“引语”
在本章里，老子从辩证法的原理认为，贵贱善恶、是非美丑种种价值判断都是相对形成的，而且随环境的差异而变动。老子将世俗之人的心态与自己的心态作了对比描述。它揭露社会上层追逐物欲的贪婪之态，并以相反的形象夸张地描述自己。文中的“我”不仅仅是指老子本人，而是指一种有抱负、有期望的人。“众人”、“俗人”指社会上层。这些人对是非、善恶、美丑的判断，并无严格标准，甚至是混淆的、任意而行。他说“我”是“愚人之心”，这当然是正话反说。世俗之人纵情于声色货利，而“我”却甘守淡泊朴素，以求精神的升华，而不愿随波逐流。
“原文”
唯之与阿①，相去几何？
善之与恶②，相去何若？
人之所畏③，不可不畏。
荒兮④，其未央⑤哉！
众人熙熙，如享太牢，如春登台⑥。
我⑦独泊⑧兮，其未兆⑨，沌沌兮⑩，如婴儿之未孩？，乘乘兮？，若无所归。
众人皆有馀？，而我独若遗？。我愚人？之心也哉！
俗人昭昭？，我独若昏；
俗人察察？，我独闷闷？。
忽兮若海，漂兮若无所止。
众人皆有以，而我独顽似鄙？。
我独异于人，而贵食母？。
“注解”
①唯之与阿：唯，恭敬地答应，这是晚辈回答长辈的声音；阿，怠慢地答应，这是长辈回答晚辈的声音。唯的声音低，阿的声音高，这是区别尊贵与卑贱的用语。
②美之与恶：美，一本作善，恶作丑解。即美丑、善恶。
③畏：惧怕、畏惧。
④荒兮：广漠、遥远的样子。
⑤未央：未尽、未完。
⑥众人熙熙，如享太牢，如春登台：众人都熙熙攘攘、兴高采烈，如同去参加盛大的宴席，如同春天里登台眺望美景。熙熙：熙，和乐，用以形容纵情奔欲、兴高采烈的情状。享太牢：太牢是古代人把准备宴席用的牛、羊、猪事先放在牢里养着。此句为参加丰盛的宴席。如春登台：好似在春天里登台眺望。
⑦我：可以将此“我”理解为老子自称，也可理解为所谓“体道之士”。
⑧泊：淡泊、恬静。
⑨未兆：没有征兆、没有预感和迹象，形容无动于衷、不炫耀自己。
⑩沌沌兮：混沌，不清楚。
？孩：同“咳”，形容婴儿的笑声。
？乘乘兮：疲倦闲散的样子。
？有馀：有丰盛的财货。
？遗：不足的意思。
？愚人：纯朴、直率的状态。
？昭昭：智巧光耀的样子。
？察察：严厉苛刻的样子。
？闷闷：纯朴诚实的样子。
？顽似鄙：形容愚陋、笨拙。
？贵食母：母用以比喻“道”，道是生育天地万物之母。此名意为以守道为贵。
“译文”
应诺和呵斥，相距有多远？
美好和丑恶，又相差多少？
人们所畏惧的，不能不畏惧。
这风气从远古以来就是如此，好像没有尽头的样子。
众人都熙熙攘攘、兴高采烈，如同去参加盛大的宴席，如同春天里登台眺望美景。
而我却独自淡泊宁静，无动于衷。混混沌沌啊，如同婴儿还不会发出嘻笑声。疲倦闲散啊，好像浪子还没有归宿。
众人都有所剩余，而我却像什么也不足。我真是只有一颗愚人的心啊！
众人光辉自炫，唯独我迷迷糊糊；
众人都那么严厉苛刻，唯独我这样淳厚宽宏。
恍惚啊，像大海汹涌；恍惚啊，像飘泊无处停留。
世人都精明灵巧有本领，唯独我愚昧而笨拙。
我唯独与人不同的，关键在于得到了“道”。
“深度剖析”
这一章是《道德经》一书的重点，有很多被后人传颂的名言警句。这些警句作为一种思想，每一句话都对后来的世道人心产生了重要影响；如果作为一种理论，则对中国的政治也产生了无与伦比的影响力。虽然老子叙述的是自己的行为方式，但也未尝不是为天下人提供了一个生存之道，那就是保护自己生命和委曲求全。
在老子看来，善恶美丑贵贱是非，都是相对形成的，人们对于价值判断，经常随着时代的不同而变换，随着环境的差异而更改。世俗的价值判断极为混淆，众人所戒忌的，也正是自己不必触犯的。在这里，老子也说了一些牢骚话，使人感到愤世疾俗的意味，其中不乏深入的哲理。
接着，老子说明他在生活态度上，和世俗价值取向的不同：世俗的人，熙熙攘攘，纵情于声色货利；老子则甘守淡泊，但求精神的提升。在这里，老子还显示出和人群的疏离感。
