恰当的饮食能使人健美，如果一个人患有营养不良症，美容也就无从谈起。相反，如果饮食过好，营养过剩，身体就要肥胖，肥胖之躯自然也与美丽无缘。
举例来说，眼睛堪称五官之首。五官美，首要的是眼睛美。要想有一双晶莹明亮的眼睛，很重要的一条是要注意饮食营养，防止维生素A缺乏。因为维生素A是维持人体上皮组织正常代谢的主要营养素，一旦缺乏，会发生夜盲症、眼干燥症（干眼病）和角膜软化症，直接影响眼睛的健美。
又比如，人的皮肤对营养失调最为敏感。如果饮食中缺乏蛋白质和必需的脂肪酸，皮肤会变得粗糙、灰暗无光；如果缺乏维生素B（下标1），会出现皮肤水肿；缺乏维生素B（下标12），会发生脂溢性皮炎、口角炎、唇炎；缺乏维生素C，皮肤血管脆性增加，稍有磕碰就会斑片累累……因此，欲使皮肤光洁，必须摄取足够蛋白质、适量的脂肪以及各种维生素。
肥胖是健美的大敌。可以说，绝大多数的肥胖病是“吃”出来的。吃出来的病可以再吃回去，那就是调整饮食结构，少吃淀粉类食品和动物脂肪，多吃蔬菜。因为蔬菜体积大，易吃饱，含热量又少，所含粗纤维能刺激胃液分泌和肠蠕动，有利于减肥。
由此可见，饮食与营养对美容的影响极大，营养不足或者过量，都于美容不利。
所谓饮食美容，就是指利用食物中所含的营养素，达到健身和美化容貌的目的。饮食方法与皮肤健美关系密切，科学的饮食能摄取合理的营养成分来美化皮肤，而不当的饮食则会导致皮肤的损伤和老化。饮食美容在治疗美容中一般作为辅助疗法，且多以内服为主。
中医饮食美容以具有润肤白面、悦容增颜、抗老去皱、祛斑除疣、疗痤灭痕、祛脂减肥等作用的食物或以食物为主配制成药膳用以美容驻颜，延寿强身。
它是一种以膳驻颜、以膳强身的中医学所特有的美容方法。食物疗法按食物制作的方法可分为炖、焖、煨、蒸、煮、熬、炒、卤烧、煮粥等烹调形式，包括粥、饮、酒、蜜饯、糕、羹各种米面食品及菜肴等品种。这些食物与药膳，具有补益保健、驻颜美容之功效，且美味可口，无毒性或不良反应，宜于长期服用。与药物疗法相比，它具有良药不苦口，食之味美、观之形美，效在饱腹之后，益在享乐之中的特点。它是调节阴阳之健美法，既有科学依据，又有实践经验。
影响人体健美的因素，除生理和外伤所造成的缺欠和不足之外，大部是因人体的阴阳失调。由于阴阳的偏盛偏衰，所应在气血、营卫、脏腑、经络诸方面，出现了或寒或热、或虚或实的病理变化而导致疾病的发生，从而影响了容貌。《素问·生气通天伦》中云：“阴之所生，本在五味；阳之五宫，伤在五味。”
饮食的甘、酸、苦、辛、咸五味，既是阴精的产生之源，又是五脏的伤害之因。《素问·阴阳应象大论》中云：“天之邪气，感则害人五脏；水谷之寒热，感则害于六腑；地之湿，感则害皮肉筋脉。”提示自然界的邪气侵袭人体，先犯皮毛，渐入伤人五脏；饮食的寒热不当，多经消化道损害人的六腑；环境的潮湿之气，伤害人的皮肉筋脉。由此可见饮食正确与否的重要性。
一、饮食的美容作用
现代医学认为，人体所需要的营养素主要是蛋白质、脂类、糖类、维生素、无机盐、水及微量元素，它们在美容中的作用如下。
1.蛋白质蛋白质是构成人体细胞的主要成分，人体缺乏时可导致生长发育迟缓，抵抗力降低，皮肤失去弹性与光泽。蛋白质分动物性、植物性2种。动物性蛋白质营养价值较高，含有较多人体不能自制的必需氨基酸。植物性蛋白质除大豆所含的必需氨基酸与动物蛋白相同外，其他植物性蛋白质的氨基酸都不完全。所以美容食谱中动、植物蛋白质两者要有一定的比例。儿童时期动物蛋白与植物蛋白可各占50％；青年时期宜适当减少动物性蛋白质的比例；中年以后摄取蛋白质需慎重，宜食无（少）脂肪的肉类，如牛肉、鸡肉；老年人注意摄取易消化的蛋白质。一般来说，豆类是老少皆宜的蛋白质食物。
2.脂类脂类包括脂肪，磷脂、胆固醇及脂溶性维生素A、维生素D、维生素E、维生素K为皮肤不可缺少的营养素。一旦缺乏，皮肤就失去柔润与光泽，容易发生代谢紊乱性皮肤病。脂肪分动物性脂肪、植物性脂肪两类，美容要求以植物性脂肪为好。对于油性皮肤和肥胖者，更应限制动物性脂肪的摄入。
