东山岛位于福建、广东两省交界处，面积为165平方公里，人口约8．3万。该岛北部与大陆仅隔一条500米宽的八尺门海峡，系闽、粤海上交通咽喉，闽南的海上屏障。该岛距离国民党军所盘踞的大、小金门仅约74海里。为此，台湾“国防部”确定以金门防卫部一个加强师的兵力，在部分空降兵配合下，对我东山岛实施登陆作战，企图用“以大吃小，速战速决”的办法，一举全歼我守岛部队，并占据该岛，建立反攻大陆的据点，进而达到牵制我抗美援朝部署，策应美国对朝作战，扩大其影响的目的。1953年春，朝鲜战事未缓，亲蒋的艾森豪威尔上台就任美国总统，福建前线局势更显紧张。美国中央情报局控制的“西方企业公司”从幕后跳到了台前，策动国民党军加紧了“反攻大陆”的步伐。他们的眼光盯在了东山岛
为了取得登陆突袭的成功，国民党军从1953年初至进犯东山岛之前，进行了充分的组织准备，主要采取了以下步骤：
1、战前侦察
战前两个月，国民党军不断派遣舰艇到东山岛附近海域进行侦察，并多次抓捕大陆渔民，仅5月份，在东山岛沿海就有200多渔民被抓走。国民党军向他们查问我东山岛守备兵力和古雷半岛(东山岛北约12公里)、六鳖半岛(东山岛东北约45公里)至旧镇(东山岛东北约53公里)沿海一带我部队船只的活动规律。同时派遣特务搜集我兵力部署、工事构筑、炮位、仓库、交通及滩岸等情报。多次出动侦察机在100至500米的低空掠过东山岛进行航拍7月8日后，每天出动侦察机在两架次以上。
2、编组部队
1953年7月7日，国民党军在金门成立了“联合任务指挥部”，以金门防卫部司令长官胡琏为总指挥，设一个美国顾问组，下辖陆军八十五师、十八师五十三团，海上突击第一、二大队，南海纵队第八中队，海军陆战队第三大队，以及6月1日在台湾组建的一个由480人组成的伞兵支队，共计11825人。还配备了各种舰只13艘，飞机数十架。
3、组织演练
战前，国民党军登陆部队在金门集结，多次进行上下船，夜间登陆、进攻、撤退等模拟演习和沙盘作业。伞兵支队则按作战计划在台湾本岛选定一处与东山岛相似的地形，进行多次空降演练，战前一星期，国民党军还组织了一次三军协同登陆作战的全面演习，以检验其准备效果。
4、选定登陆地段
国民党军在经过各种手段侦察和对情报分析后认为：东山岛南部地形较为平缓，港湾隐蔽，沙滩开阔而坚实，便于登陆艇波直接靠岸和舰炮火力支援；登陆后，便于向两侧和纵深发展，且该地段我守备力量相对薄弱。因此他们把登陆点选在东山岛南部的湖尾、白埕、亲营等地。
5、采取保密和迷惑措施
登陆前夕，国民党军舰、飞机的活动方向突然由福建转向浙江沿海，以转移我军视线。同时他们将东山岛改称为“菱形岛”，并更换了一些地名，在通信联络及战前演习中均使用新的名称，以迷感我军。国民党军还对行动计划严格保密，直到出发前，才向部队宣布作战目标和任务。
胡琏进犯东山岛
叶飞为东山选了一个好主将。游梅耀泰山压顶不变色。
东山岛位于福建南部诏安湾东侧，面积约190平方公里，是福建第二大岛。其形似翩翩欲飞的蝴蝶，故又称蝶岛。岛的东南临海，西北近陆，北端八尺门渡口距大陆仅500米，近陆地区多丘陵，临海地区较平坦，沿岸滩窄水深，便于舰艇活动。东山地处闽粤两省结合部，位置特殊，是沿海防御的一个薄弱点。叶飞认为这里易受敌人进攻，因此十分注意东山的防御。
