随着现代科学技术的发展，人民生活水平的提高以及生活节奏的加快，人类防病意识不断加强，越来越多的人更加重视身体健康与自我保健。近年来，能够提高机体免疫力的方法、手段日益受到青睐，绿色食疗盛行天下，保健推拿流行世界，足底按摩风靡全球，这些都足以说明人们对于自我健康的重视，而“冬病夏治”则是近年来一种更为重要、更为神奇、也更为古老的中医治疗或保健方式。
提起“冬病夏治”，一部分人已有尝试，一部分人似曾听说，还有相当一部分人根本就是一头雾水。其实冬病夏治是祖国医学的重要特色之一，具有很多的自身特点及良好的临床疗效，值得推广。我们还是先通过近年来流行于全国各地的这种治疗方法说起吧。
冬天是慢性支气管炎、支气管哮喘等疾病的高发性季节，风寒的侵袭常使患者反复喘咳不止，而这种病症很顽固，不容易根治，也没有特效的方法。但这些患者却由衷地欢迎夏季三伏天的到来，因为他们的病在冬天治不好，夏天却有对付的办法。中医工作者为了找到开启难症的钥匙，翻阅了大量的医学文献，终于在《张氏医通》这部古医书里找到了一张药方，仅有白芥子、元胡、甘遂、细辛几味简单的药物，专门在夏季三伏天贴敷背部穴位。于是着手炮制药剂，在一些患者身上找穴位贴敷，果然第二年冬天许多人未再受病害之苦。中医工作者又继续深入研究，连续贴敷几个夏天，支气管哮喘再也不来折磨这些患者了。这种方法正式运用于临床后，很快在全国普及，几乎人人皆知。现在每年三伏天一到，全国各地都争相开展这一疗法。很多患者反映，这种方法简单实用，把药膏贴上去几小时就拿下来，没痛苦，又方便，就等着过一个安稳的冬天了。
那么反过来，有没有“夏病冬治”，也就是夏天的病却要在冬天治疗才有效呢？当然会有。南方的人常说，“冬天才是与脚气病决战的好时机”。脚气是一种霉菌寄生于皮肤而得的病，在整个夏天尤其是梅雨季节里，这种霉菌繁殖得很快，得脚气病的人也非常多。但是一到冬天，不管多么严重的脚气，也会因瘙痒暂时消失而好转。此时霉菌暂且停止了繁殖，它寄生在皮肤内部，只等夏天一到再重新繁殖为害。如果脚气病在夏天来治，患处因炎症而糜烂，药物的效力难以发挥，甚至还会发生接触性皮炎。而冬天霉菌处于潜伏期，人又不出汗，两脚干燥，正是治疗的最好时机，若在此时用药，收效最大。
正是由于有些疾病在一个特定的季节里发作或加重，而在其他时间减轻，因此，按照疾病的发生和变化规律，治疗上也要顺应天时，即在疾病减轻的季节里予以施治，打破原有的病理循环，使它朝着健康的良性生理循环方面发展。在这种思想指导下，目前对许多疾病采用择时治疗，“冬病夏治”、“夏病冬治”等一些神奇的医疗方法，则成为中医顺应天时、根据四季变化应用于疾病治疗的最好典范。
作为一个患者，若能了解和掌握季节与疾病的关系，可以对自己所患的病症择时而治，防患于未然，杜绝复发。作为一名医生在诊断治疗时，若能了解和掌握季节与疾病的关系，对制订最佳方案，提高临床疗效，也具有很重要的意义。
一、冬病夏治的基本概念
“冬病夏治”是祖国医学的一个重要特色，许多冬季高发的疾病，如哮喘、反复呼吸道感染、心脑血管病、风湿病等经过治疗，都会在夏季得到缓解，根据中医“急则治其标，缓则治其本”的原则，在夏季可从根本上治疗这些疾病，这就是所谓的“冬病夏治”。
简单地说，“冬病夏治”就是在夏天的时候治疗冬天的疾病。所谓的“冬病”，是指好发于冬季或在冬季症状容易加重的疾病，如气管炎、哮喘、过敏性鼻炎、咽炎等疾病；“夏治”则是指选择在炎热的夏季之时，主要通过若干疗法如穴位贴敷、穴位注射等，刺激穴位及药物的渗透吸收，起到疏通经络、健脾益肺、温阳补肾的作用，以增强患者的免疫功能，提高人体抵抗力，扶正固本，从而减少和减轻“冬病”。
