有一次卓茂赶马出门，迎面走来一人，那人指着卓茂的马说，这就是他丢失的。卓茂问道：“你的马是何时丢失的？”那人答道：“有一个多月了。”卓茂心想，这马跟着我已好几年了，那人一定搞错了。尽管如此，卓茂还是笑着解开缰绳把马给了那人，自己拉着车走了。走了几步，又回头对那人说：“如果这不是你的马，希望到丞相府把马还给我。”
过了几天，那人从别的地方找到了他丢失的马，便到丞相府，把卓茂的马还给了他，并叩头道歉。
一个人要做到像卓茂那样的确不容易。这种胸怀不是一时一事造就的，而是在长期的熏陶、磨炼中逐渐形成的。俗话说，退一步不为低，能够退得起的人，才能做到不计个人得失，才能站在更高的境界，才能与人和睦相处。
越是有涵养、稳重的成功人士，态度越谦虚。“和光同尘”毫无棱角，言语发此，行动亦然，个个深藏不露，好像他们都是庸才，谁知他们的才，颇有位于你之上者；好像个个都很讷言，谁知其中颇有善辩者；好像个个都无大志，谁知是颇有雄才大略而愿久居人下者。但是他们却不肯在言语上露锋芒，在行动上露锋芒，这是什么道理？
因为他们有所顾忌，言语带锋，便要得罪人，被得罪了的人便成为你的阻力，成为你的破坏者；行动带锋，便要惹旁人的妒忌，旁人妒忌也会成为你的阻力，便也成为你的破坏者。你的四周，都是阻力或破坏者，在这种情形下，你的立足点都没有了，哪里还能实现扬名立身的目的？
【原典】
处治世宜方，处乱世当圆，处叔季之世当方圆并用。待善人宜宽，待恶人当严，待庸众之人宜宽严互存。
【译释】
生活在太平盛世，为人处世应当严正刚直；生活在动荡不安的时代，为人处世应当圆滑婉转；生活在衰乱将亡的末世，为人处世就要方圆并济交相使用。对待心地善良的人要宽厚；对待邪恶的人要严厉；对待那些庸碌平凡的人，则应当根据具体情况，宽容和严厉互用。
方圆并用，宽严互存
做事要方，做人要圆
“方”是做人之本，是堂堂正正做人的脊梁。人仅仅依靠“方”是不够的，还需要有“圆”的包裹，无论是在商界、官场，还是交友、爱情、谋职等，都需要掌握“方圆”的技巧，这样才能无往不利。
人际关系好坏直接关系到一个人生活和事业的成败。而要想打造一种良好的人际关系，就必须学会圆融的处世艺术；要想营造一个和谐的交往环境，就必须具备灵活的社交本领。所以，在这个熙来攘往的社会上，只有学会圆融，才能在与他人的交往中获得左右逢源的生存空间。
汉代的朱博是一介武生，后来调任地方文官，利用宽严互存的手段，顺利地制服了地方上的恶势力，被传为美谈。在长陵一带，有个大户人家出身名叫尚方禁的人，年轻时曾强奸邻人家的妻子，被人用刀砍伤了面颊。如此恶棍，本应重重惩治，只因他贿赂了官府的功曹而没有被查办，反而被调升为负责治安的守尉。
朱博上任后，有人向他告发了此事。朱博觉得真是岂有此理！就马上把尚方禁找来。尚方禁心中七上八下，硬着头皮来见朱博。朱博仔细看了看尚方禁的脸，果然发现有瘢痕。就将左右退开，假装十分关心地询问究竟。
尚方禁做贼心虚，知道朱博已经了解了他的情况，就像小鸡啄米似的接连给朱博叩头，如实地讲了事情的经过。他头也不敢抬，只是一个劲地哀求道：“请大人恕罪，小人今后再也不干这种伤天害理的事了。”
“哈哈哈……”没想到朱博突然大笑道：“男子汉大丈夫，难免会发生这种事情的。本官想为你雪耻，给你个立功的机会，你能好好干吗？”这时的尚方禁哪里还敢说半个不字。
于是，朱博就命令尚方禁不得向任何人泄露今天的谈话情况，要他有机会就记录一些其他官员的言论及行为，并且及时向朱博报告。听到这里，尚方禁心里的石头才算落了地，他赶紧表态说一定好好干。从此之后尚方禁便成了朱博的亲信和耳目。
自从被朱博宽释重用之后，尚方禁对朱博的大恩大德时刻铭记在心，所以干起事来就特别地卖力，不久就破获了许多盗窃、杀人、强奸等犯罪活动，使地方治安大为改观。朱博遂提升他为连守县县令。
又过了相当一段时期，朱博突然召见那个当年受了尚方禁贿赂的功曹，对他单独进行严厉训斥，并拿出纸和笔，要那位功曹把自己受贿一文钱以上的事统统写下来，不能有丝毫隐瞒。
