1886年，美国的药剂师约翰·彭伯顿研制出了一种能够治疗头痛症的药水原浆。他将可可叶和可乐果进行提炼，然后再加入一些酒类物质，利用酒精和可卡因、咖啡因等兴奋剂，成功地配制出了这种药用原浆。这种原浆掺兑一定比例的纯净水，就成为一种有治疗头痛功效的药用饮料，约翰·彭伯顿以自己的姓氏为其定名为“彭氏健身饮料”。
一天上午，一位名叫威尔克斯的人来到了约翰·彭伯顿这里，因饮酒过量，他的头部胀痛。在路边，威尔克斯看到约翰·彭伯顿为“彭氏健身饮料”粘贴的广告，于是便来到了这里。
威尔克斯向店员要了一份“彭氏健身饮料”，可是，店员却一不小心将本应该兑入纯净水中的原浆掺到苏打水里。威尔克斯看着杯里直冒气泡的深褐色饮料，犹豫了片刻，终于还是尝试了一小口。没想到，这杯被店员弄错了的“彭氏健身饮料”味道出奇的好，威尔克斯尝了一口之后，感到神清气爽，赶忙又喝了一大口。
这时候，约翰·彭伯顿从外面回到店里，看到威尔克斯手里拿着一杯深棕色的冒着气泡的饮料，不禁大吃一惊。“这是什么东西，我从来没弄出过这玩意儿啊！”彭伯顿立刻叫来店员询问。店员知道自己闯了祸，支支吾吾地比画了半天，最终告诉彭伯顿，自己一不小心将原浆倒入了苏打水里。彭伯顿没有指责店员，而是不动声色地走进柜台，根据用过的容器和量杯，又仔细配制出了一种酱色带泡饮料，递给了威尔克斯。
威尔克斯接过杯子，又尝了一大口，接着说道：“这杯也很棒，和刚才那杯一样好！”
威尔克斯的赞许，让彭伯顿发明出了一种新饮料。这种1份药用原浆掺兑6.5份苏打水的饮料，就是后来人人皆知的可口可乐。