张居正苦笑一下，他还活着，就有人嚼蛆了，连两宫太后“夺情”不放他回家守孝，也成为攻击他的口实，违祖制、不孝、恋位、专权……不一而足，人言可畏吧？
戚继光说，居正先生一生磊落，自有公论。都不必挂在心上。
张居正唯一担心的，是怕他株连了许多好官、朋友。说到这里，张居正也像有意地嘱咐戚继光几句，要他小心，时时谦退，特别是一旦他张居正不在了，如果有人要围剿张党，戚继光是危险的。
戚继光表示，与居正先生交往光明磊落，一来他不怕，二来这事不可能发生。
张居正语重心长地告诫他，如果有那一天，你要闪开……
闪开是何意？这话令他悚然心惊，正想深问，他发现，张敬修在外间走来走去，急得又搓手又咳嗽，示意他快点离开。
虽然还有很多话要说，可戚继光不得不站起来，居正先生累了，休息吧，谢谢你方才的肺腑之言。
不知为什么，戚继光的眼里蒙上一片泪水，声音也哽噎了。
张居正坚持送到二门，说了声“好自为之”，声音也带着凄怆味道。
走出大门，戚继光忽然生出一种生离死别的感觉，不禁一阵阵悲从中来，他也不知道自己是怎么了。
四
戚继光夜不能寐，剧咳不止。沈四维为他轻轻捶背。他吐了一口痰在手帕上，痰中有血。
沈四维吓了一跳，嘴上却说，可能是气管震破了。
戚继光苦笑，别瞒我了，我得的是肺痨。
沈四维不让他瞎说。再说，肺病也能治呀。
戚继光下地，站到窗前，但见月下花树重重，明暗相间。他忽然说，你给我研墨。我得了一首诗。
沈四维拗不过，只好研墨，摆好纸笺。
戚继光从笔架上取下一支笔，写下一首《病中吟》。
边愁隐隐上颠毛，
肺病哪堪转侧劳？
唯有中庭一片月，
漫移花影护征袍。
待戚继光搁笔，沈四维说，诗是好诗，只是太凄凉灰颓了，没了当年的锐气。
戚继光慨叹，时光会磨平一切棱角，谈何锐气！
这时，陈子平突然敲门进来，手里拿着一封全白封套的信。
戚继光悚然一惊：又、又是谁？我真怕见这种白信。
陈子平难过地垂下了头，是首辅张居正先生。
戚继光啊了一声，登时晕了过去。沈四维和陈子平忙抬他上床，掐人中，好半天戚继光才睁开眼。
他泪流满面地说，这真是天丧社稷呀！他才五十七岁呀，可惜了，真是晴天霹雳，他有天塌地陷的感觉。
沈四维大为不解，怎么回事？不就是肚子痛吗？怎么才六七天，就突然不行了？这些太医都是酒囊饭袋！
现在看来，那天他跟戚继光说的都是谶语呀，冥冥中有上苍让他说出那些话。
沈四维问，张居正都说了什么？
戚继光说，一会儿说他的病不像太医说的那么简单，一会儿又嘱咐我，万一他不在了，要我闪开……
闪开？这显然在预测朝政啊，看来他有不祥预感哪。
戚继光咳着叫人给他备吊孝丧服，他要连夜进京。
沈四维指着信劝阻。原来张居正儿子张敬修在报丧信中特别叮嘱，说是张居正临终前有话，绝不准戚继光去吊丧，让他从此深居简出。
这当然也是“闪开”的含义，张居正不愿牵连朋友。越是这样，戚继光越是难过。戚继光大哭，居正先生啊，自己快死了，还在庇护别人……可我戚继光不能不去吊丧，那我不是忘恩负义的小人了吗？
说着又想挣扎下地。沈四维说，你病得这么重，怎么去？再说，张首辅留下遗言，不让你抛头露面，必有道理，即使你不怕，你也得顾忌到人家呀！
戚继光说，可我心上不安啊。
沈四维决定替戚继光去吊祭，这不就两全齐美了吗？
以戚继光眼下的恹恹病体，他真的无法承受旅途劳顿和巨大感伤。不得已而求其次，戚继光只好同意沈四维代他去吊唁，戚继光下地，要写祭文。
能预测未来吉凶的人未必能免灾。张居正就是一个清醒的悲剧人物。
不出所料，随着张居正的亡故，他生前的隐忧果然汹涌成灾，政敌纷起，甚至诬指张居正图谋不轨，最终皇上下旨，追夺其爵，抄没家产，家人充军，儿子张敬修被逼自杀。戚继光果然受到株连，他没能“闪开”。御史竟无中生有说当年企图行刺皇帝的“王大臣”，是张居正、冯保构陷高拱，而事件的主角王大臣是戚继光部下，使他再次蒙受不白之冤。给事中张鼎思上疏弹劾戚继光，说他“先在闽浙，战多克捷，今蓟镇未效功能，乞改南，以便其材”。总算没有杀头、坐牢，而是调任广东，离开最需要他的塞北。
五
