黄绍竑，字季宽，广西容县黎村镇山咀村人，生于1895年。是新桂系的第二号人物，也很了得。黄家家境殷实，黄绍竑自幼读书，心怀远志，1910年考入广西陆小第四期。
辛亥革命爆发后，黄绍竑、自愿参加广西学生军北伐敢死队，奔赴武昌作战。民国成立后，他进入武昌陆军中学学习，1914年升入保定陆军军官学校第三期，与白崇禧、夏威等同班同学。1916年毕业后被陆军部分配到广西陆军第一师充任准尉见习官。
当时的广西军队大部分是旧巡防营的底子，暮气沉沉，毫无建树。陆裕光的第一师号称新军，但军官皆是陆荣廷的旧属，同样腐败不堪。而且他们对学生出身的军官十分排斥，甚至猜忌，以至于很多广西籍的保定军校生，如李品仙、廖磊、叶琪等都投到湖南赵恒惕军中发展。
鉴于这种情况，陆荣廷、谭浩明为了敷衍这些学生，担心他们闹事，另外也是出于改良旧军，培养骨干，于是创办了模范营。
以日本士官毕业的马晓军为营长，朱为鉁、黄旭初、曾志沂、龙镇麟为连长，黄绍竑、白崇禧、夏威、张淦等保定军校毕业生，速成学校毕业生为排长，可以说是集广西军校生之大成。号称“万绿丛中一点红”。因为“学生仔”部队的军容、军纪要远远好于绿林出身的部队，所以陆荣廷经常用模范营来装点门面，充当迎来送往的仪仗队。而军校生们由自视甚高，在陆家军中得不到重用，免不了满腹牢骚，甚至怨怼情绪。
我们再介绍一下白崇禧，因为从此后，他同黄绍竑基本在一起，就不必要分章另叙了。
白崇禧，字健生，广西临桂县南乡山尾村人，回民，生于1893年。祖上原本是世代书香门第，父亲白志书弃文从商，早年在桂林本族白远盛杂货店打工，后在桂林西乡苏桥墟开永泰林店经营粮油，娶永福县罗锦圩马氏为妻，生七男四女，夭折三男一女，长成四兄弟（即崇勋、崇伦、崇禧、崇祜），马氏系笃诚之穆斯林，对其子女多有熏陶。
从五岁开始，白崇禧在私塾从毛庆锡先生就读，刻苦用功，且聪颖异常，几乎过目成诵，奠定了扎实的文化基础。1907年冬，白崇禧报考广西陆军小学第二期，全省千余人报考，仅录取一百二十人，白崇禧以第六名被录取，接受军事教育的启蒙，三个月后因患恶性疟疾退学，学籍被学校收回。1909年，白崇禧以第二名成绩考入广西省立初级师范学校，因屡次考试成绩均名列第一，被定为“领班生”。1911年10月辛亥革命爆发，白崇禧加入广西北伐学生敢死队，随协统赵恒惕至湖北作战。1912年1月民国南京临时政府成立，4月政府北迁，白崇禧被编入南京陆军入伍生队接受入伍训练，半年后入武昌第二陆军预备学校，1914年春毕业，入北苑陆军第十师（师长卢永祥）实习，10月升入保定军官学校第三期步兵科，1916年12月毕业，被授予上士，自愿请求分发到新疆见习，因陕西正与北京政府为敌，道路不通，故未能成行。1917年1月回广西，在桂军第一师第三团任见习官。5月白崇禧调模范营（营长马晓军）任代理少尉连附，见习半年升少尉，不久升中尉。
1917年秋，南北战争爆发，广西督军谭浩明任湘粤桂联军总司令，出兵援湘。谭浩明将模范营改编为卫队第一营，随军出征。他的用意很明显，模范营纪律好，形象佳，可以作为联帅的仪仗队。然而联军先胜后败，最后退回广西，模范营跟着跑了一圈，基本没有参加过战斗，行军而已。但没有功劳也有苦劳，马晓军升了副司令，黄绍竑、白崇禧、夏威等都升为连长。
回防后，模范营被调到左右江地区剿匪，官兵们都憋着一口气，结果不到两个月便将土匪全部肃清。论功行赏，马晓军升任广西陆军第一师第二团团长，仍兼第一营（模范营）营长。该团另外两个营都是从旧军中调拨过来的，无形中对第一营构成一种包围、监视。剿匪出力的连长们却未得到什么好处，仍旧不满。
马晓军团参加了粤桂战争，也没有什么上佳的表现，但从撤退过程能看出该部到底是训练有素，溃而不乱，全师而退。
回到广西，马晓军团被调往百色驻防。按说这里是一个发财的好驻地，因为云贵的烟土多是从这里入桂，保护烟帮能有一大笔可观的收入。但是青年军官们并不领情，他们觉得把自己安置在边远山区，脱离与革命军战斗的前线，是一种极大地不信任。
