在历史上很早就记载植物可以入药。根据记载，在植物的王国里约有5000～6000多种植物具有药用功效，现在人类使用的药物中约有40%来自大自然。另外，根据世界卫生组织的一项研究发现，大约80%的人仍然依靠草药来治病。因此，植物的药用是人类健康的保障之一。
第一节药用植物
中国有着悠久的配制草药的历史，从神农氏尝百草起，药用植物在中国得到了极大的开发和利用。我国古代有300多部本草医用着作，记载了大量药用植物。孙思邈、华佗被人们尊称为“药王”、“药圣”，他们利用这些药用植物为人们解除了疾病之苦。
1.人参
在我国，5000年前人参就被视为药中珍品。人参具有调息养气的功能，是一种“万能”滋补品，可使病人早日康复。人参可入药的是它的根。肉质的主根比较肥大，形状有时似人形，它的名字也因此而来。人参的叶子是由3～6枚小叶构成的掌状复叶，开淡黄绿色的小花，果实扁球形。
2.阔叶十大功劳
阔叶十大功劳属于小薜科，是中国特有的物种。它别名土黄柏、八角刺、刺黄柏、黄天竹。常绿灌木，高达4米，根、茎断面黄色、味苦。羽状复叶互生，长30厘米～40厘米，叶柄基部扁宽抱茎；小叶7厘米～15厘米，厚革质，卵形至卵状椭圆形，长3厘米～14厘米，宽2厘米～8厘米，先端渐尖成刺齿，边缘反卷，每侧有2～7枚大刺齿。生于山谷、林下阴湿处。分布于甘肃、河南、浙江、安徽等地区。
功能主治：补肺气，退潮热，益肝肾。主治肺结核潮热、咳嗽、咯血、腰膝无力、头晕、耳鸣、肠炎腹泻、黄疸型肝炎、目赤肿痛。
3.土黄连
土黄连别名鸡足黄连、三棵针、石妹刺、蚝猪刺。
常绿灌木，高至2米。小枝微有棱，幼时带黄色，次年黄灰色或黄褐色。小枝具刺，刺坚硬，3分叉，长1～3厘米。叶簇生，硬革质，窄椭圆形至披针形或倒披针形。
黄连产于中国南方的山林中，只有30厘米高，开白色小花。别看它貌不惊人，却和牡丹同属毛茛科，而且具有清热、解毒、消炎的作用，对肠炎及细菌性痢疾等有特效。具有清热解毒功能的植物还有：野菊花、雪莲、牛蒡、蒲公英。功能主治：有清热解毒、抗菌消炎之功效。
4.益母草
益母草为唇形科植物，一年或二年生草本，夏季开花。生于山野荒地、田埂、草地等。全国大部分地区均有分布。在夏季生长茂盛，花未全开时采摘。
主要功效：味辛苦、凉，活血、祛淤、调经、消水，治疗妇女月经不调、胎漏难产、胞衣不下、产后血晕、瘀血腹痛、崩中漏下、尿血、泻血、痈肿疮疡等。
5.野菊花
野菊花为菊科多年生草本植物，别名野菊、北野菊或岩香菊。头状花序，棕黄色。生于路旁、山坡、原野。全国大部分地区有分布。全草含多种挥发油，包括樟烯樟脑、葛缕酮、柠檬烯等，也含有蒙花苷、木犀草素苷、矢车菊苷、菊黄质、多糖、香豆精类、野菊花内酯等。性微寒，味苦、辛。功能：清热解毒，消肿等。
6.蛇床子
又名蛇米、蛇珠、蛇粟，为伞形科植物蛇床的果实，一年生草本。生于山坡草丛中，或田间、路旁。在我国大部分地区均有分布。果实成熟，呈黄色时采收，割取全株，打落果实，晒干。干燥果实椭圆形，种子细小，灰棕色，有油性。气香，味辛凉而有麻舌感。以颗粒饱满、灰黄色、气味浓厚者为佳。主产河北、山东、江苏、浙江等地，广西、四川、陕西、山西也有种植。果实含挥发油1.3%，主要成分为蒎烯、莰烯、异戊酸龙脑酯、异龙脑。主要功能：温肾助阳，祛风，燥湿，杀虫等。
7.苦杏仁
苦杏仁别名杏仁，是蔷薇科植物的一种。落叶乔木，高达6米。叶互生，广卵形或卵圆形，先端短尖或渐尖，基部圆形，边缘具细锯齿或不明显的重锯齿；叶柄多带红色，有2厘米腺体。花单生，先叶开放，无花梗。
