人的一生是伴随着笑的一生，可惜这笑的人生走的是无可奈何的下坡路。
有一项医学健康方面的研究表明，婴幼儿平均每天会笑500次，成年人每天平均笑50次。不论是大笑、微笑，还是欢笑、苦笑，笑是人的本能，是快乐的表征，是情绪的渲泄，也是身心健康与否的预兆。一个正常人的一生，能够笑多少回呵！但一个人的下半生，却是笑得愈来愈少愈来愈勉强了。这结果有生理机制方面的因素，更不乏环境、遭际等等社会、命运的因素。一个人笑的机能从旺盛趋于式微，正对应了其一生从无忧无虑浑身充满喜乐到渐阅人事冷暖心灰趣尽。寂寞晚年悲凉暮岁，笑意寥寥，唯有童年时的笑声如天庭溅落，天真无邪。
忧患人生，笑意荡然无存，这是多少人的悲剧，把上苍赋予的笑的神圣权益剥夺殆尽或是退避三舍。但正因为“人生忧患识字始”，人才更需要让笑来慰籍心灵；可叹人生的重负往往把笑的本能压成了泪，变作了愁，笑神离我们远去，悲夫！
美国毕竟是一个年轻的国家，美国人更是一个生性欢乐爱笑爱闹的民族。两世纪来，美国大大小小的笑星谐星满天地遍布，带给人们多少欢笑喜乐。于2003年7月27日谢世的百岁谐星鲍勃·霍帕（Bob Hope），就是擅长俏皮笑话让亿万人民欢笑忘忧的幽默大师。这位1903年出生于英格兰、4岁随父母移民美国的笑星（他后来说笑话称自己“在4岁时发现不能当英国国王，就离开了英国。”），在他生命的四分之三时段也即75年的从艺生涯里，以给世人增添笑声为天职。霍帕是位全方位的天才艺术家，涉足领域包括歌舞剧、广播、电视、电影等各种艺术，他的单人“脱口秀”更是天下一绝，插科打诨的技巧臻于化境，连他自己的蒜形鼻子和矮胖身材也是逗笑的绝佳素材；他的自我调侃与不含恶意的挖苦人的笑话，是无数美国人百听不厌的经典段子。从1942年到1990年，他每年奔波海内外劳军，至少有22个圣诞节都是和海外的美国军人一起度过，他的笑话是美国驻外官兵最希望获得的圣诞礼物。他也喜欢拿总统隐私或特征开玩笑，自罗斯福总统以来美国11位总统都被他消遣过，那些总统大人不以为怫甘之如饴，大概他们也清楚能被这位笑星调侃发挥笑的功能也是人生一乐吧。《今日美国》报披露霍帕拿总统当笑料的经典例子之一是：他说起会经常跌倒的福特总统，“在高尔夫球场上要找寻福特并不难，你只要跟着那些打球受伤的人就能找到他。”
鲍勃·霍帕说过的笑话数不胜数，如今他已不再可能登台为观众说笑话了，但他捐赠给美国国会图书馆的笑话就多达50万则，国会图书馆已将霍帕最著名的“笑话档案”输入电脑，供民众浏览。霍帕在生前曾经说过：“我永远不会退休，我要一路说笑话走向坟墓。”他说到做到，他的一生是真正的笑话人生，给别人添笑送乐，也让自己笑到生命尽头。他应该是一百岁生命历程中天天都能笑500次的吧。
他是少数将人的笑的功能发挥到极致的谐星巨匠之一，他的笑话激发多少人将笑持续不断欢乐永续，他的笑话人生本身也将成为美国人的经典。
（7/30/2003）