《序卦传》曰：“物不可以久居其所，故受之以遁。遁者，退也。”这是从六十四卦的前后次序排列来解释卦义，说《恒》者久也，但“物不可以久居其所”，故恒卦后就是遁卦，又“物不可以终遁”，故遁卦后就是大壮卦。
“功成身退，天之道。”见《老子》第九章，老子还说：“物壮必老，老者必倒”。老、庄、孔、孟思想都是从《易经》里来的，说的都是自然之道，是自然的法则。
遁卦含义不仅指因“老”而退，还包涵审“时”而退的义理。遁的卦形为天下有山，大《象》曰：“天下有山，遁；君子以远小人，不恶而严。”意谓：高天之下立着大山（犹如天远远地避山），象征“退避”；君子因此远避小人，不显露憎恶情态而能严然矜庄，不与混同。所以《彖》曰：“遁而亨也，与时行也，遁之时义大矣哉！”意即“退避而亨通，顺时势而施行，‘退避”顺应时势的意义多么宏大啊！”
从阴阳消长的十二消息卦来看，姤、遁、否、观、剥、坤，遁卦为阴长阳消之卦，这是卦体所处的总时势。
仔细研究遁卦六爻，下三爻因各种环境条件所限，或不及遁，或不愿遁，或不能遁，都告诫当此之时，应以贞定自守、不图“大事”为宜；上三爻阳刚在外，均能识时遁退，以不恋私好、毅然远去为美。显然全卦行“遁”之事，重在上卦。
再深入研读上卦三爻：九四：“好遁，君子吉，小人否。”意谓：心怀恋情，而身已退避，君子可获吉祥，小人不能办到。九五：“嘉遁，贞吉。”意谓：嘉美及时地退避，守持正固可获吉祥。上九：“肥遁，无不利。”意谓：高飞远退，无所不利。上卦三爻辞，“好遁”、“嘉遁”、“肥遁”，都说“遁而亨也”。
何以遁反而亨又吉利呢？因为阴盛之时，势须退避。从消极的一面来说，退可避难避祸；从积极的一面来说，君子退藏以申其道，道不屈则为亨。君子审时度势，防微虑远，退而不事王侯，甚至禄之以天下亦不顾，进德修业、养浩然之正气，亨莫亨于是也。
当然，遁卦所言退避，并非宣扬无原则的消极“逃世”；而是说明事物的发展受阻碍时，或须暂行退避，以俟来日振兴复盛。从易经整体来说，还是强调“时中”：“时止则止，时行则行；动静不失其时，其道光明。”（《艮·彖》）全部易理而道六字真言，就是在何时、何地、何种情况下，要知“进退、得失、存亡”。
“一部《易经》观天下”，审视目前中国现实：正处“私”长“公”消时期，片面发展市场经济，一切向“钱”看，钱权交易，清官难当、好人难做，经济大兴盛，信仰出危机。因钱权交易之风盛，而制衡之力弱，法制又不健全，所以仕途争胜益盛。几百人争录一公务员，近半博士生，不管学文科还是搞理工都当官。“学而优则仕”、“官本位”之风何其盛也！
尽管有许多贪官“落马”，临刑前痛哭流涕、忏悔不已，而争“仕进”者偏“不到黄河心不死”、“不见棺材不落泪”，他们知“遁而亨”、“危而存”的真理吗？
“功成身退”的“功”，可有大、中、小之分。评上了职称，工作了相当一段时间，可说是功成；培养子女上了大学，也可说有功；当了科、处级的干部，也已有了一定的功名。如果时代风气不好时，如能遵循遁卦下三爻所说，贞定自守则可，不宜再在仕途上争进；或干脆退避，不在仕途上“与时俱进”，而求道德、学业上的上进。至于已经大富大贵功成名就了，又处阴长阳消之时，更应毅然决然地退隐，温习温习历史人物的许多惨痛教训。这都需要勇气和智慧，如欧阳修说，“遁者，见之先也”，要有远见卓识，识时务者为俊杰嘛。
张衡《思玄赋》曰：“利飞遁以保名”，《归田赋》曰：“苟纵心于物外，安知荣辱之所如”，意谓如果将心纵行于物外，那么谁还会关心荣辱所带来的结果呢？均流露了作者不满现实、欲退隐伸志的思想情绪，可视为以诗赋语言道出了遁卦的一方面义理。