在数百万国民党军中，第十八军当数“王牌鼻祖”。它诞生于1930年8月，是国民党“五大王牌军”中建军最早、军史最长、实力最雄厚、影响最大的一支老牌劲旅。它成名于军阀混战，壮大于“围剿”红军，建功于抗战烽火，兵败于淮海战场。
十八军最兴盛时期兵力达8个师，抗战时期全部换装为美械装备，美国军人当教官，采取美式训练方法。十八军的训练口号是:“在战场上发射10000发没效的子弹，不如在操场上拿9000发演习，以期在战场上能发射1000发有效的子弹。”
十八军首任军长陈诚在部队中推行“人事公开、经济公开、意见公开”的“三大公开”方针，颇得军心。
十八军先后产生了陈诚、罗卓英、黄维、胡琏、杨伯涛、李延年、周至柔、罗广文等5个一级上将、4个参谋总长、2位海军总司令、1个空军总司令、1个联勤总司令、20多个军长，是国民党军界中势力最大的一个军事集团，被人们视为国民党军“王中王”。
中原大战一举成名
“勇敢神速，出奇制胜，力挫顽逆，居功甚伟。”这是中原大战后，蒋介石对陈诚麾下十一师的赞扬。接着，蒋介石又宣布第十一师扩编为第十八军，并发给20万元奖金，陈诚晋升为十八军军长兼十一师师长。从此，国民党第一支“王牌”主力——十八军诞生。十八军在抗战中建立的头功是在淞沪战场上。
1937年8月9日，淞沪会战爆发。8月20日，十八军的九十八师、十一师、十四师、六十七师4个精锐主力师全部投入淞沪战场七七事变爆发时，第11师于韶关至衡阳之间的平汉铁路沿线担任护路和筑路任务。8月5日，第11师分别由韶关、郴州、耒阳等地乘火车集中于保定。8月13日行至武汉后得令改道向南翔集中，准备加入淞沪战场与日军作战。14日抵达南翔后得令将31旅调拨87师指挥，11师师部指挥33旅在大场集结后向顾家宅前进。8月21日，日军第十一师团从多津渡出发，23日在川沙口登陆，直扑中国军队侧后方重镇罗店。
第十八军在罗店与日军展开拉锯战，使得日军第十一师团陷入了进退两难的苦战状态。
焦头烂额的日本上海派遣军司令官松井石根大将这才知道了十八军的厉害。8月31日，他向国内报告说:“罗店方面使用了中国军中最精锐的陈诚指挥的第十一、第十四师。因此判断我军的兵力最小限度要5个师团，当前最重要的是紧急派遣待机中的第十四师团及天谷支队神速到达。”
8月22日，第31旅抵达张行后奉命前进至张华浜阻击业已登陆之敌。第31旅旅长王严即以62团第3营（营长何慕侯）先行出击。该营抵达张华浜后发现日军第3师团第6联队的先头部队已经占领该处，便立即向日军发起进攻。8月23日凌晨5时30分，就在62团全部抵达后，日军的第6联队也已全部登陆，他们在集结完毕后立即向62团发起猛攻。62团全体官兵英勇阻击，虽顶住了日军的进攻，但是营以下官佐也多有伤亡。
同日在川沙方向，日军第11师团22旅团成功登陆，并突破56师阵地，顺利占领罗店。罗店，虽是一小镇，但它却是浏河至大场和嘉定至吴淞、宝山的交通枢纽，是上海北郊中日双方必争之地。罗店一失，则会使淞沪战场西北门户洞开、京沪交通线受到威胁。由于最高统帅部当时尚未派遣部队驻守，以至让日军轻易夺取。
第9集团军总司令张治中与第15集团军总司令陈诚得知后都及为震惊，他们经过商定后决定在顾家宅集结11师、大场集结98师，并以在嘉定集结的67师、炮兵16团统归18军军长罗卓英指挥，对川沙登陆之敌予以反击，力求歼灭该股日军。而罗卓英分配给11师的任务就是夺回罗店，该师外调之31旅也于此时奉命归建，该旅阵地移交与教导总队第2团和第61师362团。由于31旅归建需要时间，所以夺回罗店的重任就落在了叶佩高第33旅的肩上了。
