……
踏入黑暗的虚空之地，薇奥拉小声低吟，随后她的短杖尖端出现了一团白光，撕裂了四周的阴影。
“关于这个「黑瀑峡谷」，我边走边跟你简单说明一下。”
茉莉的声音被周围的墙壁反射，回荡在空气中……
“……如你所见，这里是入侵者很少光顾的地方。像这样的区域还有好几个，各自都有各自不招人喜欢的理由。这里的话，简单来讲就是不值得。”
……略微停顿，迪奥意外地没有插嘴。
“……得不到和付出的辛劳相应的收获，构造复杂，而且还在不断变化。不论魔法灯还是火把都点不亮，此外还有各种只在这里出现的无名生物，当然，每一种都很强大。与之相对，却基本找不到能拿来换钱的宝贝。”
……
一行人沿着向下的坡道前行，随着逐渐深入，隧道两壁和顶部出现了木制架子，似乎是在支撑快要崩塌的部分。
这些木头看上去都有些年头，大多已经开始腐朽。
“当年也有很多人试图挑战这里，可但凡深入内部的人都没有活着回来。如今，还会来「黑瀑峡谷」的，只有好奇心非常旺盛的人。……以上这些，都是表面的说辞。”
“没错！大部分的一般人都不会关注这里。现在将注意力放在这里的，只有少部分〈上级〉【入侵者】。内行才知道，最近这里可是极度热门！当然，咱们茶会也是其中一员！”
“说起来，像这样一小批人偷偷探索，积累成果，然后情报和经验逐渐被扩散出去造福大众……在未知区域的开拓上一直都是这样吧？”
“正是这样。”
大家继续前进，温蒂一边走着，一边闭了下眼睛。
……
隧道继续倾斜向下，先向右，再向左，来回大幅扭曲着。接着，出现了障碍物。
在前方有栅栏，或者应该说是围墙。铁？木头？石头？总之是用各种各样的材料堆积而成的障壁。
从隧道的地面到顶端大约有三到四米，这障壁约占三分之二，也就是至少两米高。
站在斜坡上方，温蒂试图向下看去。可毕竟他只有一百六十厘米高，完全无法越过障碍看到对面的情况。
于此，一行人在障壁前停下。
“再往后就有些困难了，做好觉悟哦。”
茉莉朝着温蒂笑了一下，一息之后便收回了笑容。
“……上一次你不适应也有我们的不好，若是追究责任，是我不好。我们这些人太过习惯于凭感觉行事，这是出问题的直接原因。就算不事先讲明，大家也知道该怎么做。但是有你在就不同了，这点是我没有考虑周全。”
“就是说，咱们这帮人心灵相通呀！哈哈哈……！”
“迪奥闭嘴。”
所有人都用冰冷的视线刺在迪奥的脸上。
“抱歉……万分抱歉。”
迪奥小声回应，一边道歉一边缩起身体。
“总之……”
没有理会迪奥的耍宝，茉莉继续开口……
“……为了不重蹈覆辙，这回我会把阵型分配直接报出来。记不住也无所谓，了解即可。”
“好。”
温蒂用力点了一下头，茉莉则还以微笑。
……
“之前，我是打算让你看着我们的做法，熟悉在「虚空之地」的作战。不过，这个方法有个问题。”
皱着眉毛，茉莉煞有其事地抿紧嘴唇……
“〈看、然后记住〉，倒不是说不对。但是，被人讲〈你什么都不用干，在旁边看着就好〉，心里肯定会不好受吧。会感觉自己很无力。会有〈我在这里是为了什么啊〉的想法。”
对！就是这样！……想要叫出来，然温蒂还是忍住了。
全部都被看穿了，感觉有点不好意思。可于同时，也非常开心。
“因此，这回你也要参加战斗。”
“好的！我知道了！……等、欸？”
……立即，开心化为震惊。
“所以说，战斗，去前排。”
“啊？但、但是。”
“使出全力。自己到底能做什么，能做到什么地步，去试试吧。我们也想看看你到底有多少本事。”
一边确认身后的墙壁，茉莉一边继续说明。
……
“进入实战之后需要随机应变，但基本阵型不变。你在中间，右边是克劳狄乌斯，左边妮娜，然后迪奥会保护你的背后。他们都很会近处作战，你应该也看到过。后卫是伊丽莎白与薇奥拉二人，我打游击，也就是前卫的替补。”
……说着，茉莉与克劳狄乌斯和妮娜分别确认了下眼神。
“我不会隐瞒，完全都跟你说清楚。这个配置会给克劳狄乌斯和妮娜带来非常大的负担，因此你们两个，要拿出真本事才行。”
“唔。”
“了解。”
“等、等等，等一下……！”
“怎么了？温蒂。”
“如果会给他们两人带来负担，我，有点……”
“没办法，你和我们经验差得太多，在这里肯定会成为负担的。”
“呜……”
“而且，你不用担心他们。如果发生了什么他们会掩护你，只管相信他们就行。嘛，如果真有他们两人都应付不来的状况，那不管换谁过来都不行。真发生的话、就到时候再说吧。实在害怕，不妨祈祷一下，祈祷自己能运气超群。”
“不、不会吧……！”
“别发出那种丢人的声音！”
突然的言辞太过严厉、清冽、凛然，以至于产生了被这句话扇了一耳光的错觉。
……
“温蒂！你还是男人对吧，挺起腰来！你是按自己的选择、自己走到这里的！既然想干，就拿出觉悟来！”
那眼神毫不动摇，如同要将温蒂贯穿。而紫色的眼瞳如同宝石，非常稀有的宝石。宝石中蕴藏着意志的光辉，因此成为了无价之宝。
那眼中映着温蒂的身影，至少，在这个瞬间只有他。该死的，还有比这更幸福的事吗？
像这么特别的人，怎么能在这里、站在自己的面前，怎么能一脸稀松平常地走在丹塔利欧的大街上，怎么能让大街上的人随便瞧见。
本来，就不应该随随便便现身人前。这种事会遭天谴的，最好谁都不准看。
这样的人如今唯独注视着温蒂，用严厉的话语叱责激励他。对，这是爱的鞭挞。
看吧，双膝发抖，喉头干渴，脸也肯定红透了吧？但是，没关系。
“明白……！”
“很好。”
茉莉又一次做出了那个……带着些许〈呀嘞呀嘞〉的笑容。随后，轻轻敲了敲克劳狄乌斯的后背。
那动作像是习惯成本能一样，能感受到两人之间毫无隔阂的关系。
真的，好羡慕。自己也好想能被那样信任着，会有变成这样的一天吗？
……