威廉·詹姆斯是位伟大的哲学家，他曾说过，真正的科学只能是和生活直接有关的科学。也就是说，如果某一门科学直接与生活有联系，那么就不应该割裂其理论和实践。因为生活直接对研究生活的科学产生影响，所以研究生活的科学成了一门生活科学。通过某种特别的力量的作用，上面的这些观点也可以运用于个性心理学。
个性心理学认为，个人生活态度的组成部分包括每一种冲动和活动、每一个单独的反应，个人的生活应该被视为一个整体。在实践上，这门科学是非常必要的。我们的生活态度可以通过知识而被调节和修正，所以个性心理学的预测性具有两重意义：不但能对将来发生的事进行预测，同时也像先知约拿一样，而且能够在对将来发生的事情进行预测之后，使这些事无法发生。
寻求目标
生活的创造力是非常神奇的，个性心理学在努力理解这种创造力的过程中得以发展。这种创造力存在于努力地探求和获得成功的期望中，存在于自我发展的期望中，甚至还存在于某一方面失败而通过另一方面的成功来弥补的期望中。这种创造力是在追求目标中体现出来的，它是目的论的。也就是说，精神和肉体的活动，都在这种探求的过程中实现了相互合作、配合。所以，如果割裂与个人的联系，甚至以抽象的方式研究精神状态和肉体活动，都是极其错误的。这种错误的一个例子就是，在犯罪心理学中，对罪犯的重视远远少于对罪行的重视。如果我们认为罪行不是某个人生活中的一个插曲，那么不管我们怎样思考，都无法理解犯罪行为。就算某种外部行为是一样的，也有可能在一个案件中是无罪的，在另外一个案件中是有罪的。个人行动和行为的方向，由每个人的不同生活目标来决定，所以对每个人不同状况的理解，才是问题的关键。我们能够通过这种目标，对各个独立活动后面所隐含的意义也有所了解。我们应该知道整体的组成部分，包括这些独立的活动。与之相反的是，我们在对部分进行研究的时候，如果想对整体意义的理解取得更好的效果，也一定要将它们视为整体的组成部分。
以作者为例，我在医学实践中对心理学产生了兴趣。医学实践为我提供了很多目的论的观点，这些观点都是理解心理学事例所需要的。我们在医学中清楚地发现，所有器官都为了某种确切的目标而努力发展，当它们发展成某种确切的形式时，就都已经达到了成熟期。在有些存在生理缺陷的案例中，我们还进一步发现，如果某种器官有缺陷，那么个体就会发展出另外一种器官来取代它。在解决各种残疾的时候，生命机能的处理方式非常独特。因此，生理的不平衡状态才得以补偿，生命绝不会在外界的阻力面前表示屈服，或者放弃抗争，生命在不断地努力延续。
精神活动类似于有机体的生命运动。理想或者目标的观念存在于每个人的精神中，它使得人们设置一个具体的目标，铲除现实中的障碍，解决现实中的问题，并能够超越现状。当人们在处理现实中的问题时，这些具体的目标能够让人感到优越，因为他心里早就谋划好要怎样走向成功了。然而如果这种目标观念并不存在于个人精神领域，人的活动就完全没有意义。
童年时期，也就是生命的早期，个体就形成了“制定某种目标——寄予目标具体形式”的概念，很多例子都说明这必然是一个事实。成熟个体的某种模式或者某种原型，从这个阶段开始发展起来了。对于这个过程的发展，我们可以进行一番想象。一名儿童自卑而又衰弱，他发现某种环境令他无法承受，所以选择了一个目标，向着这个目标指明的方向努力地使自己变强。此时，变强所需要的物质资料并没有决定变强方向的目标重要。很明显，儿童的每个行为都由这个目标支配，这个目标确实是存在的，但对于这个目标的形成，我们确实难以解释清楚。因为只有在确定自己的目标以后，孩子的发展方向才能固定下来，所以直到现在，我们也不太了解早期阶段中的能力、理性、冲动、能量，甚至不能做出确切的解释。我们要想预测他们在今后会有何种行动，就必须先要知道他们的生活倾向。