为了准确并及时掌握情报，1953年初，叶飞指示在金门岛对面的厦门云顶岩山上设置观察所，架设了20倍的望远镜，金门岛四周敌人的活动于是尽收眼底。同时，必须要有一位过得硬的指挥员担任驻东山岛公安(边防)八○团团长，叶飞在众多部属中，选定了游梅耀。游梅耀是闽西籍老红军，抗战时曾在陈毅身边当过3年副官。他说从陈毅然身上学到了很多东西，概括起来有4点：对革命要有天塌不动的信念，对敌人要有泰山压顶的气概，对败仗要有拿得起放得下的大丈夫气量，对生死要看得像吃饭睡觉一样寻常。叶飞早在抗战时便认识了游梅耀。游梅耀到他麾下后，叶飞对他信任有加。解放初期派他到闽西整编部队，组建警备团，任命他当团长兼党委书记，负责闽西剿匪。后来这支部队调防厦门大嶝岛，游梅耀因身体不佳，改任十兵团速成学校副校长兼校务处长。如今东山紧张，叶飞决定放这头“雄狮”出笼。
5月初的一个上午，叶飞和刘培善在省委驻地福州乌山接见了游梅耀。见面后，叶飞的第一句话就是：游梅耀，把守东山的任务交给你，你有没有信心?
游梅耀不假思索地回答：人在岛在，打死了就化为肥料长庄稼。
叶飞知道，游梅耀真是个视死如归的角色。在战争年代，他曾三次与死神擦肩而过，至今心脏旁还留有弹片。
历史证明了叶飞的眼力，给国民党军选了一个好对头。游梅耀上岛后，遵照叶飞指示，把团部移驻东山岛，带着战士们起早摸黑修建坑道、工事。公安八○团的建制归上海公安司令部，由十兵团和福建军区指挥(具体又归三十一军指挥)。因其系由漳州县大队(独立营)整编而成，老百姓叫“地瓜兵”，还不是主力部队。但在游梅耀的带动下，指战员们精神振奋，决心打出军威，脱掉“地瓜兵”这个难听的帽子。也幸亏游梅耀做事雷厉风行，紧抓紧赶，不仅防务得以夯实，还使部队面貌焕然一新。
7月10日前后，金门、马祖国民党军调动频繁，屡屡出动舰艇在福建近海窥探，派出飞机接连来低空侦察。7月12日至14日，厦门云顶岩观察所发现，大金门料罗湾停泊的舰艇和运输登陆船只突然增多，超过平时活动的数量。
叶飞得到报告，立即命令沿海岛屿各部进入一级战备状态，高度注视敌人动向。他指示三十一军军长周志坚，如敌向平潭岛、南日岛、大嶝岛进犯，驻岛部队应坚守待援，歼灭犯敌;如敌侵犯东山岛，则按原方案进行，即守岛部队予敌杀伤后，留一个精干的营机动防御，其余人员在拂晓前撤出岛外，然后组织反击。
一时间，福建的空气充满了火药味。
7月15日黄昏，国民党“高安”号军舰离开金门，扬波启航。国民党二级陆军上将、金门“防卫司令”胡琏正频频向岸上送行人员招手。肃立在他身旁的是副总指挥柯远芬中将、十九军军长陆静澄中将、参谋长萧锐少将、第四舰队司令黄震白少将等。
胡琏是黄埔四期生，无论资历、战功，还是军衔，他在败退到台湾的国民党将官中并不起眼。蒋介石选中他负责此次重大战事，除了他在1949年10月保卫金门有功，还因为他在“南线”偷袭中振作了国民军士气。退守台湾后，蒋介石以“二胡”探路，以图“反攻大陆”。北线司令为胡宗南，驻节大陈，南线司令即为胡琏，驻节金门。他们各统精兵数万，组成海上突击部队，袭占闽浙沿海岛屿。结果北线胡宗南连连失利，南线胡琏却数番得手，尤其是南日岛一战，他以众对寡，又占了解放军轻敌的便宜，一击成功。胡琏也因此被人称作“狐狸”。
东山岛肯定不会成为“南日第二”!
