在不明情况时不要轻易食用。
普通蘑菇
通过其常见的形状和气味，其粉红色或褐色菌褶、白色菌肉、褐色孢子和坚实的菌柄便可立即辨认出来。
粪菌
此类别中的墨水盒帽菌也可纳入腮状菌或真正的蘑菇家族。这些菌类在堆起的粪便上或肥沃的土地上生长。它们一夜之间便会长出来，而且一天之内便会死去。在生命的最后时刻，菌褶会变得像墨水一样黑。
墨黑菌
该样品从树木上采摘；通常个头不高，亦不好看。其伞冠直径为1～3英寸，呈浅灰色或灰褐色，有时候呈淡铅色。可洗净后炖熟。比较公认的烹饪方法是：完全洗干净之后，煮或烤20～30分钟。
所有的棍形菌或珊瑚菇都没有毒性，但是除二歧珊瑚菌之外。这种菌为白色，每个分叉上都会长出一分为二的分支。它生长在山毛榉树下的土壤里，微毒，比较少见。
美味的羊肚菌
高为1.5～3英寸；呈绿色，有褐色的小孔。它有好几种类似的菌种，颜色各异。这种菌以其伞冠呈圆柱形而出名。可洗净、切片，然后慢火炖。
松勃菌
下一个重要而安全的菌群是膨胀之前的松勃菌。美国的所有松勃菌在幼年且内部呈白色而坚硬的时候，都是既健康又好吃的食物。有些松勃菌如脑形松勃菌或巨型松勃菌，伞冠的直径往往长达1英尺，其菌肉足以供12个人同时食用。
这些菌类几乎生活在乡村的人妇孺皆知。它们的外皮光滑完整，没有什么突出的特点，只不过它们的根和坚硬的白色内部物质很容易让人记住。可以去皮、切片，然后油炸。
常见的北美树种
五针松
一种著名的常青树，高可达175英尺。这是新英格兰著名的松树，伐木工人的自豪。这种树的树叶为每5片一簇，3～5英寸长，球果达4～6英寸长。树干呈灰色，较软，有树纹，易劈开。从加拿大纽芬兰省至马尼托巴省，再南至美国的伊利诺斯州均可见到此树。
松树有很多种，最好的辨别方法是通过其球果辨认。
铁杉
常青树。树高60～70英尺。树干呈灰色，软且粗糙，易裂，不耐用。树皮含有大量鞣酸。树叶长为1/2～3/4英寸，球果长度与此类似。树节特别坚硬，能像石头那样迅速使斧头卷刃或出现缺口。这些树可能是美国树木中最为坚硬的一种。其树梢通常指向东方。分布在加拿大的新斯科舍省至美国的明尼苏达州，南至美国的特拉华州和密歇根州。
铅笔柏
常青树。树高不等，最高可达100英尺。树干中心为美丽的亮红色，树的边材接近白色；较软，脆弱，但像电线杆之类的硬柱一样极为耐用。可用来制作良弓。
其小巧的鱼鳞状树叶直径为3～6英寸；浆果状的球果呈浅蓝色，直径为1/4英寸。分布于加拿大新斯科舍省至美国佛罗里达州的干地，西至加拿大不列颠哥伦比亚省。
三叶杨
美国东北部的三叶杨较小且罕见，但西部的三叶杨较大，数量较多，最大的高达150英尺。树叶的长度为3～6英寸。从加拿大魁北克省至美国佛罗里达州，以及西至高山地区均能找到此类树木。
粗皮山核桃
又称白山核桃，一种较高的林木，可达120英尺高。其部分树皮会从树的主干上剥离，并以极大的斜角悬挂在树干上，因此一眼即可认出。这些剥离的树皮是树的生长过程所致，但由于非常粗糙，因此不会落到地面。粗皮山核桃树的树叶长为8～14英寸，由5～7片小叶组成羽状复叶。
黑核桃树
一种很气派的林木，高可达150英尺。树干呈深棕紫色或灰色，质地坚硬，纹理细密，在各种气候条件下或地面作业时结实耐用，而且很重。果实呈圆形，直径1.75英寸。树叶上有13～23片小叶，每片长度3～5英寸。从加拿大至海湾均可找到此类树种。
白胡桃