1921年，第二次粤桂战争爆发，粤军攻入广西，占领梧州、桂林、南宁、柳州等重要城市。陆荣廷下野，旧桂系解体，孙中山任命马君武为省长。马晓军被省府任命为田南警备司令（右江上游各府县），模范营从此与旧桂系脱离关系。他们又陆续收容了一些散兵游勇，实力大增，黄绍竑、白崇禧、夏威等都当了营长，陈雄为机关枪大队长，全部兵力已经超过两千人。但是好景不长。
原旧桂系残部刘日福集结七八千人也退到百色一带，他们认为马晓军部接受粤军领到是反叛行为，是“反骨仔”。而此时马部虽然壮大了，但并不巩固，而且马晓军为人粗枝大叶，对刘日福毫无防备之心。一天，刘日福部全体出动将马晓军部全部包围，最终缴械。
马晓军、白崇禧、夏威、陈雄等侥幸逃脱，黄绍竑被抓了俘虏，后来也辗转逃出来。这时他们的残部还有白崇禧营的刘斐一排，夏威营的一个连，韦云淞营的一个连。白崇禧等逃出来后集合残部退到黔桂边界依附黔军刘莘园部。
黄绍竑逃出来后得到百色当地的绅商们保护，他们此前驻防时军纪很好，地方上对其甚为爱戴，于是又将地方的团练武装约两个营交给黄绍竑统领，以防刘日福部的骚扰。
驻桂粤军得知刘日福叛乱，派熊略率军进攻，平定叛乱。白崇禧、夏威等乘机率部与黄绍竑会和，马晓军也随粤军归来，收容整编部队。马君武又给了一个田南警备军第五路司令的名义，全军勉强凑足了一千余人，驻防恩隆。马晓军很失望，不久离队赴南宁，部队交给黄绍竑统领。
粤军虽然占据着百色、恩隆等城，但刘日福仍盘踞在四外几处县城，实力未受到多大损失，粤军反而处在一种被包围的态势。
就在此时，陈炯明反叛孙中山，将驻桂粤军全部调回广东，仅仅留下附粤桂军黄明堂、刘震寰等部驻守南宁等处。于是广西自治军大举反攻，围困南宁。刘震寰急调黄绍竑的千把人助守南宁。黄绍竑得电立即整队出发，就算没有刘震寰的电令他也要离开恩隆，因为粤军一撤，刘日福绝不会放过他们。
右江下游原先归附粤军的小军头纷纷反水，转投自治军，黄绍竑一路走一路打，六天七仗，直到过了右江，到达距南宁四十里的石埠圩，才算摆脱了自治军的围追堵截。安顿好部队，黄绍竑只身进城先找马晓军打听情况。当他得知刘震寰等人要他们的部队驻守镇宁炮台一带的高地，他即明白刘震寰是要撤退，而让他们断后掩护。黄绍竑是个何等机灵的人，岂肯轻易做他人嫁衣裳？于是连夜组织部队撤退。结果不出所料，他们还未准备完毕，南宁的黄明堂粤军、刘震寰桂军便开始弃城而走，向广东钦廉方向撤退。
黄绍竑帅部队跟在粤军屁股后头跑。黄明堂的粤军是民军改编的，纪律甚差，一路劫掠，跟在他们后头，连西北风也没得吃。黄绍竑于是决定改变线路，同时摆脱马晓军的领到，取道那楼圩，向广东灵山县前进。
部队到达广东境内，虽然没有了追兵，但是吃饭又成了问题。好在有一营长随身带着几千两烟土，又加上一路对商民的恐吓、勒索，好歹到达灵山。
对于部队下一步的出路，大家都有些迷茫。最后还是决定回广西，黄绍竑的家族在容县是最大的地主，养活千把军队是有能力的，先蛰伏一段时间，然后徐图再举。
正准备开拔时，黄绍竑的胞兄黄天泽找到了他们，并且带来了李宗仁的邀请信。李宗仁在玉林五属好生兴旺，而且广西军界的学生派大多都聚拢到他的旗下。黄绍竑有些踌躇，他自视甚高，不甘心居于李宗仁之下，但环境险恶，前途茫茫，何去何从又不能再犹豫。黄绍竑又很现实，只好同意。他将部队带到陆川车田圩，正好遇上失散的营长夏威，他离队后先到容县，后来到玉林投奔了李宗仁。这次来是携带李宗仁的委任状和军饷，迎接队伍。李宗仁委任黄绍竑为广西自治军第二路军第三支队司令，下辖三个营，分别以夏威、陆华甫、韦云淞为营长，陈雄为支队司令部参谋。白崇禧在上一次粤桂战争中负伤，到广州医治，幸免了这一次的颠沛流离。
黄绍竑部暂时驻扎在容县、岑溪，这是他的家乡，匪祸横行，他于是一边剿匪一边寻求下一步的出路。这期间马晓军曾经回来争夺部队的领导权，但是却一无所获，悻悻而归。这支部队也可以算是他旧部，然而在对部队的关心程度，以及倾注的心血，他是无法与黄绍竑相比的，最后大家都一致拥护黄绍竑，他也无可奈何。
李、黄的暂时合作是新桂系崛起的重要转折点。