戚继光离开蓟镇时，出现了万人空巷的局面，百姓罢市，遮道拦舆，民众放声悲哭，喊声震天。这是戚继光都没有想到的。
“戚大人不能走啊”“有戚总兵在，我们蓟州、辽东百姓睡了十五年安稳觉啊”“谁说戚总兵在北边无作为？这给事中是聋子、瞎子”。
一个乡绅双手举着一份“万民书”，说：戚大人，这是我们给朝廷上的“万民书”，我们要叩阙请命，请求皇上留下戚大人。
戚继光热泪涔涔，有了眼前这一切，他还追求什么？即使皇上封他为首辅，也没有这样高的荣誉呀。他向送行人再三致意，乡亲们的盛情戚某人领了，谢谢大家。
坐在轿里的戚继光坐不住了，便下轿，百姓拥过来，把他抬起来，举到半空。
有一个乡绅喊，请戚大人留靴。
很多人响应，齐喊“戚大人留靴”。
众人便拥上去，在半空中脱去他左脚靴子，不一会儿，右脚的也不见了。
沈四维、戚娴和陈子平都忍不住笑。
祚国问戚娴，他们为什么抢父亲的靴子呀？他们抢靴子你们还笑？
戚娴告诉他，这是好事，古时候传下来的风俗。凡是给老百姓做了好事的清官，离任时，舍不得他走，留下靴子做纪念。
沈四维也说，这是对为官一任的官吏最高奖赏了。
陈子平说，能留靴的，一百个、一千个里头也不见得有一个呀！
祚国说，那快点把父亲所有的靴子找出来，叫他们抢。
这话逗乐了周围的人。
戚娴说，傻瓜，这只是个象征罢了。
赤脚站在地上的戚继光向百姓深鞠一躬，哽噎着说，我戚继光能得大家如此厚爱，我这一生没有虚过，谢谢了。
沈四维从箱子里又找出一双旧靴子，还没等戚继光穿上脚，已被民众夺走。
戚娴对沈四维说，不出蓟州界，叫他光脚吧，有一百双鞋也都得叫人扒光。
戚继光大轿及随从总算摆脱了百姓。他刚从沈四维手里接过一双靴子换上，又被眼前的场面惊呆了。
蓟镇步、骑、车兵列成方阵在十里长亭两侧送行，剑戟如林，旗帜鲜明。
一面巨幅旗上写着两句诗：
谁将旌麾移岭表，
黄童白叟哭无边。
戚继光又一次流泪。他让沈四维找出战袍穿上，挂好佩剑，陈子平早牵来一匹好马。
戚继光翻身上马，催动坐骑，气宇轩昂地走过夹道欢送的兵阵。每过一个方阵，将士都雄壮高呼：无敌天下，唯我总兵！
这撼人心魄的口号，让戚继光无比振奋，他刷地拔剑出鞘，举到正前方，目视每个方阵，雄壮走过。
万历十三年（1585），戚继光因病乞归退养，朝廷恩准，随后给事中张希皋借机上疏，攻击戚继光是“以告老还乡发泄不满，应予严惩”，他在回乡途中，已被罢官。
六
这不是落叶归根了吗？还是故乡好啊。
黄昏时分，沈四维陪着贫病交加的戚继光扶杖登上油饰一新的蓬莱阁。这是戚继光出资修的，为重修蓬莱阁和家庙，他已经囊空如洗了。
戚继光显著地衰老了，他目不转睛地望着迷茫大海，夕照如在海上燃起了大火，烧得红彤彤一片。故乡的海景多美呀！
戚继光慨叹，夕阳无限好，只是近黄昏哪！
他仿佛感到海上有八仙飘过，他们且渡且歌，琅琅上口的正是戚继光自己的明志诗：
戢羽樊笼四十年，水滨亦有白鸥天，
君恩自是伏功狗，世得浑如看纸鸢。
客恋青山随处有，向人明月为谁怜？
杖黎徒倚蕉窗下，几度从容检内篇。
戚继光又咳个不住，沈四维为他轻拍后背。戚继光吐了一口鲜血，沈四维想用脚盖住，戚继光说，不用瞒他，他咳血已非一日，他早知道自己已病入膏肓。
沈四维安慰他说，祚国去筹钱买药了，有了药，这病不怕的。
戚继光叹息连声。想不到我戚继光一生也算轰轰烈烈，罢了官，没有分文俸禄，到头来，一贫如洗，连看病的钱都没有了。
戚继光和沈四维更没想到，王夫人会在这时候把家里资财席卷而去，再无踪影。
戚继光明白，王夫人这是对他的报复，当初戚继光娶沈四维过门，王夫人心里也不舒服，她觉得自己人老珠黄了，才死活不肯跟我戚继光蓟州上任。好歹有祚国是她的慰藉，他们没有考虑她的感受，硬把孩子从她手里夺走了，从她那里想，她的报复也情有可原。
沈四维说，到这时候了，你还这么宽容！她全不念夫妻情义，把事做得这么绝，这是往你伤口上撒盐哪。
戚继光说，随她去吧。该来的都会来。
沈四维说，既已看开，就不必心灰意冷，也不必盼着柳暗花明。