当我们说到“目标”这个词的时候，有的读者可能会感到非常迷惑，所以使这个观点进一步具体化是必要的。说白了，“期望成为上帝”就是一个具体目标，如果能使用“目标的目标”这个术语，那么期望成为上帝也是最终目标。教育工作者一定要慎重地教育自己和孩子成为“上帝”。其实，在孩子的发展过程中，我们发现应该树立一个短期而又更具体的目标。这个目标可能是母亲或者父亲，因为我们发现，如果一个男孩认为最强的人是他母亲，他就可能受母亲的影响，甚至会模仿母亲的行为。如果他后来相信这个世界上最强的人是马车夫，他也可能会模仿马车夫。
一旦孩子树立了这种目标，他就可能像马车夫那样穿衣打扮、感受、处事，他所表现出的所有性格特征都符合他的目标。不过，只要警察略微一发作，马车夫的形象就马上轰然倒地……此后，由于惩罚学生显得教师具有强者的威力，儿童理想中的目标可能又变成了教师，当然也有可能变成医生。
我们发现，儿童所确立的目标都有具体的共性，完全反映他们的社会兴趣。一个社会兴趣不足的表现就是，有人问一个男孩：“你长大想做什么？”这个男孩回答：“我想去执行死刑。”他想要拥有上帝一般的权力，希望自己成为掌管人们的生死的人。他之所以生活消极，就是因为这种观念比社会更加强大。当然，同样是想成为上帝的目标——决定人们的生死，他也可能产生想要成为医生的愿望。不过，实现这个目标的方式是服务社会，这是二者的不同之处。
统觉体系
原型能够表现个人目标的早期个性，在形成了原型以后，也就可以确定方向了，个人的方向会变得比较具体。我们之所以能够预测将来的生活能发生哪些事，就是这一事实的缘故。所以，这种方向所确定的规则必然包括个人统觉。一个人在认识某种环境的时候，总是带着自己的兴趣，而不是根据环境的真实存在形式来理解。也就是说，他在理解环境的时候，总是以自己的统觉体系为依据。
我们发现，在这个关联中，存在一种非常有趣的现象：有生理缺陷的儿童认为他们的缺陷器官对他们的所有经历都有影响。比如，一名儿童的视力存在缺陷，他可能对能看见的东西非常感兴趣；如果一名儿童患有胃病，那么他的饮食兴趣可能有点怪。上文已经说过，所有人的不同性格都是由这种统觉体系组成的，所以个人的统觉体系和这种沉迷具有一致性。我们只要知道孩子的哪个器官存在问题，就可以知道他的兴趣是什么。不过，有些孩子的外部特性可能没有表现出来，而且也不能被发觉，这主要是因为他们的统觉体系会限制他们所体会到的生理自卑，可见发现儿童的兴趣也不是那么简单的。当孩子的统觉体系中已经具有生理自卑这一因素时，那么即便我们观察生理自卑的外部表现，也未必能揭示统觉体系。
少儿非常熟悉相对性系统。包括我们这门学科在内，所有人学到的知识都不是完全正确的真理。在这方面，儿童和成人并没有什么区别。常识是科学的基础，而常识总是在变化，这条路是由各种大小错误逐渐铺垫而成的。谁都会出错，但能够改正错误才是关键。
在原型形成的时期，改正错误是比较简单的，不过要是有些错误在这个时期并没有被改正，那么后来再改正的时候，就要把这个阶段的整体情况都要回顾一遍。所以，在为一位神经病患者进行治疗时，主要任务不是探寻他在后来的生活中犯下什么错误，而是发现在他原型形成的过程中，在他生活的早期，他犯下了哪些根本性的错误。发现这些错误以后，就可能通过合适的治疗方式让他改正。
