1947年9月，整十一师在周村、明水间驻已近一月，从南京国防部发来紧急命令：陇海路中段以北钜野、定陶地区告警。司令员陈毅指挥人民解放军第三野战军大军，在黄河北岸范县、濮阳地区，一举渡过黄河，挥师南下直插钜野，定陶地区，陇海路中段情况严重。特着：“整编第十一师迅即由济南沿津浦路南下，徐州绥署在衮州准备火车运输。到衮州后，改乘火车经徐州转陇海路，到商丘下车，归商丘绥靖分署主任周勋指挥。”胡琏遵命行动，迅即率部由济南以急行军南下。胡琏经过泰安时，还应驻泰安友军邀请，一同登上泰山顶峰，作竟日游。然后乘车赶上先头部队到达衮州，指挥部队按到达先后次序上火车，不数日，部队运抵商丘。周喦已准备粮弹，给予补充，并配属轻型战车8辆，以加强我师战力。一切就绪，周令向曹县搜索前进。这时，陈毅司令员已指挥所部，将据守定陶附近沙土集守军、国民党军段霖茂整五十七师包围，于9月7日，将之全歼，继续南进，24日与整十一师在大义集、土山集一线遭遇，两军展开激战。胡琏以千里行军，乍到此地，对解放军情况毫无所知，为稳扎稳打，不采取攻势。命令覃道善第十八旅两个团，占领土山集构筑工事准备固守。胡琏自率第十一旅、第一一八旅共四个团，以大义集为核心阵地，周围布置据点，成犄角之势。师部胡琏手中控置着强大的预备队，机动作战，背靠大义集核心，觅取有利目标，闪电出击。使战斗都在大义集外围进行，没有逼近大义集。胡又邀我到师部共同指挥。
覃旅土山集方面：该旅因执行专守作战，多注重巩固阵地工事，忽于派部队出击干扰解放军攻击准备。解放军得以从容进行侦察搜索，部署兵力进攻。因此该旅之夏建勋第五十二团阵地，在夜间被解放军突破一个口子，解放军后续部队乘势涌入土山集。夏建勋见形势危急，即亲率预备队进行猛烈逆袭，短兵相接，双方血肉横飞。该团借近战兵器冲锋枪扫射点射威力，将解放军击退，恢复原阵地。团长夏建×在战斗中负伤，官兵伤亡颇众。在解放军三天的连续攻击下，覃道善勉励官兵，竭尽全力，以保持阵地，不时向师长胡琏报告战况。该旅夜间激烈战斗，枪炮声震耳欲聋，胡琏和我局促室中，虽欲派队策应，但以夜间调动部队，易导致混乱，更难于发挥优势武器装备的威力，只得—再忍耐，捱到天明，才开始行动。胡琏命我指挥4个营和8辆轻型战车，配合炮兵部队，于上午8时行动，首先须击破大义集西面阻碍我前进的解放军。在步兵前进到解放军阵地前时，战车突然从后面越过步兵向解放军猛冲，步兵跟随在后射击。我在指挥所用望远镜观望，发现解放军阵地中，飞出一匹马，上面骑着人，向西北奔去。我督促部队加强攻击。解放军逐次后撤，逐步抵抗，激战至下午全部撤离。以天将入晚，我不敢继续前进，留置机动小部队搜索警戒，以利第二天再举，主力撤回大义集原阵地。第二天我指挥部队向土山集攻击，发现当面已无解放军，迅速与第十八旅连结起来。该旅也同时发觉四围解放军全部撤离。胡琏得报后，派队向周围搜索，侦知陈毅司令员三野部队，自与整十一师遭遇以来，激战数日，未有斩获，徒损耗兵员，毫不恋战，断然放弃攻击，主动撤出战场。以迅雷不及掩耳之势，在砀山、马牧集间，越陇海铁路南下，向皖、苏广大地区纵横扫荡，因这些地区，国民党正规部队都已调走，很快恢复了鲁南苏北原来的解放区。解放军这次行动，徐州绥署及商丘周喦分署猝不及防，都手足失措，只得命令胡琏整十一师跟踪追击。这时，罗广文整十四师由兰封赶来增援，方始到达。罗系第十八军老干部，当过第十八军军长，有休戚与共思想，受命后，挥师疾进，但以被解放军沿途袭击，故迟迟到达。两部会师，胡琏大为宽心，正拟把部队稍加整理，于接到追击命令后，又匆匆起程，循三野行进路线后跟进，为防备受袭，蹒跚其步，被抛后甚远，无从获知三野的主力行动和位置，完全失去接触，所谓跟踪，毫无意义。
