乐宜战役取得胜利后，下一步如何行动？苏区中央局在前方和在后方的成员之间发生了严重分歧。在前方指挥作战的周、毛、朱、王从实际情况出发，没有按照苏区中央局原定计划向国民党军队重兵集结的地区推进——西取吉安或北攻抚州，而是挥师东进，攻打南城，准备打开赣东局面。当红一方面军主力进抵南城近郊时，发现国民党军队已在这里集中三个师准备固守，并有援军赶来，当地地形也不利于红军作战。周、毛、朱、王立刻当机立断地改变攻打南城的计划，将红军主力退却到根据地内的东韶、洛口，随后又撤至宁都以北的青塘一带休整，寻求战机。可是，在后方主持苏区中央局工作的领导人不同意前方的布置，批评他们在撤围南城后，“不迅速向西求得在宜黄以西打击陈（诚）吴（奇伟）则是缺点”，“撤退东（韶）洛（口）”，“再撤退宁都青塘待敌前进，我们认为是不正确的决定”，“这给群众以十二分不好影响”。他们一再催促红一方面军继续北上，威胁南昌，以减轻“围剿”军对鄂豫皖、湘鄂西等苏区的压力。在前方的周、毛、朱、王在九月二十三日复电苏区中央局，明确指出：“出击必须有把握的胜利与消灭敌人一部，以便各个击破敌人，才是正确策略；否则，急于求战而遭不利，将造成更严重错误。”相隔一天，苏区中央局再电周、毛、朱、王，说：“我们不同意你们分散兵力，先****南丰、乐安，逼近几个城市来变换敌情，求得有利群众条件来消灭敌军”，“这在实际上将要延缓作战时间一个月以上”，“可以演成严重错误”。同日，周、毛、朱、王致电苏区中央局，坚持原定作战计划，并强调指出：“现在如能马上求得战争，的确对于鄂豫皖、湘鄂西是直接援助，并开展向北发展的局面，我们对此已考虑再四。但在目前敌情与方面军现有力量条件下，攻城打援部队是无把握的。若因求战心切，鲁莽从事，结果反会费时无功，徒劳兵力，欲速反慢，而造成更不利局面。”
******、朱德根据前方最高军事会议的决定，在二十六日发出红一方面军向北工作一个时期的训令：在目前敌军坚守据点、向中央苏区游击进扰与迅速布置大举进攻的情况下，“决心在宜（黄）、乐（安）、南丰之间以战备姿势布置目前的战场”。这是一个符合前线实际情况的正确决策。
苏区中央局对红一方面军这个训令十分生气，又收到临时中央七月二十一日长信和九月下旬要求在敌军合围前“击破一面”的指示电，就致电周、毛、朱、王：“九月沿（廿六）训令收到，我们认为这完全是离开了原则，极危险的布置。中央局决定暂时停止行动，立即在前方开中局全体会议。”
十月三日至八日间，苏区中央局全体会议在宁都小源召开，史称宁都会议。出席会议的有在后方的任弼时、项英、顾作霖、邓发，有在前方的周恩来、******、朱德、王稼祥，列席的有刘伯承。会上展开了激烈的争论。会议没有留下记录，用《苏区中央局宁都会议经过简报》上的话来说：是“开展了中央局从未有过的反倾向的斗争”。争论的焦点是前线的作战方针问题。******坚持九月二十六日训令的观点，不同意红军无条件地离开苏区出击强敌。中央局一些成员，根据临时中央历次指示，批评前方“表现对革命胜利与红军力量估量不足”，“有以准备为中心的观念，泽东表现最多”。会上指责******对“夺取中心城市”方针的“消极怠工”，是“上山主义”、“东北路线”，把他提出的“诱敌深入”方针，指责为“守株待兔”、“专去等待敌人进攻的右倾主要危险”，把他五月三日复电中对临时中央的反批评斥为“不尊重党领导机关与组织观念的错误”。会上有人提出把******召回后方，专负中央政府工作责任，由周恩来负战争领导的总责。周恩来承认前方确有以准备为中心的观念，有等待倾向，但指出后方对******的批评过分，不同意把******调回后方，认为“泽东积年的经验多偏于作战，他的兴趣亦在主持战争”，“如在前方则可吸引他供献不少意见，对战争有帮助”。他提出可供选择的两种方案：“一种是由我负主持战争全责，泽东仍留前方助理；另一种是泽东负指挥战争全责，我负监督行动方针的执行。”朱德、王稼祥也不同意******离开红军领导岗位。但多数与会者认为******“承认与了解错误不够，如他主持战争，在政治与行动上容易发生错误”。******因既然不能取得中央局的全权信任，坚决不赞成由他“负指挥战争全责”。会议最后通过周恩来提议中的******“仍留前方助理”的意见，同时批准******“暂时请病假，必要时到前方”。会后，******准备到长汀福音医院疗养。他对王稼祥说：算了吧，我们是少数，还是服从多数吧！对向他送别的周恩来表示：前方军事急需，何时电召便何时来。