冬病夏治是传统中医按照自然界变化对人体的影响，根据气血在不同节气的运行变化，并依此制订出传统的治疗方法。根据“春夏养阳”的原则，由于夏季阳气旺盛，人体阳气也达到四季高峰，尤其是三伏天，肌肤腠理开泄，如果选取穴位敷贴的方法，药物最容易由皮肤渗入穴位经络，能通过经络气血直达病处，所以在夏季治疗“冬病”，往往可以达到最好的治疗效果。如果在缓解期服药治疗，能够鼓舞正气，增强抗病能力，从而达到防病、治病的目的。
一般说来，“三伏”并不是什么大节气，它属于“杂节”，但我国老百姓极为重视这个不是大节气的节气，民间流传“三伏进补”、“冬病夏治”、“夏练三伏”等谚语和风俗。从入伏第一天起，就意味着一年中气温最高、天气最热的三伏天正式登场。人们常说“热在三伏”，因为进入伏天后，地表温度变高，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热；进入三伏，地面热量积累达到最高峰，天气也就最热了。
现代流行病学表明，人类疾病的70％与环境有关。《黄帝内经》“灵枢·本神”篇就有“智者之养生也，必顺四时而适寒暑”的记载。人与自然是一个有机的整体，自然界的生物受四时春温、夏热、秋凉、冬寒气候变化的影响，形成了春生、夏长、秋收、冬藏的物候演化规律。一年四季的变化同样影响着人类，在人体也表现出生、长、收、藏的生命活动规律。自然界反复无常的变化、太过或不及，人都会受到影响。如阳虚体质患者，易在秋冬季节感受寒邪，则可于春夏两季助阳气生发，给予适当的养阳之品，药物之阳借助机体升发之阳而起到抑阴补阳的作用，从而使阳虚体质得到纠正。夏季三月，从立夏、小满、芒种、夏至，到小暑、大暑，是一年之中阳气最盛之时，人体阳气发泄，新陈代谢旺盛。天阳下济，地热上腾，天地之气上下交会，华实繁茂。
冬病夏治的时间往往选择在三伏天，因为三伏天的“初伏”是夏至后的第三个庚日，“中伏”是第四个庚日，“末伏”是立秋后第一个庚日。庚日在五行中属金，肺也属金，所以肺部疾病在庚日治疗效果最好。
“冬病”的产生多为寒湿阻滞经脉、气血不通所致。《灵枢·经脉》说：“经络者，所以能决生死，处百病，调虚实，不可不通。”穴位是人体脏腑、经络、气血的汇集点，而“三伏”又是一年中最炎热的时候，人体皮肤温度、湿度最大，阳气发泄，气血趋于体表，皮肤松弛，毛孔最为开放，此时选取特定的穴位进行敷贴，所贴药物最易由皮肤渗入穴位经络，通过经络气血直达病处，发挥药物的“归经”作用，对相应的脏腑起到扶正祛邪的效果，增强机体免疫力，减少冬天发病次数，达到标本兼治的目的，起到事半功倍的效果。
冬病夏治的方法源远流长，其临床应用已有3000多年的历史。远古时期，先民就已学会了用泥土、草根、树皮外敷伤口止血，民间则有常在夏季喝雄黄酒治疗疾病的方法。最早的文字记载可以追溯到《黄帝内经》，当时应用的方法主要是针灸法、砭刺法等；长沙马王堆汉墓出土的《五十二病方》载有许多外敷方剂，用以治疗创伤等疾患；晋代的《肘后备急方》载用鸡子、白醋、猪脂、水、蜜、酒等作为外敷药与调和剂外敷；南北朝的《刘涓子鬼遗方》用猪胆汁外敷治疗痈肿；唐代的《食疗本草》用胡桃研泥外敷治疗白发；宋代的《太平惠民方》以地龙粪研饼敷在小儿囟门，治疗小儿头热、鼻塞不通；明代的《普济方》用生附子和葱研为泥敷涌泉穴治疗鼻渊，等等，说明贴敷疗法相沿习用甚久；清代的《理瀹骈文》一书集贴敷疗法之大成，标志着贴敷疗法的临床应用达到了相当完善的水准。
