杨常捧着茶盘来到书房，小心的将茶盏推到朱慈炤面前，说：“殿下请用茶。”
“嗯。”朱慈炤正专心看书，随口应了一声，却并无喝茶的意思，杨常立在旁边，咳嗽一声说：“殿下！请用茶！”
“啊！哦，喝茶呀，好，知道了。咦！不对呀！”
“殿下，哪里不对了？”
“我喝不喝茶是我的事，你喊什么？”
“奴婢是看殿下读书专心，怕殿下操劳过度，所以才请殿下喝杯茶，休息片刻，奴婢恳请殿下保重贵体……”
朱慈炤听的不耐烦，只好挥挥手说道：“行行行！一边去吧你！”
杨常偷偷掩口笑，刚要走，朱慈炤又叫住他：“对了，我问你，你——识字吗？”
杨常撇撇嘴答道：“回殿下的话，奴婢在内书堂念过一年书，认得几个字。”
“那我问你，若是你读书遇到不认得的字，怎么办？”
“殿下是在考奴婢吗？遇到不认得的字，当然是去查《字汇》啦！”
“《字汇》？”
“对呀，是万历朝梅膺祚先生编写的，堪称前无古人，后无来者！殿下您知道吗，民间还有个笑话是关于《字汇》的呢，奴婢讲给您听？”
“嗯，好，说来听听！”
“哎！”杨常将茶盘夹在腋下，清清嗓子，说道，“且说有两个文人外出游玩，见到一座古刹，匾额上大书‘文庙（廟）’二字，其中一人念道：‘文朝’，另一人说：‘不对，应该是丈庙！’二人争论不休，于是去找和尚论理，小和尚说长老外出化齐（齊）去了，二人嗔道：‘哪里有化齐的，应该是化斋（齋）’，于是去县城找教书先生，先生道：‘不急不急，待我查查字果’，二人又道：‘你这先生，明明是字汇（彙），你怎么说是字果？’一直告到县官那里，县官一拍惊堂木，判道：
文朝丈庙两相疑，
和尚不该去化齐？
先生不应查字果，
请看老爷我赛东皮！”
“哈哈！太好笑了，行，那你去给本王弄一本《字汇》来吧！”
“啊！又要去偷书啊！殿下，求求您饶了奴婢吧，奴婢再也不敢了！”
“不过是一部书而已，用得着这样吗？快去！”
“殿下！大内藏书里外都是皇家的，只要您去跟皇上说一声，什么书弄不来啊，何必非要奴婢去偷呢？您知道奴婢去偷书有多难吗？万一被抓，即便不杀也是要被驱逐出宫的呀，像奴婢这样的刀锯余人，出了皇宫可怎么活呀……”说的凄凄惨惨，声泪俱下，朱慈炤听得都有些眼眶潮湿，鼻根发酸。
险些被骗过去！我刘本汉——呃不对，是朱慈炤，我朱慈炤是何等人物，骗过的人比你见过的还多呢！想到这里，朱慈炤厉声喝道：“住口！嘿！你这阉货，下面不灵，舌头倒是满灵活的啊？过来让本王看看！”说着探手去撩杨常的蟒衣下摆。
“定王殿下！定王殿下！永王殿下正在读书，吩咐小的们不许人打搅啊，殿下！殿下！”
“什么机密啊还不许人打搅？本王是他三哥，看看怕什么？还不闪开！”
只听外面一阵喧哗，朱慈炯已经推门进来，正好看到朱慈炤在伸手撩杨常衣摆，于是拍手叫道：“好好好！我就说呢，大白天的能有什么机密啊，还关起门来不许人打搅，原来是在这里寻欢作乐呢！行啊老四，知道狎娈了啊！”
说着走到跟前，十分放肆的上下打量了一番，说道：“不过这小太监也忒——”
“哎哟哟！三哥！您说什么呢！误会，纯属误会！是这么回事！”
朱慈炤忙简单扼要的将刚才的事情经过叙述了一遍，朱慈炯听了笑道：“要《字汇》？怎么不早说，我宫里有啊！不光是《字汇》，还有《大宋广韵》、《洪武正韵》，”朱慈炯一边扳着手指头一边说道，“哎呀反正各种各样的字书，都是皇兄出阁听经筵的时候父皇赐的，皇兄不要，都叫人送到我宫里来了，又多又占地方，御赐的又扔不得，你若想要就快派人去搬吧！”
突然朱慈炯问道：“咦，不过说回来，老四，你会用那些字书吗？”
朱慈炤一时语塞，略微想了想，道：“嗯，暂时还不会，不然去求皇兄派人来教我怎么样？”
“嗯——行，哎呀算了，不提这些了，本王这次来还有要事呢！哎！你怎么还在这儿啊！去！外头候着去！”
