两天后，切锋隘口。
地势在这里急剧攀升，天冠山脉真正向世人展现出它的巍峨险峻。当然，自然界从来不会泾渭分明，高原与平原并未有多么明显的界线，但人类总是喜欢分门别类，试图将一切事物塞进自己空想出的不同篮子里，无论人文地理，还是正邪明暗，稍有不慎，就会落入非黑即白的境地，忽略了事物的真正本质。
蜿蜒的山路修到这里，终于迎来了一块稍许开阔的谷地。再往前行不过数千米，海拔便激增两百米，就像是通向天空的阶梯一般，通过这段阶梯，就可以认为是真正抵达了切锋高原。
故而联盟将隘口设在了此处，作为两种地貌的分界线，同时也为往来切锋市的训练家提供补给，以帮助他们顺利通过高原的残酷考验。
化梦哈了口极不明显的寒气，搓了搓戴着手套的双手，软绵绵的触感让他颇有些不自在。这身厚厚的衣服并不能让他的体温有些许提升，但作为一个“人类”训练家，化梦不能太过另类。
体表温度已经接近零度，冰系能量开始活跃起来。随着海拔不断走高，冰系宝可梦也变得越来越常见，道路上随处可见他们的招式留下的冰渍，在日光下久久难以消去。
“这地方我熟。”看到切锋隘口那标志性的拱门，信使鸟两眼放光，脚步也轻快了许多，“这里的松饼特别好吃，就是里面空调温度开得太高了点。”
化梦当然不是为了尝松饼才多此一举，以人类外貌通过切锋隘口上高原的。高原没有封口，随便从哪上去都行，但考虑到之后抵达切锋市后必然要以人类化梦的身份行动，如果没有切锋隘口的通行记录，可能会招致不必要的麻烦。
毕竟，不管怎样，从人类的角度来看，切锋隘口算得上一夫当关万夫莫开，大部分飞行系宝可梦不足以载人越过这几百米的海拔差……因为低温会使大部分飞行宝可梦身体机能下降，就连一贯倔犟的叉字蝠也最终对属性弱点妥协，回到精灵球中休息了。
不过，现在化梦身边的宝可梦也只有信使鸟而已。天色渐暗，怀着不招惹是非、尽快通过隘口的心态，化梦带着信使鸟来到建筑大门前。
厚实的挡风玻璃内侧起了水雾，遮挡了化梦的视线。犹豫片刻后，化梦握住把手，一鼓作气拉开了门，还未见得室内情况，就听到里边一声女性的惊呼。
“抱歉抱歉，我没想到这时候还会有人拜访这里，请您稍等一会。”
正对大门的是一个宝可梦中心标志性的恢复台，但上面却堆满了各式各样的零食杂物，与其他宝可梦中心整洁干净的风格截然不同。
一个披头散发、居家打扮的年轻女性坐在台后，神色慌张，以肉眼难以辨清的速度将手上的薯片塞进嘴里，按下平板电脑上正播放剧集的暂停键，以秋风扫落叶之势把台上全部杂物哗啦啦扒进台后，然后戴上护士帽，挂上职业微笑，站起身来：
“您好！欢迎光临切锋隘口的宝可梦中心，请问有什么可以帮您的吗？”
说罢，她习惯性地向前微微躬身。没这动作还好，一鞠躬，刚套上的护士帽就顺着头发滑了下来，啪叽一声掉在了桌面上。
场面一度十分尴尬。
“你是……乔伊小姐对吗？”化梦眨了眨眼，认出了乔伊家族标志性的粉色头发。
“是的，我是切锋隘口的乔伊，让您见笑了。”乔伊理了理头发，捡起护士帽，动作停顿片刻，觉得戴不戴也没差别，干脆就双手捧着帽子，身体前倾，撑在桌面上，观察起难得一见的访客。
见化梦从包里摸出宝可梦图鉴，乔伊方才如释重负地松了口气，碎碎念道：“果然平时还是不能偷懒，至少得扎一下头发，不然以后真碰上突击检查就太尴尬了……”
话虽如此，这位乔伊还是相当敬业地接过化梦的图鉴，三两下开启工作电脑，熟练地展开录入程序。
等待之余，化梦随意地打量起这个颇有些冷清的宝可梦中心，然后……他发现这里根本不能用冷清来形容——
除了乔伊和她身边工作的仪器，诺大的室内，再没有任何生灵和声响。
如果不是乔伊的灵魂律动表现相当正常，化梦甚至怀疑这里是个陷阱空壳……简直比鬼屋还像鬼屋。