将中药做成膏药进行穴位贴敷，最早是清代的医家张璐在《张氏医通》中提出来的，他用白芥子等四味药，磨成细沫，用姜汁调糊后贴敷局部穴位，来防治呼吸道疾患。现在所谓的中药贴敷疗法，就是在古人的基础上对药物进行了研究、加工以后，贴敷在人体的穴位上面，这样通过刺激人体的穴位、经络，调整阴阳，提高机体的免疫力，以达到防病、治病的目的。
由于穴位敷贴法在三伏天的流行，许多患者将冬病夏治和敷贴等同起来，一听冬病夏治就认为是贴膏药。其实敷贴仅仅是冬病夏治诸多治疗方式中的一种。在治疗某些疾病时，单纯的穴位敷贴并不能达到理想效果，还需配合中药内服、针灸等综合治疗，才能收到良好的治疗效果。应该说冬病夏治是一种系统疗法，方法很多，如中药外敷的即为“三伏贴”，中药内服的即为“三伏补”，采用针灸治疗方法的即为“三伏针”或“三伏灸”。此外，还有中药热敷、中药洗浴、中药熏蒸、药液浸泡、药酒涂擦、饮食调养、按摩推拿等多种方法。只有抓住夏季这个时间段，在疾病相对稳定的时期综合运用多种方法进行治疗，才能达到最好的效果，不可只依靠穴位敷贴。
总的来说，“冬病夏治”融合了中医学、时间医学、免疫医学等诸多学科的知识，它的推广是气象与医疗联姻的成果。冬病夏治疗法可以协调人体阴阳达到平衡，增强机体抗病能力，从而减少疾病的发作概率，确实是一种以预防养生为理念，具有简、便、廉、验等优点的特色疗法。随着医疗技术的发展以及人们对冬病夏治的深入认识，相信在不久的将来，冬病夏治对于治疗一些与气候有关的疾病，会发挥越来越重要的作用。
二、冬病夏治的理论依据
冬天的时候，不少人手、足上长冻疮，等到春天就慢慢地自然痊愈。有的医生会建议您在夏天的时候以生姜或者辣椒用力摩擦手足，到了来年冬天，冻疮就不会复发了，这就是典型的“冬病夏治”。那么，为什么要这样做？其原理又是如何呢？
中医认为，人与自然是一个整体，人的各种生理活动都与自然相关。因此，人体若顺应自然则健康长寿，若逆于自然则往往变生疾病。《素问·四气调神大论篇》云：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。”这段话的大致意思是，人体阴阳和自然界阴阳变化是相一致的，人应在春夏时节保护体内阳气的生长，以顺应自然阳气的生长；在秋冬之时保养人体的阴气，使体内阴气得以收藏。如易患冻疮之人，多为体内阳气不足，入冬以后，体内阴寒之气渐盛，血液循环就受到阻碍，肌肤失于濡养，冻疮则生。如果在春夏阳气旺盛之际，用生姜等摩擦手足，一方面借助夏季阳气生发，人体阳气随之旺盛，体内凝寒之气易解，可以扶阳祛寒；另一方面可以为秋冬储备阳气，到冬天体内就有足够的阳气去对抗阴寒之气，从而达到调整阴阳、提高抗病能力的目的。清初著名医家张志聪在《黄帝内经素问集注》中则概括为：“春夏阳盛于外而虚于内，故当养其内虚之阳；秋冬阴盛于外而虚于内，故当养其内虚之阴”。因此，春夏养阳即顺应自然，“养其内虚之阳”以助生长之能，达到扶正祛邪、促进病愈之目的，这是冬病夏治的基本原理。
前面提到过，“冬病”一般是指易于在冬季发病或者在冬季病情容易加重的疾病。中医认为“冬病”主要是人体受寒气侵袭容易加重或发作的疾病，常见的“冬病”有感冒、支气管炎、支气管哮喘、慢性阻塞性肺气肿、过敏性鼻炎、风湿与类风湿性关节炎、老年畏寒症，以及属于中医脾胃虚寒类的疾病。这些疾病发作或加重呈明显的季节性，并且在秋冬季发病率高，常反复发作。此种病的易发人群多为虚寒性体质，也就是俗话说的“没有火力”。通常的症状是手脚冰凉、畏寒喜暖、怕风怕冷、神倦易困等，中医叫阳气不足，也就是自身热量（能量）不够，产热不足，寒从内生。有些人即使在盛夏，睡觉也要盖着被子，穿着袜子。