薛宝钗住在北漠，随身的金银财宝皆被乱兵抢去，一家几口在阴山脚下作好作歹弄了两顶破旧毡帐，算是安了家。北方苦寒之地本来就难以将养身体，薛姨妈和薛蟠又是受不得罪的人，一个个唉声叹气，在宝钗跟前诉苦。
薛宝钗吃了多年的冷香丸，寒毒已经浸润了心肺，每日都要发作一两个时辰，虽然躺在火炕上，几条被子裹着她，犹自冻得牙齿打颤。
薛宝钗病着，身子又娇，挣扎着做几下针线罢了，干不得粗活。薛蟠每日和茗烟出去牧羊，有时还要摆一摆主子的架子，茗烟早厌着他了。家里的活都留给了莺儿，莺儿先也怀了孩子，和茗烟两个跟随宝钗一路上颠沛流离，孩子也小产了，又没有好好将息，现在也落得个腰酸腿痛的毛病。整日里心怀怨恨。原先还把薛姨妈和薛宝钗当作主子伺候，日子久了，言语中渐渐露出不敬之意来了。
他们本是中原人，整日吃肉饮奶不习惯，薛宝钗和莺儿还在帐篷边种了一些蔬菜、粮食。到了收白菜的时候，偏偏一夜寒风袭来，大雪纷纷扬扬提前到来。薛蟠和叶茗烟急着加固篱笆，为羊群保暖。莺儿怕白菜冻了，急忙招呼宝钗和薛姨妈一起收割。
薛姨妈一生养尊处优，哪里愿意干这种活？嘟嘟囔囔在热炕上磨叽。薛宝钗本就怕冷，偏这次寒毒发作的格外厉害，浑身缩成一团，瑟瑟发抖。莺儿无奈，无奈自己拿着把铲子骂骂咧咧去铲菜。白菜埋在雪里，像一个个小雪包，莺儿一铲子下去，雪渣子扑了一脸，一口气铲了十几个，已经腰酸臂麻，干不动了。弯腰将白菜上的雪抖掉，一棵一棵往地窖里放，弄得身上全是雪泥，前心后背热得出汗，手却冻得跟胡萝卜似的。
莺儿干了一会，回帐篷歇息。一阵寒风随着她的身形卷了进来，薛宝钗瑟缩了一下，道：“冷死了。”
薛姨妈也觉得冷，把衣服裹了裹道：“莺儿，把炕烧热一点儿，姑娘病着呢。”
莺儿自己干了半天活，见她母女坐在炕上还嫌冷，没好气道：“省着点儿吧，又没处砍柴，这还是我一晌也不敢歇着捡的牛粪和狼粪，还不知道够不够烧到天晴呢，一下子烧完了，冰天雪地的大家都得冻死！”
薛宝钗脸色青紫，哆嗦着乞求道：“实是受不得了，把炕烧热点吧，明儿我陪你拾狼粪去。”
其实茗烟砍了不少柴，莺儿也捡了足够多的狼粪，她就是不愿意看薛宝钗和薛姨妈高兴。于是恶声恶气道：“干会子活就不冷了，还当自己是太太小姐啊。什么活都是我一个人做，你们倒会享福，也不看看有这个命没有？我说太太，姑娘病了不能动弹，你可不许偷懒，我刚往地窖子里放了十五棵白菜，你也要干那么多才是。快去吧，白菜冻坏了，咱们谁也吃不成！”
偏巧薛宝琴的儿子哭了起来，薛姨妈道：“我看孩子不是干活？谁都没闲着。”就抱着孩子哄起来，意思不想到雪地里干活。
莺儿冷笑道：“抢人家的孩子算什么本事，有本事自己生一个去！骗了人家母子当人质，现在又妄想霸着人家孩子，羊肉贴不到猪身上，长大了也不会对你们亲，趁早扔了喂狼干净。”
薛姨妈知道她就是想让自己出去干活，看看外面的搅天风雪，缩着脖子不动窝。莺儿劈手夺下孩子掼在炕上，孩子哇哇哭起来，薛宝钗心疼得伸出手，哆里哆嗦搂在怀里。薛姨妈也想去看，被莺儿一把薅住领子拽着来到帐外，道：“我来铲菜，你往地窖里码，知道吗？”
莺儿卡擦一声铲下一棵白菜，薛姨妈为难地看着上面的雪，伸手出去又怕冷，莺儿嗤笑道：“你怕冷？就你的身子是肉做的，我们的都是木头刻的不成？”薛姨妈手一挨着白菜，就呀的叫了一声，那股子寒气冰的她再也没有勇气去抱它了。
薛姨妈扭身往回走，莺儿拦住不让，薛姨妈骂道：“你个奴才坯子，还让你管着我了？你不过是我们家花几两银子买的一个奴才！老娘抬举你，让你跟着姑娘，这些年你也跟主子姑娘一般插金戴银，绫罗绸缎穿着、鸡鸭鱼肉吃着、横针不拈、竖针不拿，享尽了荣华富贵。如今主子略走了背运，你这刁奴就妄想欺主了！再敢刺毛，把你卖了。”
莺儿大怒，这些时日，家里干活的主要是自己两口子，茗烟早想回中原了，要不是她怕回去后黛玉、宝琴不饶她，谁稀罕伺候这几个？原以为已经把薛家三口制服了，没想到太太还敢回嘴。莺儿抡起巴掌，一下子就招呼到薛姨妈的老脸上了。薛姨妈扑上来，和莺儿厮打起来，白菜地里滚做一团。