“信息登录完毕，请收好您的图鉴，来自百代市的化梦先生。”
乔伊长吐一口气，彻底放松下来，排除了化梦是上头乔装来视察的可能性，却冒出了更多疑问和好奇：
“您此行的目的地是切锋市的道馆吗？虽然不太想劝阻您，但……为了您的安全起见，最好还是改换行程，等到暖季再通过切锋高原吧，如果您急于挑战切锋道馆，可以从祝庆市、滨海市等港口出发，乘船前往切锋市。”
乔伊的提醒的确出于友善，但这些化梦都已知晓，于是他对乔伊回以一笑，说道：
“听说切锋隘口提供租借宝可梦向导的服务，我想有了宝可梦的帮助，只要准备充分不乱跑，在冬季通过切锋高原也不是难事。”
乔伊叹了口气：“如您所说，以往的确是这样。不过，近几年…有好几起租借宝可梦连同训练家一道失联的事故发生，所以，从今年开始，租借宝可梦的服务只在四到八月之间提供。其他时间段的切锋高原太过危险，租借宝可梦也无法应对突发的变故。”
这个回答稍稍出乎了化梦意料，他开始怀疑起洛托姆查到的那篇新闻是不是早就没了时效性。
乔伊，或者说联盟的态度看起来十分坚决，不过化梦倒也不甚在意，反正他的目的已经达到，在这里打完卡，出了门就可以绕过切锋隘口登上高原，乔伊显然没法阻止执意去“自寻死路”的训练家。
于是化梦应声附和，表示他会认真考虑乔伊的提议，接着，他提出现在天色已晚，希望在这里住上一夜。
趁乔伊办理入住手续时，化梦故作随意地问道：“话说乔伊小姐，您一个人住在这里吗？”
“是的，自打前两年失踪事件后，在寒季便鲜有人来，我一个人就能应付整个切锋隘口的日常维护。”乔伊淡定答道，显然她已经习惯了这样的生活。
“那岂不是很危险？”化梦担忧地问道，“如果遭遇突发事件，您身边不是连个能求助的人都没有？”
乔伊闻言一愣，然后捂嘴偷笑着，拉了拉桌面上的小铃铛。
一阵叮玲玲的声音从大厅侧边传来，原本平静的珠帘被一只粉色无指小手掀开，抱着一个游戏手柄的吉利蛋疑惑地探出头来。
“我确实一个人住在这里，但我并不孤独。”乔伊合上图鉴，双手将其推给了化梦，脸上挂着由衷的微笑，“如果您也在这里住上一段时间，就会爱上这种‘与世隔绝’的生活…和宝可梦们打交道，远比和人类社交来得轻松愉快，更别提能够悠闲度日，做任何自己想做的事情……”
化梦若有所思地点了点头，想起了最近在社交媒体中学到的概念：“快乐死宅，对吧？”
“请不要这么直白地说出来！”乔伊登时脸红起来，“我…我只是…在最好地适应这里的生活而已。”
难怪只有乔伊一个人驻扎在这里，寻常人没个宅家心性，在这冰天雪地、远离喧嚣的地方还真过不下去。
大致情况已经了解，化梦便也失去了继续提问的兴趣。他看着乔伊的双手在键盘上飞舞跃动，随而渐渐停了下来。
“诶，没想到你已经是这半个月里来的第三位客人了。”乔伊忽然感慨了一句，“这已经和去年整个寒季的访问量持平了啊。”
化梦顿生警觉：“还有其他人选在这时候前往高原？他们也是去挑战道馆的么？”
他自己本身就动机不纯，更不可能相信其他人“挑战道馆”的粗劣借口了。
乔伊奇怪地看了化梦一眼：“您不必反应如此激烈…道馆徽章限额发放只是谣言。嗯……不过他们也的确不是去挑战道馆的。”
“那他们……”
“第一位是熟面孔了，自打她成年，每年都会在这个时候挑战徒步穿越切锋高原的壮举。”乔伊耐心地做着解释，生怕化梦想不开强行前往高原，“她是个天赋异禀的格斗家…我虽然不是很能理解，但这应该算是一种‘自我试练’吧。”
听起来不像是回归会那帮怪人。化梦稍稍松了口气，接着问道：“那另一个人呢？”
“另一个……”
乔伊缓缓滑动着鼠标，神情逐渐疑惑。
“奇怪，有关他的信息记录都消失了。”乔伊瞪大了眼，“我明明记得点了好几下上传保存键才关掉的！”