西部铁矿石总储量350多亿吨，铅、锌、铜多产于共生矿中，金矿储量丰富，是世界上主要的产金国家。沙漠的达令山脉的铝土矿约62亿吨。南部石油储量约2340万吨，天然气储量500多亿立方米，铀探明储量30万吨。磷酸盐分布在西北部。此外还有镍、锰、钽、钒、铍、锆、钛、金红石等金属。
森林面积约占全国总面积的5%，主要分布在东南部和西南部，盛产桉树、棕榈、松树等林木。沙漠以动植物的珍异闻名，是世界上桉树的原产地，有袋鼠、针鼹、鸭嘴兽、黑天鹅等珍奇动物。
（4）大沙沙漠的治理
植树种草是最有效的防沙办法。澳大利亚为此开展“绿色澳洲”的运动。澳大利亚牧场治沙，有效有价值的“三板斧”是：①严格实行轮牧制度，减轻草原负担。②大力推广圈养制度。③科学搭配畜群数量和种类。澳北方地区推出了“沙漠知识经济”的战略，昔日被称为大漠“红心脏”的澳大利亚北方地区，如今是沙漠绿洲，瓜果飘香。
8.最具诱惑力的神奇沙漠——塔克拉玛干沙漠
传说很久以前人们渴望能引来天山和昆仑山上的雪水，来浇灌干旱的塔里木盆地。一位慈善的神仙给维吾尔族人一把金钥匙，让他们打开塔里木盆地的宝库，不幸金钥匙被神仙小女儿玛格萨丢失了，从此盆地中央就成了塔克拉玛干沙漠。
塔克拉玛干沙漠，位于南新疆塔里木盆地，维吾尔语意“进去出不来的地方”，当地人通常称它为“死亡之海”。整个沙漠东西长约1000千米，南北宽约400千米，总面积34万平方千米，是中国境内最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，故被称为“塔克拉玛干大沙漠”，也是全世界最大的流动沙漠。
在世界各大沙漠中，塔克拉玛干沙漠是最神秘、最具有诱惑力的一个，至今许多神奇景观和谜团都未揭开。沙漠中心是典型大陆性气候，风沙强烈，温度变化大，全年降水少。塔克拉玛干沙漠流动沙丘的面积很大，沙丘高度一般在100～200米，最高达300米左右。
沙丘类型复杂多样，复合型沙山和沙垄，宛若憩息在大地上的条条巨龙，塔型沙丘群，呈各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，变幻莫测，每次风暴过后塔克拉玛干沙漠都能呈现新奇的面貌和景观。沙漠有两座红白分明的高大沙丘，名为“圣墓山”，它分别由红沙岩和白石膏组成，是沉积岩露出地面后形成的。
塔克拉玛干沙漠奇特状观，千姿百态，人们震撼于大自然的鬼斧神工-“圣墓山”上的风蚀蘑菇高约5米，巨大的盖下可容纳10余人。白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，阳光和沙面是两块对峙的耀镜，相映生辉，沙面温度有时高达70℃～80℃，旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的“海市蜃楼”。沙漠四周，沿叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河两岸，生长发育着密集的胡杨林和柽柳灌木，形成“沙海绿岛”。特别是纵贯沙漠的和阗河两岸，长生芦苇、胡杨等多种沙生野草，构成沙漠中的“绿色走廊”，“走廊”内流水潺潺，绿洲相连。林带中住着野兔、小鸟等动物，亦为“死亡之海”增添了一点生机。考察还发现沙层下有丰富的地下水资源和石油等矿藏资源，且利于开发。有水就有生命，人们打破了对“死亡区”的绝望印象，科学考察推翻了“生命禁区论”。
塔克拉玛干沙漠系暖温带干旱沙漠，酷暑最高温度达67.2℃，昼夜温差达40℃以上；平均年降水不超过100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸发量高达2500～3400毫米。全年有1/3是风沙日，大风风速每秒达300米。
由于整个沙漠受西北和南北两个盛行风向的交叉影响，风沙活动十分频繁而剧烈，流动沙丘占80%以上。沙丘的移动使沙漠面积不断扩大。