3.糖类糖类是人体热能的主要来源，是构成组织如核糖核酸、脱氧核糖核酸和保护肝脏功能的重要成分。缺乏时皮肤粗糙，易发生色素沉着斑。糖类以能提供机体总热量的50％～70％为宜。由于含糖食物酸性食物，所以不宜过多摄入，特别是油性皮肤和易长痤疮、疖肿者，更不宜摄入太多。现代美容学家建议，中老年人或体胖的人最好以蜂蜜代替白糖。
4.维生素与美容有关的维生素有维生素A、维生素B、维生素C、维生素E。
（1）维生素A：维生素A缺乏时皮肤干燥，并伴有角化过度性毛囊丘疹，严重的似痤疮有黑头，丘疹外周皮肤色素减退。此外，可有夜盲，结膜干燥，角膜出现白翳，视力减退。严重的角膜软化可发生溃疡以至穿孔，导致失明。
长期大量补充维生素A可以发生维生素A中毒，表现为皮肤干燥、粗糙、增厚并伴有瘙痒，唇干而裂，毛发易脱落，有时可有色素沉着、毛囊角化、红斑和紫癜。所以，如不是治疗的需要，不要长期大量服用维生素A。补充身体所需的维生素A，可通过食物摄入，如胡萝卜、辣椒、蛋黄、动物肝脏、菠菜、油菜、芹菜等。
（2）维生素B（下标1）：维生素B（下标1）缺乏时对皮肤无明显损害，患者主要表现为疲乏、下肢沉重、小腿腓肠肌压痛、心悸、食欲减退等。维生素B（下标1）广泛存在于糙粮、豆类、瘦肉和动物肝、肾中，一般不会缺乏。
（3）维生素B（下标2）：维生素B（下标2）缺乏时，最突出的表现为阴囊炎，其次还有舌炎、唇炎、口角炎，对皮肤的影响主要是面部皮肤干燥，缺乏滋润感和鼻颊沟间有少许鳞屑。
（4）维生素B（下标12）：维生素B（下标12）缺乏时，眼、鼻、口周可有脂溢性皮炎样表现，舌炎和唇炎则与维生素B（下标2）缺乏相似。
（5）叶酸：叶酸也是B族维生素中的一种，缺乏时在暴露部位的皮肤出现灰褐色色素沉着，黏膜的表现为舌炎、唇炎。在所发生的巨幼细胞性贫血中还可伴发脂溢性皮炎。
（6）维生素B（下标6）：维生素B（下标6）缺乏时会影响核酸和蛋白质代谢，导致恶性贫血和神经系统损害。皮肤也会有出血、色素沉着、出汗功能障碍和营养不良等表现。
（7）维生素C：维生素C具有抗氧化作用，可减缓皮肤老化和色素沉着，使皮肤白嫩光洁。缺乏时皮肤毛囊口扩大和角化，毛细血管脆性和通透性增加，可出现皮肤出血性紫癜、牙龈炎、牙龈出血，重者甚至有牙龈坏死、牙齿松动并脱落。
（8）维生素D：维生素D缺乏主要使钙磷代谢紊乱，影响骨骼生长发育。婴幼儿缺乏维生素D容易引起佝偻病，患儿骨骼发育畸形，出牙晚，头、颈部多汗，头发干燥稀疏，枕部脱发形成枕秃。日光浴、人工紫外线照射、服鱼肝油丸等能迅速纠正维生素D缺乏，但长期大量摄入维生素D会发生中毒，产生痤疮样表现，肢端和臀部皮肤出现钙质沉着，还可出现乏力、头痛、食欲减退，呕吐等症状，严重时影响肾脏功能。
（9）维生素E：维生素E具有明显的抗氧化作用，能改善末梢血液循环，减少化学物质对细胞的毒性作用，是现代美容学竭力推崇的延缓衰老、保持青春活力的美容维生素。可治疗面部色素性皮肤病，如老年斑、黄褐斑以及炎症、损伤引起的色素沉着等。也可防治日照性皮炎。内科医师常用它来软化血管，防止血管硬化，改善血液循环。
（10）烟酸：缺乏时引起糙皮病，皮损多对称分布于肢端暴露部位，初起时为红斑，红斑过后皮肤变厚，颜色变深，粗糙无弹性，并可发生皲裂。老年患者皮肤干燥，鳞屑呈片状，外观犹如鱼鳞病。
5.无机盐及微量元素无机盐及微量元素也是人体必需的营养素，要维护健康，促进生长发育，塑造健美的身躯，无机盐是绝对不可缺少的。
人体所必需的无机盐元素有20多种，根据食物中含量的多少和在人体血液中浓度的高低，一般将无机盐元素分为两类，一类是常量元素，如钙、磷、钾、钠等。它们不仅在食物中含量多，而且在血液中的含量也较多。另一类是微量元素，如锌、铜、铁、硒、镁、钴、锰、铬、氟、硅等，每1000g食品中含量低于0.01mg，或在人体血液中的浓度低于0.005％。微量元素的作用主要是参与酶系统的催化功能，或与酶分子的特定部位结合形成该酶的活性部位——金属酶，或是在酶的催化过程中起必要的辅助作用，从而参与机体的重要代谢。一旦缺乏，人体的新陈代谢、造血成骨、智力发育及精神、神经功能等一系列生命活动就会发生障碍，导致疾病，健美自然也就失去了基础。