薛蟠正好回来，看两个人厮打，半天才看出是母亲和莺儿。薛蟠本是呆大爷，拿起一块石头就砸莺儿，莺儿抱住薛姨妈一滚，那石头正打在薛姨妈后脑勺上，登时红的白的流了一地，薛姨妈翻着眼睛，腿也伸直了。
薛宝钗挣扎着爬出帐篷，见哥哥手里兀自拿着石头，自己母亲只有出的气，没有进的气，眼看是养不大了，哇的一声哭了起来。莺儿也吓傻了，抱住随后赶来的茗烟哆嗦着。
薛蟠将母亲抱进帐篷，莺儿和茗烟搀起薛宝钗，那薛呆子就要打死莺儿给母亲抵命，薛宝钗哆嗦半晌说：“哥哥，你叫妹妹省些心吧。莺儿是我的丫头，怎么会有那坏心肠？你要打死她，不如打死我！倒是母亲，该早日入土为安的好。”
薛蟠瞪着一双铜铃似的眼睛吼道：“妹妹怎么变得这么没主见？这莺儿以下犯上不是一天两天了，今儿要不是她欺辱母亲，我也不会……”
薛宝钗虽冷得发抖，还是厉声喝道：“薛蟠！我虽是妹妹，你忘了父亲临终时说的话了吗？我的话你听不听？”
原来紫薇公眼看着儿子不成器，其母糊涂，只有这个女儿像自己，心思缜密、做事果断。临终吩咐薛蟠，要听妹妹的话，妹妹就代表父亲管教他。薛蟠虽混，却极孝顺，把妹妹的话当作圣旨一样。
薛蟠气哼哼坐了下来，又哭起母亲来。莺儿烧了热水，和宝钗一起给薛姨妈擦洗身子，换上干净衣服。
茗烟已经去外面刨坑去了，宝钗吩咐薛蟠：“地冻住了，不好刨，你去帮帮忙。”薛蟠耷拉着脸去了。
莺儿哭道：“姑娘对我这么好，莺儿还不识好歹，太对不起姑娘了。”
宝钗道：“你自小跟着我，自然是我的心腹人，我不依靠你还能依靠谁？你放心，他日我东山再起，会有你的荣华富贵。这些日子你受苦了，我只恨自己身子不争气，不能帮你。”
自从，莺儿更加羞愧，全心全意伺候薛宝钗。
薛宝钗韬光养晦，住在这交通要道边，见人就打听中原的事，这一天，听说唐天被俘，知道自己转了运，忙把薛蟠叫过来道：“你快送我去见可汗，我们要走运了。”
薛蟠不解其意，但是知道妹妹足智多谋，计赛诸葛，忙和茗烟、莺儿护送妹妹去见可汗。
那可汗听说有人来报告二王子的下落，欣喜万分，急忙召见。只见来者是一个南朝打扮的美貌女子，一色半新不旧，不见奢华，骨肉丰满匀称，纤秾得当，妩媚明艳。可汗心中暗喜，问：“美人儿，你怎么知道我家二王子的下落的？莫非他住在你那里？”
宝钗目不斜视，端庄大方地说：“回禀可汗，小妇人薛宝钗，本是中原水朝遗民，原在刘皇后手下任文采才人，与二王子有几面之交。”
可汗呵呵笑道：“二王子已经五六年不曾回来，他怎么就跟你熟悉的？”
薛宝钗道：“二王子从小被其母带到中原，得到忠义王的救助，还送他学艺。后来他虽回了北漠，却受到诸位王子的排挤，一怒之下又回到中原。偏忠义王早已被水溶、林黛玉害死，二王子报仇不成反被林黛玉擒获。”
可汗见宝钗知道的这么清楚，心中焦急，道：“糟了，我若不救儿子，几个儿子数他像我；若救他，怎么救？林黛玉知道刺客是我家儿子，定认定是我的旨意。两国定要交恶。”
薛宝钗笑道：“我手中有个法宝，定能换回你的儿子。只求可汗赐我金银，还有替我杀两个人。”
可汗笑道：“你这般一个美娇娘，要杀哪一个？”
薛宝钗咬牙恨道：“我有二恶仆，见我落难，竟然害死我的母亲，求可汗为我作主。”
可汗哈哈大笑，立即派了几个武士跟随薛宝钗来到外边，薛宝钗从莺儿手里接过宝琴的儿子。然后指着茗烟和莺儿道：“就是这二人。”那武士们如狼似虎，恶狠狠将二人绑起来。
二人忙叫：“错了，我们是薛姑娘的人！”
薛宝钗大笑道：“你二人以下犯上、辱骂主人、害死你家太太，还不该死吗？”两人正喊着冤枉，人头已经落地。
薛蟠吓得一闭眼，不解地问：“当时我要杀她，你怎么还拦着？”
薛宝钗笑道：“你以为他们的嚣张我不在乎吗？可是当时我又能怎样？一家人还要靠他们供养！现在可汗赏赐百金，哥哥你拿了就离开这里，再不要回来。省着点花，也够你了。”
薛蟠虽混，也知道妹妹是为他好，含泪道：“我枉为男儿，还要妹妹替我操心，这一去，再不会连累妹妹了。”