下午13时，11师师长彭善亲率参谋长梅春华、参谋蒋中光等人抵达罗店以南之33旅旅部指挥，另派师直山炮营支援33旅作战。14时50分，师长彭善下令进攻，33旅官兵前仆后继奋勇冲杀。终于在16时30分得到66团团长胡琏关于夺取罗店、毙敌川村大尉以下八十余人的报告。日军不甘心失败，决定以罗店为突破口再次夺回，派飞机轰炸、大炮轰击六十六团阵地，施放烟幕弹，以坦克掩护步兵冲击。胡琏组织敢死队，用集束手榴弹炸坦克，又组织机枪火力网封锁日军前进通道。有时组织部队主动出击与敌人进行肉搏战，以杀伤敌人。有时一昼夜打退敌人十几次进攻，顽强地坚守了阵地。滞缓了日军的进攻。
夺回罗店后第11师转移至新镇、月浦地区，准备进攻该处江面之日军。师长彭善则命令31旅（欠62团，该团为师预备队）为右翼、33旅为左翼于25日凌晨向日军发起进攻。8月25日凌晨3时许，11师各部推进至月浦及附近地区后开始攻击前进。未料日军也有一部正在绕道攻击前进，11师师部极有可能与该股日军遭遇。师长彭善得知后立即命令出击各部回援。
上午8时许，第62团阵地正遭受日军猛烈冲击。此时31旅回援赶到，师长彭善即令61团第1营驰赴顾宅西侧阻击来犯日军，余部构筑工事拱卫师部前沿。经过62团与61团第1营奋勇反击，当面日军攻势暂时停顿。
师长彭善综合当前形势，并采纳了33旅旅长叶佩高的意见，命令31旅旅长王严指挥该旅62团固守新镇；第61团绕至当面日军之右侧；以正在回援的33旅胡琏的66团改道西线桥、北顾宅袭击日军左侧；意图夹击该股日军。第65团则迅速回援，作预备队使用。
第11师各部在经过一小时激战后，又再次挫败了日军的攻势，并击毙第43联队小林大尉以下八十余人。下午15时，11师61团与66团分别向南面和北面攻击，第62团第3营又从东面助攻。16时40分，第61、66团与62团第3营分别占领聚源桥南面、北面和东面。日军残部仓皇退守西端一隅，依靠炮兵火力妄图固守。第11师官兵则以步枪、机枪、刺刀和手榴弹，一次又一次的实施冲击。终于在晚19时，迫使该处日军余部放弃阵地实行突围。
战后，罗卓英军长在致彭善师长的信中说到“第11师本日（25日）在新镇一役中，再次予敌重创，既仰敌焰，更扬我威，诚为对淞沪会战有重大价值之胜仗，殊堪嘉许”。
就在11师击退当面日军时，奉命接替第11师33旅罗店阵地的67师201旅也遭到日军的猛烈进攻。激战中旅长蔡炳炎阵亡，罗店再次为日军占领。而夺回罗店的任务又落到了11师的肩上。
师长彭善在接到命令后仍以33旅为罗店主攻部队，并以师直山炮营、重迫击炮连、炮兵16团第8连、师直工兵营附之，增强33旅的攻击力。
8月27日，第33旅向罗店发起攻击，同时31旅在其侧翼对罗店东南地区进行佯攻，试图吸引日军兵力，减轻33旅正面负担。第33旅在得到67师的支援后于28日拂晓攻进罗店。第31旅也于此时插入罗店以北之陆家村，切断了罗店日军与其主力部队的联系。日军对于罗店的重要性也十分明了，所以驻守罗店的日军在飞机大炮的配合下对攻进罗店西面的11师、67师部队猛烈反扑。第11师33旅官兵与67师官兵奋力抵挡，终因两翼友军退却，所部过于突出，被迫于9月7日全部退出了罗店。
第33旅在进攻时曾四次攻入罗店，后两次在孤军奋战的情况下曾一度收复罗店三分之二地域。其旅长叶佩高也因此战倍受18军官兵景仰。在夺取罗店失败后第11师被部署在罗店东南地区，与友军遥相策应阻击来犯日军。