第一节人类文明的摇篮——河流概述
众所周知，世界上许多河流都为养育古代文明提供了一个可靠的栖息地，成为孕育人类古老文明的“摇篮”。历史上，悠久而伟大的尼罗河造就了光辉灿烂的古埃及文明，幼发拉底河与底格里斯河是古巴比伦文明的摇篮，恒河和印度河是孕育印度文明的“胎盘”长江与黄河同心协力、同舟共济创造了华夏文明。
没有河流就没有人类社会的进步与发展，也就没有现代人类的文明。
河流是陆地表面上经常或间歇有水流动的线形天然水道。
河流在我国的称谓很多，较大的称江、河、川、水，较小的称溪、涧、沟、渠等。每条河流都有河源和河口。河源是指河流的发源地，有的是泉水，有的是湖泊、沼泽或是冰川，各河河源情况不尽一样。
河口是河流的终点，即河流流入海洋、河流（如支流流入干流）、湖泊或沼泽的地方，在干旱的沙漠区，有些河流河水沿途消耗于渗漏和蒸发，最后消失在沙漠中，这种河流称为瞎尾河。
除河源和河口外，每一条河流根据水文和河谷地形特征分上、中、下游三段。上游比降大，流速大，冲刷占优势，河槽多为基岩或砾石；中游比降和流速减小，流量加大，冲刷、淤积都不严重，但河流侧蚀有所发展，河槽多为粗沙；下游比降平缓，流速较小，但流量大，淤积占优势，多浅滩或沙洲，河槽多细沙或淤泥。
第二节河流的水系
水系是指流域内具有同一归宿的水体所构成的水网系统。组成水系的水体有河流、湖泊、水库、沼泽等。河流是水系的主体，单一由河流组成的水网系统又称为河流水系。
河流水系通常具有各种形状，表现出复杂的几何特征。河系的支流以等级划分，一种方法是将流入干流的支流称为一级支流，流入一级支流的称为二级支流。另一种方法是将最初形成地表水流的支流称为一级之流，流入干流的称为末级支流。
1.河流水系的类型
（1）树枝状水系
干支流呈树枝状，是水系发育中最普遍的一种类型，一般发育在抗侵蚀力较一致的沉积岩或变质岩地区。如西江上游接纳柳江、郁江、桂江等支流。
（2）扇形水系
干支流组成流域轮廓形如扇状的水系，如海河水系。北运河、永定河、大清河、子牙河和南运河五大支流交汇于天津附近，之后入海。这种水系汇流时间集中，易造成暴雨成灾。
（3）羽状水系
干流两侧支流分布较均匀，近似羽毛状排列的水系。这种水系汇流时间长，暴雨过后洪水过程缓慢。如西南纵谷地区，干流粗壮，支流短小，且对称分布于两侧，是羽状水系的典型代表。
（4）平行状水系
支流近似平行排列汇入干流的水系。当暴雨中心由上游向下游移动时，极易发生洪水，如淮河蚌埠以上的水系。
（5）格子状水系
由干支流沿着两组垂直相交的构造线发育而成的水系，如闽江水系。
此外还有梳状水系，即支流集中于一侧，另一侧支流少。放射状水系及向心状水系，前者往往分布在火山口四周，后者往往分布在盆地中。通常大河由两种或两种以上水系组成。
2.内流河和外流河
“人往高处走，水往低处流”。地球表面上最低的地方是海洋，所以我国古代就有“百川东到海”、“黄河入海流”等诗句。一般来讲，世界上大多数河流都是流入海洋的，我国的河流也是这样，像长江、黄河、珠江、黑龙江、辽河、海河、淮河这些大河，都流入海洋。
有些河本身不和海洋相通，河水流进了湖泊，比如湘江水流入洞庭湖，赣江水流入鄱阳湖，可是这两个湖都和长江连通，所以这些河的水最后也是流入大海的。
可是地面上的河流并不是都能流入海洋的。有些河里的水要么注入不和海洋相通的湖泊，要么消失在沙漠之中，比如我国新疆的塔里木河，虽然是一条长达2179千米的大河，可是最后却消失在新疆东部的荒漠之中。其他如甘肃的弱水、疏勒河，青海的布哈河，以及青藏高原上的无数小河，它们的水都并未流进海洋。
人们把最后能流入海洋的河流叫外流河，外流河的流域叫外流区；不和海洋连通的河流叫内流河或内陆河，内陆河的流域叫内流区。外流区的湖泊大都和河流相通，能经常更新湖水的湖是淡水湖。
内流区的湖泊湖水封闭，强烈的蒸发使湖水含盐量越来越高，这种一般都是咸水湖。
第三节河流常识
1.河流的水从哪儿来？