“是！”杨常答应了一声，被轰了出去，临走还不忘关上房门。
“您说吧，什么要事啊？”
“哎，我问你，”朱慈炯压低声音附耳说道，“皇兄大婚的事，有消息了吗？”
朱慈炤一惊，道：“没有啊，三哥何出此言啊？”
“嗨！昨天在正阳门，你没瞧见皇兄看那弹琵琶的未亡人那眼神啊？回宫这一路上，我可是看的清清楚楚，皇兄一直闷闷不乐的，哎！皇兄情窦初开喽！嘿嘿嘿！”
朱慈炤看他一脸奸诈模样，忍笑道：“三哥你倒是个明白人，真该叫你先完婚才是。”
“你以为我不想啊？本王今年都十四了，可是皇兄到现在还不肯大婚，我也不能喧宾夺主啊，是不是？”
“那哪里是什么‘喧宾夺主’啊？应该说‘长幼有序’，嗯，这也不恰当……”
“哎呀不管什么了，反正你我兄弟一定得尽早劝皇兄大婚才是，这样咱们兄弟也能早日完婚……”
“什么叫‘你我兄弟早日完婚’啊？话都不会说！”
“哎！本王说得也没错呀，我这也是为你宫里的内使们着想啊，你完婚了，他们也就省得夜夜熬疼了……哎哟你干什么！我可是你三哥啊，你目无尊长……哎！”
保定城内，剿匪大军已经列队准备启程，县衙里，戴贤亭正在和两个人告别，这二人正是那晚醉酒的两名士官。
“从今天起你们二人就潜伏在这里，观察民间的一切风吹草动。”
“将军，我们知错了！”两名士官叩头不止。
“起来！这又不是责罚你们！本官是看你二人身手机敏，醉酒而不误事，所以才命你们潜伏在此。记住，多多留意民间茶余饭后、街头巷尾的闲谈；多与当地的官差衙役们联系，有他们配合，事情会好办的多；另外，民间的帮派组织也是可以利用。多多保重！等将来剿灭闯逆，你二人的功勋本官一定面奏圣上！”
“属下不辱使命！”
“给，如果有要事的话，用它跟我联络。”说着从袖子里摸出一只信鸽，递给他们。
大军终于拔营启程了。
炎炎夏日，大军走在石板铺成驿道上，从头热到脚，汗如雨下。马车里，戴贤亭跟曹化淳两人并肩而坐，经过两天的相处，曹化淳也觉得戴贤亭并不似自己想象中那么可怕而不可接触。
曹化淳问道：“戴公，下一驿便是真定了，照这个速度，天黑之前应该可以赶到，只是将士们可能要辛苦一些了！真定地方有驿道交汇，敢问戴公过了真定，咱们是向西经井径去太原再去陕西，还是继续南下经顺德到河南再转去陕西？”
戴贤亭想也没想，说：“走大路，经河南直奔西安。”
明国的交通主干道共有两条，一条连接北京和南京，另一条连接北京和西安。这两条驿道堪称全国等级最高的“公路”，路面全部用石板铺成，宽阔平整，沿途设有完善的驿站补给系统，可供行者休息，而相对的国内其他的驿道标准就低多了。戴贤亭所带的这支队伍全部是由特务精锐组成的，他当然不会舍得让他们在路上吃不必要的苦，因此，虽然路途相对要远一些，但仍毫不犹豫的选择了走北京到西安的大路。
“戴公，有一句话下官不知当讲不当讲。”
“你我如今都在一根绳子上拴着，有什么不当讲的！”
“那，下官就直说了！此番西征，皇上只给了咱们一万两银子，平摊到每名官兵身上只有十两银子，路途遥远，光是吃喝住宿都不够啊！”
“呵呵！”戴贤亭笑而不答。
“戴公，敢问戴公可有打算？此番西征到底该怎么打，还请戴公提点一二！”
戴贤亭从鼻腔出气，哼了一声道：“车到山前必有路。你是识时务的人，还记得我说的那句话吗：只要跟着我，我保你裂土封王！”说着朝车外望去，“男人未必是好汉，好汉未必是男人。此番西征咱们一定会赢得，不但会赢，而且还会赢得青史留名！”接着转过脸，用犀利的眼神望着曹化淳，“让那些标榜孔孟之道的士大夫们记住，刻骨铭心的记住：外臣办不到的事情，内臣可以办到！”
一句话顿时在曹化淳心海里掀起滔天巨浪，可是戴贤亭刚毅而姣好的容貌下面究竟是怎样的表情，谁也不知道，他倒映在车厢地板上的影子正在用人类听不到的声音放声狂笑……