由于地处欧亚大陆的中心，四面为高山环绕，塔克拉玛干沙漠充满了奇幻和神秘的色彩。变幻多样的沙漠形态，丰富而抗盐碱、风沙的沙生植物植被，蒸发量高于降水量的干旱气候，以及尚存于沙漠中的湖泊，穿越沙海的绿洲，潜入沙漠的河流，生存于沙漠中的野生动物和飞禽昆虫等，特别是被深埋于沙海中的丝路遗址、远古村落、地下石油及多种金属矿藏都被笼罩在神奇的迷雾之中，有待于人们去探寻。你可能充满幻想、充满好奇，面对沙漠，你想到它的一望无际、残酷和冷漠……但沙漠中的绿洲中的一切生命会让你感动，沙漠又是美丽的、烂漫的……
（1）自然特征
塔克拉玛干沙漠的自然风貌独特壮观，北面是天山，南面是昆仑山，西面是帕米尔高原，东面过渡到罗布泊沼盆。由雄伟的山脉做侧翼，而沙漠与山脉间是由岩山碎屑沉积物构成的沙漠低地，呈波形。
①地形。由起伏的山脉和沙丘组成，偶尔被河谷所切断。数条小山脉和山链由老第三纪和新第三纪的砂岩和黏土形成，隆起于沙漠的西部。弧形的马札拉山脉，在和田与叶尔羌河谷之间，呈弧形向西南绵延而去。
塔克拉玛干沙漠的地表是由近百米厚的松散冲积物形成的。
这一冲积层受到风的影响，其为风所移动的沙盖厚达300米。风形成的地形特征多种多样，各种形状与大小的沙丘均可见到。较大的沙丘链幅度可观：高30～150米，宽240～503米，之间距离0.8～5千米。
风形成的最高的地形形式是金字塔形沙丘，高195～300米。这样一种由风形成的地形特征的多样形性，是盆地风复杂状况的一个结果，相当于风蚀地貌。
②气候。塔克拉玛干沙漠年最高温39℃，是温度适中的大陆性气候。年降水量极低，从西部的38厘米到东部的10厘米不等。由于东西部地区地形、地势的差异，因此气候也有所不同。夏季气温高，在沙漠的东缘可高达38℃。东部地区7月份平均气温为25℃。冬季寒冷：1月份平均气温为－9℃～－10℃，冬季所达到的最低温度一般在－20℃以下。
③水系。由于塔里木盆地是一个内流水系盆地，从周围山脉而来的全部径流都聚集在盆地自身之中，为河流和地下水层供水。沙漠下面的地下水多半有持续不断的水道，从西面流向东部的罗布泊，内流是沙漠中的主要供水系统，而雨水的稀少和高度的蒸发，导致降雨对干旱的沙漠杯水车薪，无济于事，无法提供大量水源。昆仑山水系河流渗透到沙漠中达100～200千米，逐渐在沙漠中干涸。
只有和田河穿越沙漠腹地，在夏季偶然可将水流注入塔里木河。
④动植物。该沙漠动物约有272种，高等植物有73种，还有许多低等植物和微生物。
该沙漠的动物极端稀少。只是在沙漠边缘地区，在有水草的古代和现代河谷及三角洲，动物才较为多样。在开阔地带可见成群的羚羊，在河谷灌木丛中有野猪。食肉动物中有狼和狐狸。直到20世纪初，还可见到虎，但它们从那时起就开始灭绝了。稀有动物包括栖息在塔里木河谷的西伯利亚鹿与野骆驼，后者在19世纪末时尚在远及和田河的塔克拉玛干沙漠的多半地域徜徉，但现在只偶然出现于沙漠东部地区。
塔克拉玛干沙漠植被极度稀少。几乎整个地区都缺乏植物覆盖。在沙丘间的凹地中，地下水离地表3～5米，可见稀疏的柽柳、硝石灌丛和芦苇。
而厚厚的流沙层阻碍了这种植被的扩散。植被在沙漠边缘——沙丘与河谷及三角洲相会的地区，地下水相对接近地表的地区——较为丰富。在那里，除了上述植物外，尚可见一些河谷特有的品种：胡杨、胡颓子、骆驼刺、蒺藜及猪毛菜。冈上沙丘常围绕灌丛形成。
（2）景观
浩瀚一望无际的沙面，线条的优美延绵，沙漠中的驼铃声和片片绿洲让你体会到它的浩瀚和生命的顽强……塔克拉玛干面积33万平方千米，为世界第二大沙漠。乘车于沙漠公路犹如荡舟大洋，只见沙浪澎湃、起伏蜿蜒，遗憾的是人们的视线过早落到地平线上。然而站在塔克拉玛干腹地海拔1413米的乔喀塔格山上眺望塔克拉玛干沙漠，则是另一种的浩瀚。漫漫黄沙，阔远天际，它能于缥缈间产生一种震慑人心的奇异力量，令面对此景的每一个人都感慨人生得失的微不足道，“穷百年繁尘序，幕俯一幅沙尘间”。
在红白山上看和田河的秋色，是一辈子不能忘怀的。和田河两岸的胡杨在阳光下泛着浓厚的金黄，如宽大的金色丝带缠绕着大地，从天际延伸过来，又蜿蜒消逝到天的另一尽头，这就是维吾尔族古老的家园。
（3）深秋璀璨如幻的胡杨——胡杨礼赞