例如，不论男女老少，肤色红润是健美的标志，而这就与微量元素铁有关。铁是红细胞中具有携氧功能的血红蛋白的重要成分。人体一旦缺铁，就会引起缺铁性贫血，皮肤变得苍白干燥，毛发变得枯燥易脱落，人既无精神又无体力。
又如，每个人都希望有一口洁白健康的牙齿，这除了要讲究口腔卫生外，主要取决于氟的含量。因为氟不仅参与牙齿的构成，而且是抗酸防龋的卫士。然而，如果饮水中氟的含量超过5％，牙齿就会失去光泽，出现黄褐色斑点，影响牙齿的美观。
锌在人体内的含量仅占体重的0.002％，但所具有的生理功能却极其显赫。婴幼儿期如果缺锌，会导致生长发育迟缓，身材矮小，贫血，头发枯燥或脱落。青春期缺锌，会导致痤疮、银屑病、复发性口腔溃疡、黏膜扁平苔藓等。
由此可见，微量元素与人体健美关系密切，缺乏不得。但如果作为治疗剂或因环境特殊而摄入过多，又会导致中毒。不仅无益，反而有害。一般只要注意不偏食，适当注意营养，微量元素就不会缺乏。比如锌、锰、铁、钼、铜、钴、铬、氟等在各种蔬菜、水果、五谷杂粮中都有一定含量，有的还相当丰富。动物性食品如牡蛎富含锌；海蜇富含铜；牛奶富含钼；肝、瘦肉及蛋类富含锰、铁；各种海产品中富含碘、氟、铬、钴。所以，只要主副食搭配得当，多吃新鲜蔬菜、水果，适当补充动物性食品及海产品，就可避免微量元素缺乏。
6.水生命离不开水，皮肤健美同样离不开水。皮肤中含水量的多少是保持皮肤柔韧有弹性，延缓皮肤衰老的主要因素。皮肤一旦缺少了水分，就会发干，失去光泽，容易老化。因此，给皮肤补充水分，是保养皮肤的重要手段。
二、经络学说与饮食美容法
经络美容法隶属于中医美容法，是中医美容法的重要组成部分。中国传统医学认为食物和中药一样，都有其各自的性味和归经，食用时如果注意经络脏腑的寒热温凉、虚实平衡，选择适当的食物，可以起到比药物更加显着和平和的效果。经络饮食美容法就是脱胎于此，通过辨证，选择隶属于各经的美容食品，通过适当的配伍和烹饪，使人们服用后起到相应的美容效果。
（一）食物的性
食物的性主要是指四气，即寒、热、温，凉。一般把微寒归凉，大温归于热，性温和的称为平性，即温热、平性、寒凉三类。
1.温热的食物肉类：狗肉、牛肉、鸡肉、龟肉、羊肉、雀肉、虾肉、金钱白花蛇、乌梢蛇等。菜类：黄豆、蚕豆、刀豆、淡菜、胡萝卜、葱、蒜、辣椒、韭菜、芥菜、油菜、香菜、胡椒等。其他：红糖，糯米，面粉，羊乳等。
2.寒凉的食物肉类：猪肉、鳖肉、牡蛎肉、鸭肉、兔肉、鹅肉等。菜类：菠菜、白菜、豆芽菜、芹菜、苋菜、冬苋菜、竹笋、黄瓜、苦瓜、茄子、冬瓜、紫菜等。水果类：梨、西瓜、柑、橙、柚、柿子等。其他：大麦、小麦、绿豆、小米、白砂糖、牛乳、生蜂蜜等。
3.平性的食物肉类：鲤鱼肉、墨鱼肉。菜类：赤小豆、黑豆、豇豆、四季豆、丝瓜、木耳、百合、莲子、大枣、花菜、土豆、黄花等。其他：鸭蛋、山药、杏仁、葡萄、桃、无花果等。
（二）食物的五味
《五味篇》曰“谷有五味……各有所宜……以溉五脏”。五味指辛、甘、酸、苦、咸。五味的特点如下。
1.辛味具有发散、行气、和血的作用，但多食则气散。
2.甘味具有和缓、补养作用，故能养阴和中，但多食则壅塞、滞气。
3.酸味具有收敛固涩作用，但多食则痉挛。
4.苦味具有燥和泻的作用，但多食则滑泻。
5.咸味具有软坚润下的作用，故能散结，但多食则令血凝。
由于食物也具有性和味，所以在烹调制作药膳时，食物的性味，品种的选择是十分重要的，有的可以提高其性味，有的则改变其性味，均在于烹调技能。
（三）食物的归经
古人在长期的生活实践中，不但知道食物具有五种不同的味，并且认识到五味各有不同作用，与五脏有着密切的关系，有五味归五经五脏之说。