核果近圆形，直径约3厘米，橙黄色；核坚硬，扁心形，沿腹缝有沟。花期3～4月，果期5～6月。夏季采收成熟果实，除去果肉及核壳，取种子晒干。性温，味苦；有小毒。功效：降气止咳平喘，润肠通便；用于咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯、肠燥便秘。
多栽培于低山地或丘陵山地。主产于内蒙古、吉林、辽宁、河北、山西、陕西。
第二节毒性植物
虽然植物对人类的生活有很大的好处，但是，有一些植物却给人类带来了一些灾难。比如，对那些具有毒性的植物，如果没有正确使用，就会产生可怕的后果！
具有毒性的植物除了我们前面介绍的“见血封喉”、夹竹桃外，还有罂粟、一品红、断肠草和乌头。
1.罂粟
罂粟为茄科草本植物，一般株高1.5米左右。常种植在海拔300米～1700米的地方，需要一定的气候和环境条件。
罂粟花开在绿色茎秆顶端，色彩鲜艳美丽。这些美丽的花朵就是邪恶毒品的根源。罂粟花脱落后十余天，蒴果长成，其大小和形状与鸡蛋相似。在蒴果的壁体中有一种乳白色的汁液，收集的这种汁液经自然风化变成深褐色，这就是生鸦片。把生鸦片加工后可得到吗啡，再经过复杂的转化过程，就变成了海洛因。
虽然罂粟能够变成海洛因毒品，成为罪恶源泉，使很多人走上犯罪道路，但是，罂粟本身还是一种药材，它可以治疗头疼等疾病。
所以，要正确对待罂粟，不要把本来能开出美丽花朵的罂粟变成罪恶。
要远离毒品，珍爱生命！
2.毛地黄
毛地黄又名洋地黄，原产于欧洲。喜温暖湿润和阳光充足环境，耐寒，怕多雨、积水和高温，耐半阴、干旱。
钟状花序筒形，花色艳丽，是很好的园林观赏植物。
但其植株有毒性，16世纪曾被用作泻药。从其体内可提炼出的毛地黄叶毒是一种化学药剂。因植株全身都有毒，在园林中一般都有明显标示，因此在观看时千万不要采摘。
3.一品红
一品红是一种常绿灌木。茎叶含白色乳汁；茎光滑，嫩枝绿色，老枝深褐色；单叶互生，卵状椭圆形，全缘或波状浅裂，有时呈提琴形，顶部叶片较窄，披针形；开花时朱红色，为主要观赏部位，自然花期12月至翌年2月；喜温暖、湿润及充足的光照，短日照处理可提前开花。
一品红是一种毒性很大的花卉，误食其茎叶可能导致死亡。它的全身都是毒，特别是茎叶里的白色汁液能引起人体皮肤红肿，产生过敏反应。人若误食了其茎叶，还会有中毒死亡的危险。
4.断肠草
“断肠草”不是一种植物的学名，而是一组对消化道有剧毒植物的通称。我们介绍的是当中名气最大的马钱科钩吻属的钩吻。钩吻就是百姓通常称的“断肠草”。其为多年生常绿缠绕性木质藤本植物；茎圆柱形，光滑带紫色；叶对生、有叶柄、卵状披针形，全缘，两面光滑，折断面边缘很整齐；夏季顶生或腋生喇叭形黄花，成三叉状分枝聚散花序，有香气；生于村旁、路边、山坡草丛或灌木丛中。
断肠草主要的毒性物质是葫蔓藤碱。有资料记载，吃下后肠子会变黑粘连，人会腹痛不止而死。一般的解毒方法是首先洗胃，服炭灰，再用碱水和催吐剂。洗胃后用绿豆、金银花和甘草急煎后服用，可解毒。
5.乌头
乌头属于莨科植物，多年生草本。别名五毒棍、川乌、刀附、天雄等。外表茶褐色，内部乳白色，粉状肉质；叶互生，革质，卵圆形，有柄；立秋后于茎顶端叶腋间开蓝紫色花，花冠像盔帽，圆锥花序；蓇葖果长圆形，由3个分裂的子房组成；种子黄色，多而细小。花期6～7月，果熟期7～8月；喜温暖湿润气候，适应性很强，在海拔2000米左右可栽培，不退化。主要作镇静剂，治风痹、风湿神经痛等。
乌头碱能通过消化道破损皮肤吸收，主要经肾脏及唾液排出。
因吸收快，故中毒极为迅速，可在数分钟内出现中毒症状。乌头碱主要作用于神经系统，使之先兴奋后抑制，甚至麻痹；感觉神经、横纹肌、血管运动中枢和呼吸中枢可麻痹。乌头碱还可直接作用于心肌，并兴奋迷走神经中枢，致使心律失常和心动过缓等。