如果将全国各地的胡杨作比较，无论胡杨之美还是胡杨之刚毅都由新疆获冠。新疆胡杨号称“生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不腐”。胡杨伟岸刚毅，真是百树中的“伟丈夫”。在轮台县塔里木河附近的沙漠地区，胡杨林的气势、规模均在全国之首，轮台县胡杨林公园也是国内独一无二的沙生植物-胡杨树林的观赏公园。当秋色降临，步入胡杨林，四周为灿烂金黄所包围。
洼地水塘中，蓝天白云下，胡杨的倒影如梦如幻。由轮台县往南100千米的沙漠腹地，为大面积原始胡杨林，不少古老的胡杨树直径达1米以上，是我国稀有的胡杨林园地。
胡杨的美离不开其自身的沧桑，树干干枯皲裂和扭曲、貌似枯树的树身上，常常不规则地顽强伸展出璀璨金黄的生命，让大漠恶劣环境中的死亡与求生协调地表现，向人们昭展出抗衡的生命力量和倔强不屈的精神。
（4）沙漠中深藏渊源文化
塔克拉玛干有着辉煌的历史文化，古丝绸之路途经塔克拉玛干的整个南端。许多考古资料说明，沙漠腹地静默着诸多的曾经有过的繁荣，只是被历史长河沉淀的黄沙所淹没，有待人们去发掘它曾经的辉煌。
在尼雅河流、克里雅河和安迪尔流域，西域三十六国之一的精绝国、弥国和货国的古城遗址至今鲜有人至或鲜为人知，在和田河畔的红白山上，唐朝修建的古戍堡雄姿犹存。证实着西域古国当年的繁华市井，光辉灿烂，亘古地纪念着消失于沙漠中的圣城古墙的遗址和昔日物事沧桑变迁。有品味的旅行者都会关注旅途中的人文内涵，关注相关的社会话题。为此，穿越塔克拉玛干有必要了解古丝绸之路文化，而欲了解古丝绸之路的文化不能不了解与之密切相关的西域古国历史，以及千百年来各方面的变迁——为什么一系列的故国遗址今天大多远离人类社会，沉默于没有生命的大漠中呢？这是一个与自然环境及环境保护密切联系的话题。所以我们要警惕“沙漠化”或许多年后，我们现有的一切雄宏阔伟也将无言于沙漠之地。
第二节奇异沙漠——风采无限
1.叙利亚沙漠
叙利亚沙漠是亚洲西南部的干旱荒漠。年降水量不到125毫米，由阿拉伯半岛向北延伸，遍及沙乌地阿拉伯北部、约旦东部、叙利亚南部及伊拉克西部大片土地。面积约32.4平方千米，大部被熔岩流覆盖，植被稀疏，不宜放牧，通行亦难。在近代之前一直是黎凡特和美索不达米亚两姓人居住，要穿越这里有许多障碍。现在有数条公路和输油管贯穿沙漠。
2.亚玛雷克沙漠
亚玛雷克沙漠位于阿拉善高原东北部，地势东高西低。东西长约300千米，南北宽10～30千米，面积5600平方千米，年平均气温5℃～7℃，多年平均降水量50～100毫米，年蒸发量2800～3600毫米。该地区气候极为干旱，地表水严重缺乏。植被以砾质和沙砾质荒漠植被为主，有国家级保护植物绵刺、霸王等珍贵的古老残遗种。地形较为复杂，沙地多沙丘，其中流动沙丘占8%，固定、半固定沙丘占20%。沙丘形态以新月形链状、垄状为主，其次为波状沙地。
3.岩塔沙漠
岩塔沙漠的景象被人形容为“荒野的墓标”，给人一种世界末日来临的感觉。
岩塔沙漠位于澳大利亚西部的西澳首府伯斯以北约250千米处，在临近澳大利亚西南海岸线的楠邦国家公园内。这片沙漠荒凉不毛，人迹罕至。沙漠中林立着无数塔状孤立的岩石，故而得名。形态各异的岩塔，遍布于茫茫的黄沙之中，景色壮观，使人感觉神秘而怪异。
这里地形崎岖，地面布满了石灰岩，只有越野汽车可驶到那里。
4.莫哈维沙漠
以莫哈维人的名字命名是美国加利福尼亚东南部的不毛之地，地跨内华达州、亚利桑那州、犹他州3州。
面积逾65000平方千米，由内华达山脉延伸至科罗拉多高原。北接大盆地沙漠，南与东南接索诺兰沙漠，西南毗邻圣加布里埃尔-圣贝纳迪诺山脉。典型的沙漠气候，昼夜温差极大，冬季严寒，年雨量50～150毫米。靠近大盆地——莫哈维两沙漠未定界处的死谷(今有一座国家公园)是北美洲最低点。具典型山地和盆地地形特点，植物稀少，以灌木和肉质植物为主，有碳酸灌木、仙人掌和约书亚树等。沙砾盆地的水流向中部盐滩(产硼砂、钾碱和盐)。开采银、钨、金和铁矿，也是重要的经济资源。科罗拉多河和米德湖坐落于沙漠东部边缘附近。北部地区普遍放牧牛群，而西南紧邻洛杉矶部分则向城市化和娱乐区发展。境内有军事设施和国家纪念碑。
5.吉布生沙漠
澳大利亚曾有一位探险家吉布生，他在1874年试图穿越此处沙漠，因缺水在寻找水源时死去，因此以他的名字命名这片沙漠。