[标题引用自宋代诗人杨万里《赵通判恭人周氏挽辞》。]
顺治十六年，公元一六五九年，明朝降将吴三桂为清廷攻下云南。攻下云南后，洪承畴上疏说，云南地方险远，少数民族众多，不易治理，要留兵驻镇，要求顺治委任吴三桂开藩设府，镇守云南，总管军民事务。于是顺治以吴三桂为平西王留驻昆明。他又看到云贵地区地瘠民苦，疏请发内帑赈济贫民，建议暂缓向逃亡缅甸的桂王余部进军，使战乱之后的云贵地区的社会秩序渐趋安定，生产开始恢复。
吴三桂在明朝时曾任辽东总兵，而洪承畴则是蓟辽总督，二人是上下级关系，吴三桂对洪承畴更是敬重非常。此番洪承畴向顺治大力举荐自己，更令吴三桂感激非常。
洪承畴即将启程回京，吴三桂特地为其设宴饯行，更感谢其知遇之恩。二人推杯换盏直至深夜，待得众人散去，吴三桂方引洪承畴至一密室之中，还未等洪承畴反应过来，吴三桂便“扑通”一声冲着洪承畴跪了下来。
洪承畴惊道：“你……你这是作甚？”吴三桂道：“恳请老师为学生谋划，如何方能永镇云南。”此时吴三桂已获封平西王，而洪承畴不过是个没有封爵的大学士，吴三桂跪他，不合礼法，洪承畴赶忙前去搀扶他道：“哎，不可、不可，万万不可，平西王，你这可是折煞老夫了。”
吴三桂坚持长跪不起，道：“老师，求您帮帮学生、救救学生罢。”洪承畴沉吟了许久，方才叹了一口气道：“哎，罢了，且容我三思。”
此刻的洪承畴内心难以抑制地狂喜，他得意地想，自己之前的一切谋划，就是为了今日此刻。先让吴三桂镇守云南，后上疏顺治暂缓进军永历帝所在的缅甸，而今日此刻则是最关键的一步。
洪承畴佯作为难状，沉思了许久，方才道：“若要永镇云南，唯有一法。”“如何？”“不可使滇一日无事。”吴三桂大惊，道：“老师的意思是……”洪承畴以食指在他的眼前摇了两摇，说道：“西进，万万不可！”
洪承畴的意思再明白不过，缅甸位于云南以西，洪承畴的意思是，吴三桂要想坐稳云南王的位子，就必须留缅甸的永历帝一命。
洪承畴说完这话，一颗心便落了地，本以为自己总算是完成了当初对张玉乔许下的诺言，也是他代表传习堂对大明王朝许下的诺言：永保大明王朝血胤。吴三桂虽非传习堂中人，但是有了自己这句话，想必自会言听计从。
可惜，洪承畴千算万算，唯独没能算出吴三桂的内心。吴三桂一心只想着效忠清廷，多建奇功，以求得自身最大利益。于是吴三桂先秘密提请进军缅甸，而清廷的答复是“若势有不可，慎勿强，务详审斟酌而行。”吴三桂则提出了不灭永历帝有“三患二难”。所谓三患是指由于永历帝的存在，对于云南残存的反清军事力量、对少数民族、以及对投降的官兵都可能有号召力；所谓二难是指为了对付永历帝，需在云南保持较强的军事力量，这会使军民两方面的生活供给都出现困难。