胡琏也不愧是“狐狸”。虽然几次得胜，但对这次进攻还是相当谨慎，他不仅事先侦察周密，而且保密工作做得极好。开船前连第四舰队司令黄震白尚不知此次行动的目标。为了给解放军造成错觉，胡琏还命令所率战舰船只一字形先向南行，欲给对手造成“驶航台湾”的错觉，然后突然北折，向着东山岛逼近。胡琏对此次偷袭信心十足，自诩这次是“狮子吞蚂蚁行动”：自己有1。3万人马，有海空军配合，而岛上我军不足一团，加上水兵，总共不过千余人，集中优势兵力打歼灭战，国民军将士就是傻瓜，10个也能缠死我军一个。
其实，当胡琏的联合舰队驶出料罗湾时，福州叶飞指挥所的数部作战电话便此起彼伏地响了起来，指挥和参谋人员就开始对敌人的真实意图进行着各种研判，加强备战以防不测的指示电文也同时飞向各前沿阵地。
盯着作战地图上紧紧尾随敌人标行其运行航迹的红线，叶飞陷入沉思。从敌人的出发时间、规模和一反常态的运动方式判断，不像是例行的运输和演习，而更像一次较大规模的实战行动。问题在于：如此漫长的海岸线，其攻击方向究竟落在何处?
一时间，叶飞的大脑像车轱辘一样迅速地转动起来：敌人一个加强师的兵力，要攻厦门吧，谅他不敢;进犯平潭岛吧，距离太远，从现在到拂晓登陆，时间也太紧;重犯南日岛吧，没有这个必要。瞬间，他预感敌人可能会相中东山。对，最大可能就是东山。对东山岛，叶飞考虑还是不准备打。因为此次敌人过于强大，而公安八○团有一个营在漳州搞边防，游梅耀手中仅有一、二营(欠四连)，外加迫击炮连、水兵一连，不过1200来人，可谓兵少将寡，加上距离过远，增援也将无法及时。于是，他对身边参谋说：马上电告“东山游”，敌人八成是冲着他来的，可以视情况作机动防御，避免无谓损失，以后再寻机反攻。
参谋人员把叶飞的指示拟成电文，从福州直飞东山：由于此次进犯之敌过于强大，守岛部队可实施机动防御，于16日晨4时以前撤出东山岛，然后组织力量再行反击。
接到电令后，游梅耀和东山县委书记谷文昌等党政军领导人紧急研究，决定不执行机动防御的作战方案。游梅耀认为：“地方党政机关可以撤出岛，但部队坚守待援!”他为此陈述理由：“我们当兵的枪一响就溜，还有什么威信可言?老百姓将遭受多大损失?我游梅耀还有什么脸面再见他们?我们当兵的手中枪不就成了烧火棍了吗?我们一定要坚持战斗。另外，如果我们撤退，敌人在岛上站稳了脚跟，钻进了我们挖的坑道、工事里，将难以反击。”谷文昌等地方党政领导认为游梅耀分析有理，表示也不撤退，协助部队打好这一仗。
游梅耀上任前曾向叶飞拍过胸脯要坚守一天，他当然有理由不撤，但军人要服从命令，他还是给福州回了电，同时发给三十一军，表明的却是固守待援打赢这一仗的决心。游梅耀手中虽只有1200余人，但所谓“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，他有的是大将临阵的气概，泰山压顶不变色。经过一番运筹，他在这个地方放一个班，那个地方放一个排，而把主力集中成一个拳头，坚守几个核心阵地。
叶飞接到游梅耀回电时，根据情报跟踪，已完全可以断定敌人目标就是东山了。叶飞当然相信自己的部属，尤其是这个“东山游”，敢打敢拼，说到做到。但大敌当前，他还是有点不放心，拿起电话筒直接与游梅耀通话，语气很是严肃：东山游，这次敌人总兵力估计有1万多，你真能顶得住?