从个性心理学的角度来看，遗传的重要性降低很多。一个人在童年阶段建立起来的原型，也就是他早年对待继承物的态度和方式，才是问题的关键，而他所遗传的东西并不重要。遗传应该为先天性生理缺陷负责，我们在这里所进行的思考的前提是，要求少儿处在合适的环境中，将那些特别的困难排除在外。其实，如果找到了少儿的缺陷，并进行针对性治疗，就非常容易解决问题，其实这是非常有益的。一名儿童即便比较强健，不存在任何先天缺陷，那么他也很可能发育不好，原因可能是营养不良或者其他教养方面的问题。
现在，我们来探讨个性心理学对训练神经病人和教育所提出的问题。这里所谓的神经病人包括：罪犯、患有神经病的儿童、通过酒精的作用逃避现实生活中有意义方面的人。
在快速而又容易地找到哪里出现了错误以后，我们来问一问什么时候出现了这些病症。很多人都持有一种错误的观点，认为新的环境是病症产生的原因。其实我们的调查已经证明，病人并没有为适应新的环境做好足够的准备在前，某种具体的事情发生在后。假如病人所在的环境仍然比较适合他，也就不会那么容易发现他原型的错误。不过病人在一个新的环境中，必须根据原型创造出的统觉体系做出回应，所以所有的新环境都有试探的性质。在他的整个生命里，他都要受到目标的指引，因此他的回应不但符合他的目标，并且具有一定创造性，而不仅仅是消极的。我们早期对个性心理学研究的经验得出，不应该忽视遗传的重要性，也不应该着重强调某个单独部分的重要性。我们知道，通过自身的统觉体系，原型才得以与经验相符。所以，对统觉体系的研究，对我们取得某种效果来说是必要的一步。
自卑和社会兴趣
心理环境因素对一名先天生理机能存在缺陷的儿童来说，也是非常重要的。相比于其他人，这些儿童都明显地表现出某种自卑，而这种自卑又经常被夸大，所以他们所处的环境更加艰难。他们在最初形成原型时期，就已经对别人不感兴趣，而注重于个人的发展。他们在后来的生活中，也有坚持这种发展方向的趋势。在造成原型错误的众多原因中，生理自卑只是其中一点，相似的错误也可能是其他问题导致的，比如被敌视儿童和被溺爱儿童所处的环境。对于这三种极为不利的情况，我们会在后面详细讨论，同时还会提出实际的病例，并对此进行解释。我们在上文已经提及了这三种情况——被敌视的儿童、被溺爱的儿童以及生理器官存在缺陷的儿童。我们现在只发现，这些儿童在自己所处成长的环境中，并没有学习到独立性，他们每时每刻都在恐惧承受外界的袭击，他们的生长环境非常不利。
既然在我们的治疗工作中，社会兴趣的作用非常重要，那么我们就绝对有必要认识社会兴趣。能够从顺利的和困难的环境中都得到益处的人，必然是那些自信、勇敢的人，他们能够镇静地在这个世界上生活。他们知道无论到哪里都会遇到困难，但他们却不懂得恐惧，可见他们非常清楚这些困难必然都是能克服的。生活中的所有问题，都不过是永远不变的社会问题而已，他们有充足的准备去面对。如果以某种人的角度观察，我们必然有对社会行为进行准备的必要。上面提及的三种类型儿童，他们缺少处理问题以及对生活有利的精神态度，他们原型的社会兴趣都比较低。因为原型在心理和生理上都受到了挫折，所以就容易在生活无意义的方向发展人格，而且对生活中的问题坚持错误的态度。其实，个性心理学是一门社会心理学，我们在对这些病人进行治疗时，主要任务是帮助他们培养对社会和生活有利的态度，使他们的行为向有利的方向发展。
常识及其缺点