一般来说，河里的水主要靠流域内的降雨来补充。所以，在一年四季雨水都比较丰富的地区，河流里的水量比较大也比较稳定。而在降雨季节性明显的地区，干旱季节河水水量明显减少，一到雨季，河水水量大增，甚至洪水暴涨，泛滥成灾。有的河流有地下水补充，水量也比较稳定，但地下水是由地表水补充的，所以旱季、雨季在水量上也有些变化。但有的河流的水源既不是雨水也不是地下水，而是冰雪融水，这种河流的水情变化就和一般河流不一样了。我国新疆的塔里木河，就是一条主要由冰雪融水提供水源的河流。
新疆维吾尔自治区地处我国气候干燥，降水稀少，蒸发强烈的西北内陆地区。在这里，盼望老天爷下雨是没有多大希望的，因为气象资料表明，塔里木盆地的年平均降水量只有10毫米左右。可是这一带日照充足，强烈的光照能使高山上的冰雪消融。供应塔里木河水量的几条主要支流都发源于积雪丰富的高山地区，阳光越强烈，高山的融雪越多，塔里木河里的水量就越大。所以就出现了一般人难以理解的怪事，塔里木河流域的人民在天越旱、越需要水的时候，越盼望出太阳。
2.为什么河流总是弯弯曲曲的
河流总是弯弯曲曲地由高处向低处流，这是人所共知的事实。
唐代诗人柳宗元写的诗句“江流曲似九回肠”，就是描写广西柳江弯曲的情形。
河流的弯曲形状是怎样形成的呢？
每一条大的河流，都是由一条主流和若干条支流组成的，支流同时又由更小的水流组成。大多数河流里的水，除靠天上下雨供给外，它在沿途经过的路上，还接受着各地的地面水和地下水。在每一条河开始形成的时候，河道就不是笔直的，河水所经之处，由于许多原因，左右两边的流速不完全相等。这里河岸坍了一些，那里掉下来一棵树，在另外一些地方有一股水从旁边流进来，诸如此类的现象都能使河流某个局部的流速发生加快或减慢的变化。同时，两岸的组成物质也是有差异的，有的比较容易被破坏，有的比较坚固，所有这些都会导致河床变弯曲。弯曲一经产生，就要继续发展，这样就渐渐形成了凹岸和凸岸，在河水的长期作用下，凹岸会因不断受到破坏而变得越来越凹；凸岸因为这里水流较缓，泥沙非但不会被冲走，反而在这里堆积了起来，越堆越多，使凸岸越来越凸，整个河道就变得非常弯曲了。
当河床的底比河流所注入的水面高出许多的时候，河水的冲刷主要是向下侵蚀；在河底变得比较低的情况下，河水就变为主要向两侧侵蚀。侵蚀的结果，使河谷逐渐变宽，河流的形状也就越来越弯曲了。
我国有一句古话说：“水滴石穿。”河流日日夜夜流动不息，它的力量比水滴大得多。由于河水时时刻刻地冲刷侵蚀，河流就弯弯曲曲的了。
3.河流的力量
涓涓滴滴的水是软弱无力的东西，然而大量的水在江河中奔流而下的时候，却又是那样雄伟有力。每年全世界的河流大约要搬走180多亿吨泥沙，称得上是移山填海的“巨人”。
河流为什么会有这样大的力量呢？
先让我们做一个简单的实验。把水倒在桌面上，如果桌面是水平的，那它就不会流动；如果把桌子的一边抬高一点，这时水就会向低的一端流动起来了，倾斜面愈高，水流得愈快。“水向低处流”，地球的重力给了河流以力量。流水拥有的动能的大小，主要取决于流速的快慢，当然也还有水量的多少。
河水流速的快慢，主要受到地势高低的变化，即坡度陡缓的影响。流水经过的地方，高低相差愈大，水流愈快。地势的高低变化，主要是由于地壳发生运动，造成了地面的凹凸不平；而水能跑到高处去，再向低处流，主要是由于太阳的照射使位于低处地面上的水蒸发到空中，再凝结成雨、雪等降落到高的地方去，再顺着地势流下来。因此河流所拥有的力量，从根本上来说，是从太阳那里得到的，并由地球内部的能量所引起的地壳运动的作用。
我国在地球的历史近期，地壳运动强烈，造成了大片的高原和许多高山。许多河流发源于地势很高的地区，河流上下游的水面高低相差很大，源远流长，一路上河水浩浩荡荡，顺着地势流入大洋中。在我国的众河流中，流域面积在100平方千米以上的就有5000多条，因此，拥有很强大的水力资源，约占全世界水力资源总和的1/7。特别是在那种地势升降起落显着、雨量又很充沛的地区，像长江上游和云南、西藏境内等。