曾经多次看到转载于《悠游（Swing）》杂志的文摘，列出该杂志2003年夏季特刊遴选的全美十个类别的最佳居住地，或可以作为我们根据不同需要、意趣选择居住地的参考。其实七八年前我就注意到这本有趣的休闲类杂志，它每年都根据人口统计、生活品质、消费指数、经济成长等数据，并结合文化、运动及夜生活等情况，按十个不同类别选出美国的最佳（最适合）居住地。读来饶有兴味，再结合美国地图、地理、文史资料，便有神游八方、魂系新大陆之感了。
该杂志选中的十大类别美国最佳居住地分别是：最佳户外生活居所，位于落矶山脉的科罗拉多州峰岗（Crested Butte）；最佳组织乐队城市，田纳西州孟斐斯（Memphis）；最佳发展科技业城市，德克萨斯州奥斯汀（Austin）；最佳养育子女城市，弗吉尼亚州夏洛特维尔（Charlottesville）；最佳体验文化城市，纽约州纽约市（New York）；最佳城乡生活融合地，蒙大拿州密索拉（Missoula）；最佳悠闲生活城市，加州圣塔克鲁兹（Santa Cruz）；最佳追求艺术事业城市，罗德岛州普罗维登斯（Providence）；最佳创业城市，俄勒岗州波特兰（Port land）；最佳享受夜生活城市，加州洛杉矶银湖区（Silverlake，位于好莱坞山区的一个社区）。
除了纽约是国际性大都市外，其余都属于中小城市或社区，而且据我的记忆印象，这项评比与早些年的结果几乎如出一辙，也就是说那些地区在某个方面的最佳品质一直维持下来。这也多少说明美国约十年来的经济、环境变化，尚未给中小城市或某些具有特定文化传统的区域以过度冲击；反言之，那些地区保护传统和延续品质的成效相当令人满意。
美国不少其他杂志或者组织也常常评比诸如最安全城市、最适合妇女儿童居住城市、最适合移民生活城市，等等。加州湾区的桑尼维尔、佛利蒙乃至圣荷西、奥克兰等城市，都曾获得不同人口总数级别的安全城市或最有趣城市之类的称号，旧金山当然更是全球最佳旅游城市排名榜上的常客，可惜往往很快又会有资料提供数据，提醒这些湾区城市处于地震多发地带，其警示意图不言而喻。
那些烦人的数据乃至现实，也许引发人们“长考”，但美国小城镇及大都会区的卫星城市逐步走向繁荣，则是有目共睹的事实。“9·11”恐怖袭击事件以来，美国民众选择居住地的心态也有很大变化，愈来愈多的人不满或者畏惧大城市的环境、治安、就业、教育等每况愈下，而乐于迁往小城镇或城郊结合地带。据悉，受惠于这一趋势也最受欢迎的地方包括佛罗里达州的Fort Myers、内华达州的雷诺（Reno）、北达科他州的Fargo、阿肯色州的Fayetteville，这些相对偏远或自成一格的区域，就和上述十大类别最佳居住地一样，有一般大城市无法留住居民的优势和发展潜力，在经济萧条、治安恶化的今天，尤其吸引本来就喜欢迁居的美国人。
遗憾的是，我们不得不为俗事所羁绊，工作、经济收入等方面的考虑往往使我们成了“行不得也哥哥”；但换一个角度看，追求生活的品质在人的一生中何等重要，在有可能追求最佳生活品质时却被动放弃追求，将来或要追悔莫及。让我们开始寻觅令自己倾心的家园吧。
（4/3/2005）