我们在观察一个家庭的时候会发现，假如家中的所有儿童都存在发育障碍，那么就算这些儿童看起来都很聪明（也就是能够回答对问题），但如果要谈及那些表现或者特征能证明孩子的聪明，这些儿童就会表现出自卑，而且程度非常剧烈。这种儿童具有某种我们在精神病人中发现的态度——完全为了个人的精神态度。此外，聪明并非一定要具备的常识。强迫症患者总是要去关窗户，虽然这种行为没有什么意义，而且他们内心也非常清楚。如果一个人只对有意义的事情感兴趣，就根本不会这样做。神经混乱者的语言和理解能力经常与其他人不同。说明一个人社会兴趣程度的正是常识性语言，可精神混乱者根本就不会说出这种语言。
我们可以发现，如果对比个别判断和常识判断，那么正确的一方基本属于常识判断。人们在区别好坏的时候，以常识为标准；同时在复杂的情况下，人们又经常因为使用常识而犯错。不过，随着常识的不断发展，这些错误都能够得到修正。有的人并不像别人那样能够正确地区分出正误，因为他们总是过于关注自己的个人兴趣，其实这种做法使他们的无能展露出来，因为旁观者能够非常清楚地看懂他们的所作所为。
我们再次拿出罪犯的例子，我曾经询问过一名罪犯的动机、理解能力和智力，发现罪犯认为自己的罪行是一种英雄行为，认为自己智力超群，而且比别人聪明很多，至少已经比警察聪明。他相信自己的理想很崇高，且认为自己已经实现了。所以，他在自己心中的形象已经变成了一名英雄。其实，这正好说明他的内心世界并没有什么英雄主义，完全与实际情况相反，可是罪犯却不自知。他的性格软弱、勇气不足都与社会兴趣的贫乏有关系，只是他不知道而已，其实这也是他使自己的活动都集中在生活中无意义之处的原因。这些人害怕孤单、黑暗，一转身就在生活中的无意义之处投入自己的精力，他们软弱，经常期望与别人待在一起，所以我们只能将他们形容成软弱。最佳的遏制犯罪的方法就是，让所有人都知道，犯罪是没有任何价值的行为，只能说明一个人的软弱。
大家都知道，有些罪犯在三十岁以后，变成了一名出色的公民，他们会主动找工作、结婚。为什么会出现这种现象？以一个盗窃犯为例，相比于二十岁的盗窃犯，三十岁的盗窃犯如何能比得上前者？二十岁的罪犯更加健壮、蛮狠、狡诈。进一步说，三十岁罪犯的生活方式与之前的时候已经不一样了，但这基本都是被迫的。其实，他们发现自己最好还是选择金盆洗手，因为这是一个很不划算的营生。
我们绝不能忽略与罪犯相关的另一个事实：罪犯会在加重惩罚的刺激下变得更加自信，认为自己是个卓越的英雄，他们不会因为感到恐惧而选择放弃。我们不能忘记，罪犯在以自我为中心的世界里生活，他们似乎没有整体意识，不能理解整体价值，也不能寻找到自信和勇敢。这是一种不能融入社会的人。精神混乱者、广场恐惧症患者很少具有举办聚会的能力，而精神病人也很难办起来。自杀的人和儿童向来不会结交朋友，这是一个至今都不能解释的事实。他们原型所寻求的目标都是虚假的，这就使他们走上了生活中无意义的道路。他们在各自的早期生活中，都沿着自我中心的方向生活，这一点原因是非常肯定的。
父母的影响
我们已经对社会兴趣进行了探讨，我们下面的主题是，研究在个人的发展历程中，他都会遇到哪些障碍。这并不是一个繁杂主题，虽然人们乍一看会感到迷茫。我们知道，所有被溺爱的儿童都会被人嫌弃，在我们的文化里，社会和家庭都希望能终止这种溺爱。一个被溺爱的孩子将会遇到生活中的各种问题。在学校里，他们要面对一个新的社会问题，他们进入一个新的社会环境，可却并没有做好适应学校群体生活的准备，他们不愿意与其他孩子一同玩乐、一同学习。其实，他们对这种环境感到恐惧，他们在原型阶段所得到的经验，使他们还想得到溺爱。其实，我们完全可以以原型和目标的性质为依据，推测出这种性格，这根本不是一种遗传的性格。因为这种使他们向其他目标努力的特别性格已经具备，所以就不会产生促使他走向其他方向的性格了。