那位功曹早已吓得如筛糠一般，只好提起笔，写下自己的斑斑劣迹。由于朱博早已从尚方禁那里知道了这位功曹贪污受贿、为奸为贼的事，所以，看了功曹写的交代材料，觉得大致不差，就对他说：“你先回去好好反省反省，听候本官裁决。从今以后，一定要改过自新，不许再胡作非为！”说完就拔出刀来。
那功曹一见朱博拔刀，立时吓得两腿发软跪在地上，嘴里不住地喊：“大人饶命！大人饶命！”只见朱博将刀晃了一下，一把抓起那位功曹写下的罪状材料，三两下，就将其撕成纸屑，扔到纸篓里去了。自此以后，那位功曹整天如履薄冰、战战兢兢，做起事来尽心尽责，不敢有丝毫懈怠。
无规矩，不成方圆，为人处世，当宽则宽，当严则严，这才合乎做人的本性。
真正的“方圆”之人是大智慧与大容忍的结合体，有勇猛斗士的武力，有沉静蕴慧的平和；能对大喜悦与大悲哀泰然不惊；行动时干练、迅速，不为感情所左右。
【原典】
争先的径路窄，退后一步自宽平一步；浓艳的滋味短，清淡一分自悠长一分。
【译释】
人人竞相争先的道路最为狭窄，如果能够退后一步，道路自然就会宽广一步；追求浓艳华丽，那么享受到的滋味就会缩短，如果清淡一些，趣味反而更加悠久。
退步宽平，清淡悠久
不争实为大争
与人无争，就能亲近于人；与物无争，就能育抚万物；与名无争，名就自动到来；与利无争，利就聚集而来。祸患的到来，可能就是争的结果。而无争，也就无灾祸。
做人贵在自然，做事不可强求，在大是大非面前，在天下兴亡的大义面前，不争何待？在名利场中，在富贵乡中，在人际是非面前，退一步让一下有何不好？
战国时，齐国有三个大力士，一个叫公孙捷，一个叫田开疆，一个叫古冶子，号称“齐国三杰”。他们因为勇猛异常，被齐景公宠爱，相国晏子遇到这三个人总是恭恭敬敬地快步走过去。可是这三个人每当见晏子走过来，坐在那里连站都不站起来，根本不把晏子放在眼里，仗着齐景公的宠爱，为所欲为。
晏子很想把他们除掉，又怕国君不听，反倒坏了事。于是心里暗暗拿定了主意：用计谋除掉他们。
一天，鲁昭公来齐国访问，齐景公设宴款待他们。鲁国是叔孙诺执行礼仪，齐国是晏子执行礼仪。君臣四人坐在堂上，“三杰”佩剑立于堂下，态度十分傲慢。正当两位国君喝得半醉的时候，晏子说：“园中的金桃已经熟了，摘几个来请二位国君尝尝鲜吧！”齐景公传令派人去摘。
晏子说：“金桃很难得，我应当亲自去摘。”不一会儿，晏子领着园吏，端着玉盘献上六枚桃子。景公问：“就结这几个吗？”晏子说：“还有几个，没太熟，只摘了这六个。”说完就恭恭敬敬地献给鲁昭公、齐景公每人一个金桃。鲁昭公边吃边夸金桃味道甘美。
齐景公说：“这金桃不易得到，叔孙大夫天下闻名，应该吃一个。”叔孙诺说：“我哪里赶得上晏相国呢！这个桃应当请相国吃。”齐景公说：“既然叔孙大夫推让，就请你们二位每人吃一个金桃吧！”两位大臣谢过景公。晏子说：“盘中还剩下两个金桃，请君王传令各位臣子，让他们都说一说自己的功劳，谁功劳大，就赏给谁吃。”齐景公说：“这样很好。”便传下令去。
话音未落，公孙捷走了过来，得意洋洋地说：“我曾跟着主公上山打猎，忽然一只吊睛大虎向主公扑来，我用尽全力将老虎打死，救了主公性命，如此大功，还不该吃个桃吗？”晏子说：“冒死救主，功比泰山，应该吃一个桃。”公孙捷接过桃子就走。
古冶子喊道：“打死一只虎有什么稀奇！我护送主公过黄河的时候，有一只鼋咬住了主公的马腿，一下子就把马拖到急流中去了。我跳到河里把鼋杀死了，救了主公。像这样大的功劳，该不该吃个桃？”齐景公说：“那时候黄河波涛汹涌，要不是将军除鼋斩怪，我的命就保不住了。这是盖世奇功，理应吃个桃。”晏子急忙送给古冶子一个金桃。
田开疆眼看金桃分完了，急得跳起来大喊：“我曾奉命讨伐徐国，杀了他们的主将，抓了五百多俘虏，吓得徐国国君称臣纳贡，临近几个小国也纷纷归附咱们齐国。这样的大功，难道就不能吃个桃子吗？”晏子忙说：“田将军的功劳比公孙将军和古冶将军大十倍，可是金桃已经分完，请喝一杯酒吧！等树上的金桃熟了，先请您吃。”齐景公也说：“你的功劳最大，可惜说晚了。”