这后一句是有所指的，戚继光雄心不减，病中还盼着朝廷能记起他，能起复他为国效力呢，沈四维对这想法感到可笑、可怜，又不忍心刺伤他，不过暗点一句而已。
戚继光也装不懂，不答腔。他仰望蓬莱阁说，我回乡毕竟修葺了蓬莱阁，建了家庙，供后人四时祭祖，我已没有憾事了。
沈四维明明知道，这不是他心里话。
戚继光说，他已是罢官闲居的人，本应老守田园，可是听说北方边患又起，他心里老是放不下呀。听说朵颜三部在长昂统领下，又不断侵扰边境，总督周泳、总兵杨四畏拒敌不力都获罪了。北边堪忧啊！他多么希望这时候皇上会记起他戚继光啊！
沈四维埋怨他，你看你，都到了这地步，还是想为朝廷效力呀。人家早把你忘了。
平时忘了没关系，戚继光说，国家危难时想起我来也行啊。
沈四维早伤透了心，你忘了那些人攻击你烧账本、是张居正死党了？忘了攻击你，说你深更半夜出入张居正府是密谋反叛了？忘了说你指使什么王大臣要刺杀皇帝了？
虽然戚继光心上有伤痕、血痕，可他仍然宽以待人，假的真不了嘛！
沈四维试图打掉他最后的幻想，就说，可罢你官是真的呀！连继美和胡守仁都受牵连丢了官，不然你弟弟他能早早死去吗？你真是愚忠啊！
这一说，戚继光心里如刀绞般难受，但他还是自欺欺人地说，白的黑不了，黑的白不了，时光会把我的人格漂洗清白。
沈四维长叹一声，谭纶生前一点没说错，戚继光真的不可救药。她知道，戚继光是在等朝廷的圣旨，河南道御史傅光宅上疏有些日子了吧？好在还有一个明白人！他力荐戚继光出任镇守北疆大吏，戚继光嘴上不说，她知道他一直在等、在盼。
戚继光否认，说他没等，也不抱幻想。
沈四维说，你还没看开吗？唐代诗人罗隐有两句诗，说得最明白不过了。
戚继光问是哪两句？
沈四维便念了出来：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”
戚继光长叹一声，是呀。我也想起了张居正说过的话。
沈四维问他什么话？
戚继光说，他张居正告诉过他，官位越高得罪人越多，日后不挖坟掘墓、鞭尸三百就万幸了。
沈四维感慨万分，真不幸让他言中了。
想想张居正，戚继光说自己这点挫折又算什么？鸟尽弓藏、兔死狗烹，古往今来平常事呀。
沈四维笑，终于揭了戚继光老底，你别自己骗自己了，你一直在等，还想为国效力，你都等不及了，才派陈子平和戚娴进京去打探消息。
被戳穿了的戚继光只得说，我的心事瞒不过你。你看我这样子，还能征战沙场吗？
沈四维觉得自己的丈夫又可敬又可怜，只得反过来安慰他说，怎么不能，老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已呀。
得到爱妻的鼓励，戚继光踌躇满志地说，方才你是故意气我，这句话才是你本心。还是你知我心。陈子平他们也该回来了？
一阵木楼梯响，二人回头，果见戚娴和陈子平征尘未洗，登楼而来。
戚继光一双满怀希望的眼睛眼巴巴地看着他二人。
沈四维见他二人迟疑，就问，没有准信？
戚娴很气愤，真不像话，还指望出山？哼，连上疏力荐哥哥的御史傅光宅都获罪了。
戚继光木然。沈四维惊问，为什么？
陈子平愤愤地说，不是贤相当国的时候了，傅光宅因为荐戚大人，被革职留任，罚俸三个月。
戚继光双目呆滞，什么都没说，他摇晃着站起来，凭栏远眺一片红光的大海，像是喃喃自语，你们看见了吗？海上有马、步、车兵在厮杀。
沈四维也凑过来，以为出现海市蜃楼了，可她怎么看不见，黛色波涛上罩上沉沉暮霭。
戚继光的确看见了，那也许是幻觉，他眼前的大海，幻化成一片浩瀚的大沙漠，千军万马正在厮杀，而那在沙尘中时隐时现的大纛上，一个巨大的“戚”字格外醒目。
忽然，咕咚一声，戚继光两眼一闭，口吐鲜血，翻倒在蓬莱阁中。
亲人们叫着扑上去。戚继光再也没有醒来。
一颗璀璨的将星陨落了，这一天是万历十五年（1588）十二月十二日。一代伟大的民族英雄、杰出的军事家怀着“壮志未酬身先死”的遗憾，走完了他的六十个春秋。戚祚国进京为父请求恤典，居然不给，直到万历末年，才得谥号“武庄”，崇祯八年，才得在蓬莱建“表功祠”。
但浩荡的大海、无垠的沙漠却珍藏着他一生的荣辱。