蒋介石对这次曹县战役，整十一师一个师迎击陈毅大军，表示满意，特电嘉奖，称胡琏为常胜将军，颁授第一等宝鼎勋章(胡琏在抗战时，鄂西会战以坚守石牌要塞，战退日军有功，曾授青天白日最高勋章)，并擢升为整编第十八军长。我与覃道善授二等宝鼎勋章。覃道善升为整十一师副师长，第十八旅旅长遗缺，由师部参谋长萧锐升充。
刘伯承第二野战军大军，已由陇海路中段南下，以大别山为目标，勇往直前，纵横扫荡，层层击破****的阻击，到达大别山，立即发动群众，建立起根据地。随即向鄂东北发展，攻城略地，所向披靡，数歼****，前锋抵长江北岸的黄梅、英山、蕲春地区。不仅武汉三镇震动，一日数惊；江西九江亦感受严重威胁。南京国民政府国防部判断：刘伯承二野有向九江渡江进攻之势，斩断长江，重建早前的赤区。因此，以国防部部长白崇禧在九江设立指挥所，指挥部队沿江守备，以巩固江防。后觇知二野无此企图，乃是一场虚惊。
白崇禧移驻武汉，任为华中“剿总”总司令，指挥豫鄂所有部队，以确保武汉。以此白积极抽调兵力。整第十一师追击到永城，正傍徨问，奉到国防部的命令，纳入白崇禧华中序列，向信阳附近集结，归白指挥。我师遂由永城经涡阳、太和、临泉、汝南向信阳进发。
在路经沈丘、临泉地区时，整第十一旅在当地强抓了成千名壮丁，补充备步兵连队的缺额，以充实战力。壮丁家属，恸哭流涕，以相离别。有的家属甚至跟随部队至汝南，要求见我，请释放其子。我一一婉言劝慰，以国家为重，人人有当兵的义务，并照顾他们食宿，发给回家路费。这样敷衍了一阵，部队到达信阳稍事休息，即奉命向大别山进攻。向东进占罗山县城，向四周搜索没有发现情况，全师继向光山前进，县城有解放军小部队，稍事抵抗即撤走，占领光山后，分兵两路进入大别山，右路为整第十一旅，前进至白雀园有解放军和地方武装据险抵抗，我部展开攻击旋即占领，俘获数十人。左路整第十八旅所属尹俊五十三团被解放军围攻，该团以初入山地不谙地形，配置不当，被解放军围攻，态势十分不利，向我告急求援。我即派部队策应，始解其围。我们两路再缓缓继续深入山区，但见冈峦起伏，绵延不尽，鸟道崎岖，只容单人通行，大军无法前进。这时幸无解放军袭击，部队支离分散，险不堪言。胡琏见状，即令部队迅速撤退，返回罗山。以后又进犯潢川，占领后拟继续东进，因信阳至武胜关间的鸡公山南面，解放军大部队在此通过转向桐柏山，张轸信阳绥靖分署派兵阻击，战斗激烈进行。整第十一师奉命向这方面增援。胡琏分兵两路，自率两个旅向宣化店攻击前进，另一路由我率整第十一旅经鸡公山南面向宣化店西侧攻击。这时这里的阻击战已经结束，双方各自撤走。
我们进入山区没有发现解放军，前进搜索到王家店不远时，突然发现王家店驻有解放军大部队，当即向之猛攻，解放军没有坚强抵抗，纷纷向东北撤走，王家店被我军四面包围，解放军在此没有构筑工事，但仍英勇顽强，凭血肉之躯坚强抵抗，我军久攻不下，遂肆意发射燃烧弹，将王家店夷为平地，俘获300余人。其中有一穿长统马靴的，经询问：曾在苏联留学回国。没有对他们搜身虐待，由信阳绥靖分署转送武汉收容。
胡琏亲自指挥这一路，沿公路前进，没有遇到抵抗，进据宣化店。整第十一旅即向宣化店靠拢，归回建制。整第十一师在这里驻了几天，派队四出搜索，没有发现解放军踪影，遂即撤出大别山区，进驻遂平，担任维护这一段铁路畅通的任务。