罗杰·希伯恩出生于1850年，是杰姆士·希伯恩爵士的独生儿子。优越的生活和良好的教育使青年罗杰才华出众，风华正茂。22岁时，罗杰加入军籍，世袭的爵位将是他顺理成章地成为一名军官。
入伍的意味着艰辛生活的开始。为此，罗杰·希伯恩在登记了军籍之后，决定先做一次世界旅行。
1872年底，他从伦敦出发，准备乘坐莱拉号轮船，经非洲、大洋洲诸国，前往美国纽约。上船时，罗杰兴奋地对父母表示他很快就会回来，而且每到一个城市，他都会寄信给他们。
此后，希伯恩爵士夫妇分别收到从里斯本，达喀尔、开普敦、堪培拉等地寄来的罗杰的信函。看得出，他在旅游途中增长了许多见识，也被异国的风土人情深深迷恋。
1873年春末，从新西兰首都港口城市惠灵顿传来了莱拉号轮船的噩耗：在前往纽约的途中莱拉号因遭遇风暴而不幸沉没—这一海难使绝大部分船员和旅客遇难。
许多天后，罗杰·希伯恩龙下落不明按当时当地海域气温和风浪的实际情况，罗杰被认为绝无生还之可能，所以有关方面最终宣告了罗杰的死亡。这一消息沉重打击了望眼欲穿的希伯恩爵士夫妇，但他们仍心存最后一丝希望，想着儿子会像鲁滨孙，漂流道某一海岛，被当地居民救起，有朝一日能奇迹般地生还并回到自己的家。