田开疆手按剑把，气呼呼地说：“杀鼋打虎有什么了不起！我跋涉千里，出生入死，反而吃不到桃。在两国君主面前受到这样的羞辱，我还有什么脸活着呢？”说着竟挥剑自刎了。公孙捷大吃一惊，拔出剑来说：“我的功小而吃桃子，真没脸活了。”说完也自杀了。此时古冶子沉不住气了说：“我们三人是兄弟之交，他们都死了，我怎能一个人活着？”说完也拔剑自刎了。人们要阻止已经来不及了。
鲁昭公看到这个场面无限惋惜地说：“我听说三位将军都有万夫不挡之勇，可惜为了一个桃子都死了。”
假如世人都能抱有“退步宽平，清淡悠久”的人生观，人与人之间就不会有这么多纠纷了。但事实上很难，因为好胜之心人皆有之。这就存在一个适时的问题，即在什么样的条件下应该争胜，什么样的情况下应该退让。
老子说：“只有无争，才能无忧。”利人就会得人，利物就会得物，利天下就能得天下。从来没有听说过，独恃私利的人，能得大利的。所以善利万民的人，如同水滋润万物而与万物无争，不求所得。所以不争的争，才是上争的策略。庸人不知，所以乐与相安；明白人知道，做起来却很难。所以老子说：“只有不争，天下才没有能与他相争的了。”这就是虚己无我的作用。
【原典】
君子宅心似天青日白，不可使人不知；君子之才华玉韫珠藏，不可使人易知。
【译释】
一个有高深修养的君子，他的心地像青天白日一样光明，没有什么不可告人的事；君子的才华应像珍藏的珠宝一样，不应该轻易炫耀让别人知道。
心事宜明，才华须韫
尽量不做别人的眼中刺
“心事宜明”是做人的准则，“才华须蕴”是做事的准则。君子之心应该是坦荡的，不应有不可告人的欲念、邪念乃至恶念。至于个人才能的发挥，应该是合乎自然的，切忌好大喜功的炫耀，否则，必然招致旁人的嫉恨，自身的才华必然会变得飘飘荡荡的，终身不得其果，甚至会招致杀身之祸。
一个人自恃才能过人，总是表现过多，锋芒太露，就会给对手带来压力和不快，他会感觉到你气势太盛，不可一世，压得他喘不过气来，将你视作眼中钉、肉中刺，尤其是当你的傲然之气表现出来的时候，他甚至会怒火中烧，不择手段地对你施以明枪暗箭。所以，欲成大事者必须学会自敛锋芒、韬光养晦。
三国时期的杨修，在曹营内任行军主簿，思维敏捷，甚有才气。有一次建造相府里的一所花园，才造好大门的构架，曹操前来察看之后，不置可否，一句话不说，只提笔在门上写了一个“活”字就走了。手下人都不解其意。杨修说：“‘门’内添‘活’字，乃‘阔’字也。丞相嫌园门阔耳。”于是再筑围墙，改造完毕又请曹操前往观看。曹操大喜，问是谁解此意，左右回答是杨修，曹操嘴上虽赞美几句，心里却很不舒服。又有一次，塞北送来一盒酥，曹操在盒子上写了“一合（盒）酥”三字。正巧杨修进来，看了盒子上的字，竟不待曹操说话自取来汤匙与众人分而食之。曹操问是何故，杨修说：“盒上明书一人一口酥，岂敢违丞相之命乎？”曹操听了，虽然面带笑容，可心里十分厌恶。
杨修这个人，最大的毛病就是不看场合，不分析别人的好恶，只管卖弄自己的小聪明。当然，如果事情仅仅到此为止的话，也还不会有太大的问题，谁想杨修后来竟然渐渐地搅和到曹操的家事里去，这就犯了曹操的大忌。
在封建时代，统治者为自己选择接班人是一件极为严肃的事情，每一个有希望接班的人，不管是兄弟还是叔侄，可说是个个都红了眼，所以这种斗争往往是最凶残、最激烈的。但是，杨修却偏偏在如此重大的问题上不识时务，又犯了卖弄自己小聪明的老毛病。
曹操的长子曹丕、三子曹植，都是曹操准备选择做继承人的对象。曹植能诗赋，善应对，很得曹操欢心。曹操想立他为太子。曹丕知道后，就秘密地请歌长（官名）吴质到府中来商议对策，但害怕曹操知道，就把吴质藏在大竹片箱内抬进府来，对外只说抬的是绸缎布匹。这事被杨修察觉，他不加思考，就直接去向曹操报告，于是曹操派人到曹丕府中进行盘查。曹丕闻知后十分惊慌，赶紧派人报告吴质，并请他快想办法。吴质听后很冷静，让来人转告曹丕说：“没关系，明天你只要用大竹片箱装上绸缎布匹抬进府里去就行了。”结果可想而知，曹操因此怀疑杨修想帮助曹植来陷害曹丕，十分气愤，就更加讨厌杨修了。