游梅耀回答：报告司令员，我们能顶得住!叶飞又问：“你知不知道这次敌人的指挥官是谁？”
游梅耀道：“不就是那个‘狡如狐，猛如虎’的胡琏吗？
叶飞又问：你估计能守多久呢?
游梅耀响亮地回答：还是上次和司令员说好的，保证守一整天!
叶飞仍不放心，关切地问：你一个团的兵力怎么顶?
这个问题游梅耀早想好了，汇报说“前轻后重”，即把一营放在二○○和四二五阵地防御，二营坚守四一○阵地，水兵连则扼守八尺门渡口，县公安中队、盐警中队在城关待命。在给敌人一定的杀伤后，收缩兵力，转入主阵地，依托工事，固守待援。他表示：请司令员相信，只要我的脑袋还在脖子上竖着，决不让敌人的企图得逞!东山岛肯定不会成为“南日第二”!
东山保卫战
增援十万火急。紧要关头，陈毅给叶飞打来电话。
放下电话不久，东山保卫战就打响了。
胡琏这次偷袭东山岛的阵势十分壮观。16日晨5时半，13艘舰艇像一条游蛇，不声不响地游进东山东海岸。随着胡琏一声令下，从登陆艇上开出21辆水陆两用坦克，昂头登上海滩。第一拨6000人马，紧随坦克跟进，气势汹汹地抢滩登陆。
严阵以待的我守岛官兵立即予敌以迎头痛击。霎时间，枪炮声、喊杀声震天动地响起，撕破了海岛凌晨的寂静。游梅耀的布阵起到了明显效果，放在滩头一线的尖子小分队迟滞了国民党军的行动，使敌人延至8时前后才陆续抵达前沿。
胡琏见偷袭不成，遂下令海、空力量加入战斗。一时间，飞机滥炸，舰炮狂轰。从新竹机场起飞的十几架运输机飞到八尺门上空，天女散花似的丢下一批批伞兵。这是国民党军首次在战争中使用伞兵。
叶飞密切关注着战况。战斗打响后，他即按预定作战方案，命令三十一军(留一个师守备厦门)与二十八军八十二师分别由泉州、漳州南下，用沿线地方的客货运输车辆运送增援东山，统归三十一军军长周志坚指挥;并通知驻广东黄岗(今饶平)的四十一军一二二师急速东援。
情势十万火急。各增援部队运动迅速，沿线地方车辆也配合默契。驻漳浦以南旧镇的三十一军二七二团行动最快。凌晨5点50接令后，先头部队坐部分军车立即出发，其余指战员则快速跑向公路，向开来的客车、卡车招手叫停。车上的驾驶员及乘客们一听上前线，根本不需动员，就自动下车，货车则就地卸货于路旁。不大一会儿，不同型号、颜色各异的轿车、公共汽车、卡车，加入了草绿色军车的行列，载着全团向东山方向进发。
国民党军使用伞兵，且以八尺门为空降点，这确使叶飞始料不及。就整个东山战况来说，他最关注的莫过于这个八尺门。八尺门是东山通往大陆的咽喉，大陆要增援东山，非经八尺门不可。如果敌人的伞兵控制了八尺门，等于关闭了东山最重要的大门，解放军援军即使及时赶到，短时间内也只能“隔岸观火”了。于是，他关切地向游梅耀询问了八尺门的形势，并作了指示：八尺门是东山的命根子，你无论如何也要叫水兵连牢牢控制在手中!
叶飞放下电话，还没移步，电话铃又骤然响起。是远在上海的陈毅打来的，第一句话就说：叶飞啊，全国人民都在看着你们呐，无论如何要打赢这一仗!
听着这浓重而亲切的四川口音，叶飞心头一热。他激动地对着话筒大声说：陈总请放心，我们一定打赢这一仗!