宁愿栖守道德而寂寞一时，宁愿遵从大义而舍生一死，从古至今的例子很多，如文天祥就称得上是代表。
《十八史略》载：张弘范让文天祥写信招降张世杰，否则只有一死，文天祥书《过零丁洋诗》与之，其末句就是现在人们经常引用的千古名言“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”这就是“宁受一时之寂寞，毋取万古之凄凉”的具体表现。达人所以能“观物外之外，思身后之身，”完全在于“仁义”二字，因此文天样在他的“衣带赞”中又说：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！”这是古代的舍身取义。有了这样的追求，生活上也就甘于淡泊了。
从本章我们可以总结出来这样的人生哲理，如“委曲求全”、“好死不如赖活”等等，积极和消极的意义同时并存。至于有一些人真的去寻找老子所食的“母”，以成就神仙之身，恐怕就与老子的本意相去甚远了。
“案例一”
在春秋战国时期，孤竹国的国君有两个儿子伯夷、叔齐，国君让叔齐继位，叔齐谦让伯夷。伯夷认为父命难违，先逃走；叔齐不久也随之逃去。
二人听说周文王招贤纳士，便前往投奔。还没等他们到，文王就过世了，武王用车装着周文王的牌位东进伐纣。伯夷、叔齐上前拦马劝谏：“父死不葬，乃动干戈，可谓孝吗？以臣弑君，可谓仁吗？”旁边的人想杀他们。姜太公说：“此乃义人。”让手下扶持二人离去。武王灭商以后，天下归周。伯夷、叔齐认为武王以臣犯君可耻，就立志不食周粟，到首阳山隐居起来，靠采薇为食维持生命。他们耻食周粟，最后饿死首阳山。
“饿死不食周粟”的故事由此而来。他们恪守道德，甘于清贫，尽管贫穷潦倒，寂寞一时，但身后千百年来受到后人的敬仰，成为一段佳话。反之，如魏忠贤、严嵩、和珅等人，几乎个个都是依仗权势的佞幸奸臣，他们最后都落得身首异处，凄凉万古的悲惨下场。
每个人都有自己的处世原则，正直的人则有正直的原则。一个有操守，讲气节的人，宁可穷困也不依附权贵，因为那种阿谀奉承达官贵人的言行，和正直的人格水火不容。一个正直的人同样不会去违背公德，触犯国法，他的操守决定了他不会那样去做。正因为不依附权贵，又奉公守法，他就会安贫乐道，保持清白的人格。
“案例二”
清兵入关后，清朝的官员由两部分人员组成，一是明朝降臣，二是满族大臣，前者蓄发盘髻，后者则是剃发梳辫。每次入朝时，官员门各分两班站立，彼此相安无事，但不久，这一格局即被拍马者打破。
某日，明朝降臣孙之懈一改常貌，剃发梳辫上朝，本想跻身于满族大臣之列，以此来邀宠献媚，却因是他汉人而未被满族大臣们接纳；汉族大臣们又以他形貌装束一如满人，认为他不应位列汉族大臣之中。
孙之懈左右不讨好，恼羞成怒之余，就给顺治皇帝上了奏章，认为清朝允许明朝遗民保留原有的装束，只会损害清朝清帝的威仪。
顺治皇帝见奏，大为赞赏，遂发布了“留头不留发，留发不留头”的严厉的剃发令。
天下欲反清复明的志士见此闻此，无人不对孙之懈恨之入骨，不久，山东的一支义兵攻入淄川，杀了孙之懈全家，当时听到这个消息的人，都拍手称快。
如果我们再换一个角度理解老子这番话的含意，也会受益匪浅。
“唯之与阿，相去几何？美之与恶，相去何若？”意思是说，顺从与违背相差多远？美善与丑恶相差多远？按照老子的观点来说，应该相差不远。那么，我们很可能一不小心就从顺从走向违背，从美善走向丑恶了。所以在这个意义上，也可以说是“不可不畏”。
因此，只有做到对待嬉乐、美食、美景淡然处之；对于欲望所得，怅然若失、毫不动心；对于别人会自我炫耀的事情昏沉迷糊；在别人斤斤计较的时候一声不响；在别人都有所作为时冥顽不化。这才可以说是注重生命的根本，也就是道的情操，也才能真正做到保持自我，不入流俗。这正如孟子所说：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。