在我们学科系统的排序中，下一个要研究的主题是原型分析。在儿童四五岁的时候，原型就已经建立起来了，这一点我们在前文已经提过，所以儿童在那个时期及以前时期的内心痕迹，是我们一定要探寻的。这些痕迹可能变化多端，成年人很难想象其形态竟然到了如此复杂的程度。
父母过分责怪或者惩罚所造成的情感抑郁，是对孩子内心最为普通的影响。在这种作用的影响下，少儿心理会形成一种对抗感，他们努力地寻求挣脱。所以，如果父亲的性格暴戾，女孩就可能认为男人都是暴戾的，进而形成一种厌恶男人的原型。同理，如果男孩因为母亲的严格而感到抑郁，他就可能厌恶女人。这种态度表现为对异性的厌恶，其形式是多样的。比如，少儿会走向性关系堕落的深渊（这也是厌恶女人的一种形式），这是一种在儿童童年环境中就产生的堕落，而不是遗传的，当然有的儿童也可能会怯懦、羞赧。
儿童经常要付出巨大的代价，为自己早期犯下的错误埋单。即便如此，儿童对他人教育引导的接受也不多，他们只能继续坚持自己的方向，因为他们的父母不清楚自己曾经经历的结果，而且就算知道了，也不愿坦白地告诉儿童。
在讨论这个问题的时候，我们不能过度地认为，不管是劝导还是惩罚，对孩子都没有效果。任何努力都是徒劳的，因为不管是成人还是儿童，都不知道应该从哪里做出改变。如果一个孩子无法理解，他的原型就不会因为训斥和惩罚而发生变化，此外他们的个人统觉和生活经验都已经一致了，所以孩子也不可能因为生活经验而发生变化，这样他们就只能变得更加软弱、狡诈。只有根本个性被我们察觉以后，孩子才有可能发生变化。
梦与感情
这门生活科学的下一主题是研究感情。个人目标所制定的方向性线路就是中轴线，个人的内心表现、身体运动、性格特征，以及一些外部特点，都受到中轴线的影响，感情生活受到一些限制。人们在表明态度的合理与正确时，经常以感情为根据，这一点需要引起我们的注意。所以，我们会发现，如果一个人想要出色地完成工作，他的整个感情生活就会被这个想法夸大和控制。
我们据此可以得出，个人对工作的意见与感情经常都保持协调，个人活动的倾向因此而被强化。其实，我们在活动的时候需要感情的陪伴，有些事情不需要感情色彩也能做完，但我们还是寄托了感情色彩。
个性心理学最新的成果包括对梦的研究。在研究梦的时候，我们能明确地认识到这点。直到现在人们才发现，所有的梦都必然有某种目的。根据普遍的观点，创造某种感情活动是梦的目的；反过来，感情活动也可以促进梦的活动，这个术语现在还不够具体。从这里可以发现人们认为，不管什么样的梦都是一个骗子，人们对旧观点的意见非常有意思。梦是一场带有感情色彩的演出，根据我们喜欢的行为方式，表演我们清醒时的行为态度和行为计划。不过现实生活中绝对不会上演梦里的内容，所以梦只是一场演出而已。从这个角度看，这种感情色彩给人以行动的激励，但又不会促使人做出任何行动，所以梦具有欺骗性。
在人的非睡眠生活中，梦的这一特点也会表现出来，这是一种感情上的自我欺骗，而且程度非常强烈，比如人总是让自己的行为方式符合自己早期（四五岁）形成的原型。
出生早晚与早期记忆
我们发现有一种现象非常不易理解：任意两个孩子的生长环境都是不同的，包括在同一家庭长大的两个孩子，各自也会感受到不同的氛围。第一个孩子，在最开始的时候是家里的唯一，所以成为众人关注的焦点，他的地位明显和他的弟妹不同。不过他后来发现自己从第一的位置上被挤下来了，因为第二个孩子出生了。他并不愿意接受这种改变。他曾经是“威风凛凛”的人物，但这种日子再也没有了，恐怕这确实是他这辈子最凄惨的事了。在他原型的形成过程中，这种突然出现的戏剧性转变带来某种悲凉色彩，在成年以后，他的性格就具有了这种悲凉色彩。这些孩子经常会遇到失败，很多病例都能说明这一点。