又称灰胡桃，比上一种黑胡桃要小不少，很少能长到100英尺高。树皮更加光滑，树叶与黑核桃树相似，但更大更粗糙，由更小的叶子构成，但叶柄和新枝被黏稠的绒毛遮盖。树叶为15～30英寸长，每片树叶由11～19片小叶组成，每片小叶长为3～5英寸；果实呈椭圆形，长为2～3英寸。从加拿大新不伦瑞克省到美国达科他州，以及南至美国密西西比州均有分布。
欧洲桦
又称白杨叶桦，一种长在干旱而贫瘠土壤上的小树，高度很少能达到50英尺。树干松软，有细密的纹理，不结实，干燥时易裂开，在复杂气候下及野外工作时均无用。每立方英尺重达36磅。树叶长为2～3英寸，在每个树杈处都有黑色的三角形印迹。纸皮桦却没有这些印迹。分布在加拿大新不伦瑞克至安大略省，以及美国宾夕法尼亚州至特拉华州。
黑桦
又称甜桦或山桦，最大的桦树，也是一种挺拔的树种，美国北部森林中的此类桦树可以长到80英尺。树皮几乎不像桦木，而有点像樱桃树，颜色很黑，有芳香味。树叶长为2.5～6英寸。从加拿大纽芬兰省西至安大略省，以及南至美国田纳西州均有分布。
山毛榉
在整个北美地区，只生存着一种山毛榉。这是一种著名的林木，高为70～80英尺，偶尔可见120英尺。由于其树皮光滑而且像灰烬一样呈灰色，因此不难辨认。树叶长为3～4英寸。它与山核桃、糖枫一起，享有“理想薪材”的美誉。从加拿大新斯科舍省至美国威斯康星州，南至美国佛罗里达州和得克萨斯州均有分布。
栗树
一种高贵的树种，一般能长到60～80英尺高，甚至达到100英尺。结出的栗子味道鲜美。叶长为6～8英寸。从美国缅因州至密歇根州，南到田纳西州均有分布。
红栎
一种理想的林木，一般高为70～80英尺，甚至达到140英尺。坚硬而结实，纹理粗糙，较重。这种树易裂、易弯曲，不能承受气候变化和野外作业需要。其果实需要经过两季方能成熟。树叶长为4～8英寸。从加拿大新斯科舍省至美国明尼苏达州，南至美国得克萨斯州和佛罗里达州均有分布。
白栎
一种雄伟的林木，树高100英尺以上，甚至达到150英尺。树干呈灰色援质地坚硬，结实，纹理细密，耐用，较重，是价值很高的木材。之所以叫白栎，是因为树皮和树干均呈灰色。树叶长为5～9英寸，果实需经过一季便可成熟。从美国缅因州至明尼苏达州、佛罗里达州和得克萨斯州均有分布。
美国榆
也叫沼泽榆，一种高而雄伟的林木，通常高100英尺，偶尔可长到120英尺。
树干呈红褐色，坚硬，强度高，结实，很难劈开，表面粗糙，重量较重。离地面较近处容易腐烂。叶长2～5英寸。在初春长叶之前会开花。从加拿大纽芬兰省和马尼托巴省至德克萨斯州均大量生长。
小无花果树
也叫悬铃木、钮扣球（美洲悬铃木），美国境内最大的树木之一，可高达140英尺，通常树干中空。气候恶劣时没什么用处。因脱皮和落叶而闻名。树叶长达4～9英寸。从加拿大至海湾地区均有分布。
黑洋槐
也叫刺槐、银链槐，一种较高的林木，可长到80英尺。树叶为8～14英寸长，每片树叶有9～19片小叶，每片小叶长1～2英寸。果实豆荚长2～4英寸，每个果实含4～7粒种。这是最常见的洋槐树，我们往往在旧草坪上都可以看到。
红花槭
也叫红糖槭、水槭或沼泽槭，一种很好看的树，较高，通常能长到100英尺以上。以其秋天长出火红的枫叶而闻名，在叶子变红之前，其叶柄、花朵和果实先变红。树叶长为2～6英寸。同所有其他枫树一样，红花槭也能产糖，尽管产量不大。
主要分布在北美洲西部。