“引语”
在这章，老子讲了上士、中士、下士各自“闻道”的态度：上士听了道，努力去实行；中士听了道，漠不动心、将信将疑；下士听了以后哈哈大笑。说明“下士”只见现象不见本质还要抓住一些表面现象来嘲笑道，但道是不怕浅薄之人嘲笑的。列举了一系列构成矛盾的事物双方，表明现象与本质的矛盾统一关系，它们彼此相异，互相对立，又是互相依存，彼此具有统一性，从矛盾的观点，说明相辅相成是事物发展变化的规律。
“原文”
上士①闻道，勤而行之；
中士闻道，若存若亡②；
下士闻道，大笑③之。
不笑不足以为道，故建言④有之：
明道若昧⑤，进道⑥若退，夷道⑦若类；
上德若谷，大白⑧若辱；
广德若不足⑨，建德若偷⑩；
质德若渝？，大方无隅？；
大器？晚成，大音希声？，大象无形？。
道隐无名？，夫唯道，善贷？且成。
“注解”
①上士，西周的士大夫分为上士、中士和下士三个等级，此处指拥有上等智慧的人。勤，勤奋。
②若存若亡，若有若无。
③大笑，此处指嘲笑。
④建言，可能是一部古代典籍。
⑤明道，光明的大道；昧，暗昧。
⑥进道，前进的道路。
⑦夷道，平坦的道路；类，崎岖。
⑧大白，洁白；辱，侮辱。
⑨广德，广大的德行；不足，不完足。
⑩建德，有所建树的德行；偷，鬼祟，不正大。
？质，本质；渝，改变。
？大方，巨大的方正；隅，棱角。
？大器，巨大的器物。
？大音，巨大的音响；希声，稀少的音响。
？大象，巨大的图像、景象或物象；无形，没有形象。
？隐，隐藏。名，名声；无名，默默无闻。
？贷，施舍、给予；善贷，善于施舍、给予。
“译文”
最聪明的人听别人讲“道”之后，便能心领神会，辛勤、努力地去实行；
一般的人听别人讲“道”之后，便会半信半疑、犹豫不定；
最愚笨的人听别人讲“道”之后，便会愚昧无知地哈哈大笑。
如果人们所讲的“道”，不被愚笨之人嘲笑，那这“道”就不是真正意义上的“道”了。所以古人说：
光明之道好似暗昧，进取之道好似落后，平坦之道好似崎岖；
大德崇高好似低谷，质朴纯真好似混浊；
大德广大好似不足，大德刚健好似怠惰；
最白的东西好似黑垢，最方正的东西好似无角；
最大的器物不成形，最大的乐章听不清，最大的天象看不见。
“道”盛大而无名。也只有它，善于帮助万物并成全万物。
“深度剖析”
老子说：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。”在这里老子根据不同的人对道认识和行为的不同，把人类分成了三个等级，即上士、中士、下士。
老子又说：“不笑不足以为道。”不被不明之人怀疑，不被愚笨之人嘲笑，那就不是真正的大道了。也就是说，不管你怎么去笑那大道，大道也都不会有什么改变。
在后面所引的十二句成语中，前六句是指“道”、“德”而言的。后六句的“质真”、“大白”、“大方”、“大器”、“大音”、“大象”指道的形象，或道的性质。这十二句格言用一句话加以归纳：“道”是幽隐无名的，它的本质是前者，而表象是后者。这十二句，从有形与无形、存在与意识、自然与社会各个领域多种事物的本质和现象中，论证了矛盾的普遍性，揭示出辩证法的真谛。这是极富智慧的。
而对于明道之人，古人说：明白大道的人好像什么都是糊涂的，进入大道的人却好似是在退步，走在平坦大道上却好像走在那崎岖小路上。如此不被人理解，可明道之人自己明白什么才是“道”之德性，他们不会因别人的误解而改变什么。
明白了这一点，运用到我们的为人处世之中，真理始终是真理，不会因别人错误的认识而随之改变。因此，对于别人犯的那些认识上的小错误，也不必追究，让人难堪。
过于孤芳自赏、自命清高的人，往往不能容忍别人的缺点和错误，久而久之，他也无法让别人相容，就容易陷入孤立无援的境地。其实，金无足赤，人无完人，每个人都有犯错误的可能，也有犯错误的权力。世间并无绝对的真理，而且正邪善恶交错，没有什么东西是绝对的，不相联系的。
对于别人的一些小过错，应该怀着宽厚的胸怀去包容，严于律己，宽以待人，在人生的旅途上，少些精神累赘，而专于人生的追求才是大智慧。
无论是谁都会犯错，当别人犯下一些小过失时，不要妄加批评，要善于沟通，要知道对别人的人格不尊重，也可能为别人、给自己惹来意外祸灾。
凡是一个能创大事业的人一定有容忍人的度量，容忍小人虽然在实际上很难做到，但为了事业上的成功，为了照顾大局，就必须有“厚德载物，雅量客人”的胸襟，应该说谦让是美德，容人同样为美德。
不揭人隐私，这是做一个善良的人的基本的要求，如果连这一点都做不到，那对别人的伤害往往是无法补救的，而这种行为也是一种极不道德的行为。
至于不念人旧恶是要有些胸襟的，只有修养极好的人才可能做到。其实人际间的矛盾往往因时因事而转移，总把思路放到过去的恩怨上，属于不智之举。这种胸襟要从小来培养，下边的几个小故事也许对我们会有些启发：
“案例一”
东汉光武帝刘秀大败自立为帝的王朗，在清点缴获来的文件时，官员们发现了一大堆信件，都是朝中私通王朗的官员与王朗的通信。信件内容大都是吹捧王朗、攻击刘秀的，有好几千封。有人很气愤，建议把这些人统统抓起来处死。曾给王朗写过信的人听到这个消息后，都提心吊胆，十分害怕。
刘秀知道这件事后，立即召集百官，当众把那些信件扔到火盆中烧掉了。刘秀对大家说：“过去有人写信私通王朗，做了错事。但事情已过，我就既往不咎。希望过去做错事的人安下心来，尽职尽责。”
刘秀的处理方法，使那些曾私通王朗的人知道后都松了一口气，同时也从心眼里感激刘秀，心甘情愿地为他效劳。
一个人要想创造一番事业，就应该象刘秀那样，有恢宏的气度，能容天下的人，才能为天下人所容。所以，我们立身处世的基本态度，必须有清浊并容的雅量。