对待男孩和女孩的方式，也是家庭内部环境中的一种区别。总的来说，女孩总被看作什么都做不好的，男孩总是被认为是非常出色的。在这种环境中长大的女孩，总是感觉能够取得成就的只能是男人，她们这一辈子都非常犹豫，思虑过重而又习惯退缩。
第二个孩子的成长环境和第一个孩子完全不一样，他的地位非常特别，因为身边总是有一个榜样，而且那个榜样还经常比不上他。我们会发现，其原因在于这种竞争总会让第一个孩子感到困扰，他在家庭中的地位也因为这种困扰而受到影响。因为不能出彩，也因为害怕竞争，父母越来越不重视第一个孩子，开始喜欢第二个孩子。同时，第二个孩子一直都在竞争，因为在最开始的时候，他的榜样就是他的对手。第二个孩子不赞同任何权威，他有很强的反抗性，他在家庭中的特别地位能够对他所有的性格特点做出说明。
很多最幼小的儿童都具有非同一般的能力，传说和历史都曾记载过。比如具有代表性的儿童约瑟夫，他想要打败所有人。他从家里离开几年后，他家又迎来了一个更小的弟弟，可他并不认识这个弟弟，很明显他是最幼小孩子的地位并没有改变。在很多神话剧中都可以找到这样的描述，在这些故事里，最小的孩子所承担的角色都非常重要。我们可以研究在他们童年阶段时这些性格特点是怎样发展起来的，研究在他们的个人阅历增加以后性格特点又是怎样变化的。一定要让儿童了解他在童年发生的事情，才能让他知道他生活中的所有境况都受到了原型的错误影响，这样才能让他重新开始。
对早期记忆进行研究的方法是非常有意义的，我们可以据此理解原型，并通过理解原型来研究个人的人格。早期记忆属于原型——我们所有的观察和知识都得出了这个结论。为了使论述更加明白，我要举一个例子。以第一种类型——器官缺陷儿童为例，比如他的胃功能存在障碍，假如他还没忘记自己所看见的、听见的，那么食物和他的见闻一定有某种程度的关联。再比如一名儿童是个左撇子，那么他的想法可能受到这个习惯的影响。有人可能说到了家里又生了个比他小的弟弟，或者母亲曾经宠爱他。假如他父亲脾气差，他会说自己怎么被揍了。如果一名儿童遭到他人敌视，他就会告诉你在学校里受到怎样的侮辱。这些资料都非常有价值——如果我们学会观察这些事例的重要性。
对早期记忆的理解需要很强的同理心，需要具备一种能力——将自己视为儿童，并感受他的童年环境——这种理解如同一门艺术。我们要想感受到在一个家庭中，年幼的孩子出生后对另一个孩子的内在性具有怎样的重要性，就一定要依靠这种同理心，这样才能理解儿童心中的暴怒父亲到底是什么形象。
结论
讲到这里，个性心理学的着手方法已经总结完毕。在过去的二十五年间，个性心理学发展起来了，并且在一个新的方向越走越远，这一点大家都已经目睹了。我们的精神病学和心理学有很多种类。每个心理学家都不相信别人是正确的，每个心理学家所选择的方向都各不相同。估计读者也存有这种心理，不会轻易表示相信。读者可以自行比较，在“驱力”心理学（代表人物是美国的麦独孤）中，“驱力”有很强的遗传特征，所以我们并不支持这种学说。同理，行为主义的“条件”和“反射”也是我们所不赞同的。如果我们不能理解“条件”和“反射”运动中的体现出的目标，那么在其中制造出一种性格和命运，就是没有任何意义的。这些心理学，都没有以个人目标为起点来研究。