东山保卫战打得相当激烈。东山县委和当地群众给守岛官兵以大力支援。东山民兵在战斗中发挥了很大作用，他们拿枪的拿枪，拿刀的拿刀，勇敢杀敌。有个乡的民兵战斗得只剩下一人，仍然坚持斗争，竟俘敌5人。谷文昌亲率干部群众为部队送弹药、送水送饭，把负伤的战士抬下火线，虽是大战当前，但阵脚不乱。
虽然如此，由于众寡悬殊，随着战事持续，情况十分不利。游梅耀指挥部队在大量杀伤国民党军后，集中主力在公云山、王爹山和牛犊山三个核心阵地，同进逼阵地前沿的敌军展开殊死战斗。
胡琏见快速消灭守岛解放军的目的没有达到，便对这些阵地进行疯狂进攻。坚守高地的守岛部队克服弹药缺乏和吃不上饭、喝不上水的困难，依托堑壕和土坑道顽强战斗，打退了敌军数十次进攻。子弹、手榴弹打光了，就用刺刀、枪托、石头和卸去保险的60毫米迫击炮弹，同突入阵地的敌人肉搏，以血肉之躯筑成了一道坚不可摧的长城。
美方宣称这是“国民党退出大陆以来的最大一次进攻”
蒋介石、胡琏和美国顾问对东山战斗都志在必胜。胡琏登陆的消息传到台湾，蒋介石马上召开祝捷大会，广播全世界，吹嘘这是“反攻大陆的前奏”。美方也宣称这是“国民党退出大陆以来的最大一次进攻”。
陈毅得到广播的消息后，立即给叶飞打电话：敌人电台已经广播了，总指挥就是那个古宁头“大捷”的“英雄”，这叫做“不是冤家不聚头，是个冤家打破头”。叶飞啊，眼下，我最关心的还是八尺门，那边情况怎么样?
叶飞答：仗打得很激烈很艰巨，水兵连牺牲很大，但还在坚持，不过，增援部队快到了!
陈毅的话字字砸坑：你命令最先增援的二七二团，哪怕拼得只剩一个人，也要渡过去，八尺门必须在我们手中!
扼守八尺门的水兵师一连，在民兵积极配合下，毫不畏惧地打响了反空降战。面对一个营500多国民党伞兵部队的轮番冲锋，从连长王德长到普通民兵，都抱着死守的信念，顽强抵抗。胡琏和他的美国顾问满以为以奇险之招，在八尺门甩下一个营足矣。他们狡猾是狡猾，却还真小看了防守八尺门的一个水兵连。
守岛部队的顽强阻击，为增援部队争取了时间。16日上午9时，驻漳浦旧镇的二七二团在团长郑克诚率领下，以十万火急的速度，赶到了八尺门的对岸。此时，水兵连难于支撑，边打边向渡口后退，依靠残留的码头围墙作屏障阻击敌人。见渡口危殆，郑克诚立即下令抢渡。先头排迎着敌人伞兵劈头盖脑的弹雨奋勇向前，终于渡过海，与危急中的水兵连余部会合。随着大部队上岸，迅速向敌伞兵发起猛烈反攻，敌伞兵非死即俘。
叶飞及时向陈毅通报战况：敌伞兵垮了，八尺门已安然无恙。
时刻关注战况、一天一夜未睡的陈毅在电话里爽朗大笑：好哇，这下龟儿子就没得咒念了!
当侦察机报告解放军东西两路车队向东山增援的消息时，坐在美式吉普车上等吃胜利果实的胡琏犹且不信：不可能吧?九龙江大桥不是已经炸毁了吗?我算叶飞的增援最快也得48小时。
胡琏说的倒没错。战前，他已令空军把九龙江桥和从漳浦到东山公路上的其他3座桥都炸毁了。解放军从泉州赶来增援，最快也要两天才能到，他可以从从容容打上两天，可现在解放军增援部队竟铁流滚滚地来了，难道真长了翅膀不成?他哪知道，解放军护桥部队两个小时就修起了便桥!