正当宁都会议期间，临时中央常委会在十月六日开会讨论苏区中央局的问题。博古批评道：“分散工作的观点，我是坚决反对的。在这里泽东又表现他一贯的观念，同时伍豪不能将自己正确路线与自己的权威与之作坚决斗争，而表示没有办法，又暴露一次调和以至投降的弱点。泽东的观点是保守、退却。”同时还强调：“我以为应该做坚决的斗争，但不一定指出泽东名字，而与他的倾向在党内作积极的斗争，这因为要估计到泽东在苏区红军中的威信。”张闻天表示：“泽东可调回后方做苏维埃工作。”会议决定，立即去电苏区中央局。
苏区中央局接到临时中央这个指示电时，宁都会议已经结束，******已离开前线回后方。留在宁都的中央局委员继续开会，根据临时中央来电，决定******回后方主持临时中央政府工作，红一方面军总政治委员一职由周恩来代理。十月二十六日，临时中央又正式任命周恩来兼任红一方面军总政治委员。
就在宁都会议前后，湘鄂西和鄂豫皖苏区的第四次反“围剿”相继失败。红三军离开洪湖根据地，先后向大洪山地区和湘鄂边境转移。红四方面军主力也离开鄂豫皖根据地，向平汉路以西转移，后来到达川陕边地区。这样，国民党当局便将主力调往江西，把“围剿”重点转到中央根据地，但大举进攻中央苏区的部署一时尚未就绪。
10月14日，红一方面军总司令朱德、总政委周恩来下达战役计划，号召全军乘国民党军新的“围剿”部署尚未完成之际，消灭建宁、黎川、泰宁3地的国民党军。
红22军肖克部为右纵队，从广昌向泰宁进发；红1军团****部为中央纵队，向建宁前进；红3军团彭德怀部为左纵队，向黎川进攻。红5军团为战役预备队，随时做好战斗准备。
10月16日，红一方面军各纵队依照既定部署，从各自集结地出发东进。
10月18日，中央纵队红1军团轻取建宁；当天，左纵队红3军团在彭德怀的率领下，也很快就守城的国民党军第24师1个团击溃，占领黎川县城。10月19日，右纵队红22军在肖克的指挥下，击溃泰宁国民党守军新编第4旅主力，歼其1个团，占领泰宁县城。红军战役预备队红5军团也于这一天进抵泰宁以西大田地区。至此，红一方面军的作战计划，已完成实现。
红军在建宁、黎川、泰宁3县的胜利，让国民党军十分震惊。10月21日，何应钦指挥第8师2个旅、第23师1个旅和第24师1个旅，分头从南丰、南城向黎川反扑，妄图首先收复黎川。
当天，红3军团撤离黎川县城，转移到县城以南的团村、横村一带集结待命。
10月23日，国民党军第24师不费吹灰之力占领黎川县城。
10月24日，国民党军第8、第23师两师主力推进到南丰东南部地区。
红一方面军总司令朱德、总政委周恩来决定集中红军主力，歼灭国民党军第8、第23师。命令：红3军团和红1军团第4军为右翼队，分由梅源、坪上圩向石沟圩方向攻击，并攻击石沟圩以东退逃南丰之敌，准备打击南丰来援之敌；红1军团第3军和第31师为左翼队，主力由杭山圩、童坊经董家山攻击沧浪之敌，以1个师由康都佯攻荷田岗，监视并阻止南丰之敌增援，掩护红军左翼侧的安全；红5军团第13军为预备队。
11月1日，天还未亮，红1军团、红3军团、红5军团第13师，在各军团总指挥的命令下，扑向敌阵。战斗在南丰县城以东的沧浪、大洋源一带打响。国民党军仓促应战，节节败退。战斗进行到上午8点半，右翼队红3军团第5军第1师推进到乾昌桥附近，向沧浪东北高地的敌军发起进攻；左翼队第31师稳打稳扎，步步为营，推进到凤翔峰，攻击沧浪西南周家堡一带高地的敌军。经过3个小时激战，国民党军终于抵挡不住，放弃有利地势，溃退到沧浪以西云下山主阵地，收缩战线，集中兵力，继续凭险顽抗。
红军左、右翼队占领制高点后，于中午12点半拿下云下山。丢失主阵地的国民党军，退守到云下山山下及其南北一带。又经过3个小时激烈的战斗，红军右翼队红3军团和红1军团第4军困难地推进到老石岭以东，从东北、东南两个方向冲击敌阵。红军左翼队则向敌军右翼攻击，使国民党军首尾难顾。战至傍晚，国民党官兵放弃阵地，退守石沟圩。
11月2日，红军向石沟圩国民党军发起攻击，遭到敌军的顽强抗击和敌机猛烈轰炸，几经攻击，未能取胜，为避免过多伤亡，红一方面军总司令朱德命令部队撤出战斗，转向东进。
11月3日，红军集中兵力，再取黎川县城。黎川、石沟圩国民党军分别退回南城和南丰。经过半个月的奋战，建黎泰战役宣告结束。
建黎泰战役，红一方面军在国民党军继续采取守势情况下，运用集中优势兵力，择敌弱点各个击破的战法，以较小的代价占领建宁、黎川、泰宁等广大地区，打开赣东、闽北局面，对以后反‘围剿‘作战是有利的。但在沧浪、石沟圩地区的作战中，未能大量消灭敌人的有生力量，自己消耗甚大，略显得不偿失。