16日20时，四十一军的一个先头团疾速赶至八尺门渡口。17日4时，二十八军的先头团也开始渡海进岛。叶飞接报后，立即命令：不待增援部队全部到达，即向国民党军发起全面反击。
一时间，胡琏所部反攻为守。待三十一军军长周志坚率九十一师指挥所上岛，一夜之间，东山岛的军事力量对比已发生了急剧的倾斜。看到解放军增援部队源源不断地进岛，声势浩大，一直希望再打一个大胜仗回去的胡琏信心受挫。战至17日上午9时，他看到军用地图上的红蓝两色极富戏剧性地交换了位置，情知无力回天，担心相持下去有被全歼的危险，乃开始作撤退打算。他首先把20多辆坦克撤走，以少数部队向解放军发动佯攻，以掩护大部队撤退。
国民党失利
毛主席高度关注东山战情，称“这是全国的胜利”。
对胡琏这个老对头，叶飞真是“耿耿于怀”，早就想着报一箭之仇。这次，他哪容胡琏轻易溜掉。他急令周志坚：立即跟踪追击，要贴着他们的屁股追，决不能让胡琏来此一游就算了，那样太便宜了他!
双方正打得热火朝天，值班参谋让叶飞接听毛主席的电话。因路途遥远，线路不好，声音不清，华东军区值班的副参谋长张翼翔便在中间一句一句地向两边传话。
毛主席问：叶飞，东山战况如何?
叶飞不意东山战斗竟然惊动了毛主席，说明事关重大：报告毛主席，敌人顶不住了，开始撤退了。
毛主席又问：守东山的主官是谁啊?
叶飞答：团长游梅耀，是个老革命了，指挥打仗有两下子，这次表现得很出色。
毛主席又关切地问：叶飞，你要想清楚，东山登陆会不会是声东击西，分散吸引我们的注意力，然后他从别的地方打进来?你手上的兵力够不够?
叶飞的回答底气十足：我手上还有一个军的机动兵力，不怕他从第二个方向打进来，我也一定注意敌人的动向。
17日19时许，胡琏登上指挥舰:指挥部队安全撤离了。
当叶飞向陈毅汇报战果时，陈毅说：“东山战斗胜利的意义不在于杀敌数量多少，而在于把敌人的计划彻底粉碎了。这不仅是军事上的很大胜利，而且是政治上的很大胜利。”
毛主席接到东山战斗报告后，说：“东山战斗不光是东山的胜利，也不光是福建的胜利，这是全国的胜利。”他还说：“你们头脑要冷静，不要轻敌，现在美帝、蒋介石就是看中你们福建了。”“我们还要准备比东山更大规模的战斗，把敌人消灭在水上，如上来了，消灭他在陆地上，不要怕。”得知守备部队伤亡不小，毛主席还指示从家乡抽调1个营以作补充。不久，从韶山开来的1个营500余人，加入了公安八○团的序列。
17日，中央军委号召全国边防团向东山公安八○团学习。新华社也广播了东山战斗。嗣后，何长工还代表党中央率从朝鲜回来的文工团到东山前线慰问。国防部也下令把公安八○团完全交给福建军区，改称“边防独立团”，由游梅耀任团长兼党委书记。
东山战后，台湾扬言报复，东山依然紧张。从八尺门通往汕头和云霄的两条公路，我运载作战物资的汽车络绎于途。晚上，车灯大开，道路彻夜通亮，炮兵已经到位，炮口瞄准海滩。叶飞豪情万丈，他倒希望胡琏再来决战，这次定叫他有来无回。但胡琏没有再来，国民党也一直没有报复行动。东山在严阵以待之中，倒是在游梅耀建议、叶飞批准下，修了海堤以固海防，把八尺门与大陆连接起来了。从此天堑变通途，东山成了半岛。
东山战斗是国共两军在大陆的最后一次大规模作战，此后，蒋介石虽然天天叫嚷“反攻大陆”，但终究没能派出成建制的部队登岸作战。待到1958年叶飞指挥炮击金门时，将胡琏的司令部锁定为主要目标之一，头一排炮就放倒了国民党3个副司令，胡琏仅以身免。当然，那是后话了。