为适应社会主义现代化建设的需要。继中央和国家机关机构改革第一步工作基本完成之后，中共中央决定开展省、地两级党政机关的机构改革工作。1982年10月，中央决定成立以宋任穷为首的省、市、自治区机构改革指导小组，在中共中央政治局和书记处的领导下，负责指导该项工作，同时从中央党政机关中抽调一批退居二线三线的部局级干部，组成工作组，分赴各省、市、自治区（除西藏外）帮助工作。1983年3月，省级领导班子的调整工作基本完成；省属部、委、厅、局和地、市领导班子的调整，除广西等个别地区外，于1983年底基本结束。
省地两级领导班子的调整工作取得了显著成效。经过调整后的新班子人数普遍减少，平均年龄下降；文化程度提高，向革命化、年轻化、知识化、专业化前进了一大步。
全国省级领导班子党委常委、正副省长（市长、自治区主席）的人数从698人减为463人，减少了34%；平均年龄降低了7岁（从62岁降低至55岁），其中55岁以下的由占15%提高到占49%；具有大专文化程度的由原来占20%提高到占43%。新提拔的省级党政领导干部有204人，占新班子成员的44%，其中具有大专以上文化程度的有145人（含专家、教授76人），占新提拔省级领导干部总数的71%。
地、市（州、盟）和省属部、委、厅、局的领导班子，党委常委、正副专员（市长、州长、盟长）和正副厅、局长（部长、主任）人数，减少了36%（从16658人减少到10603人），平均年龄降低了8岁（从58岁降低至50岁），其中61岁以上的只占3%；具有大专文化程度的由原来占14%提高到44%。这次新提拔的地、市和厅、局级党政领导干部占新班子总人数的近1/2.新提拔的成员中，有1/3以上年龄在45岁以下，2/3的人具有大专文化程度。
这次调整，改革的步伐迈得比较大，选拔了一批具有较高文化程度和专业知识的优秀中青年干部，一大批老同志退到二、三线传、帮、带，原来的领导班子结构同“四化”建设要求不相适应的状况有了较大的改变。实践表明，新上来的干部绝大多数表现是好的，他们有朝气，有干劲，事业心强，许多过去从事专业的干部能够从事党政领导工作；留在班子里的老同志继续发挥骨干作用，新老合作一般都比较好。
这次干部调整工作所以步子迈得较大，主要因为在以下五个方面有较大突破：（1）纠正了各种轻视知识和知识分子的错误思想，充分认识到科学文化知识对完成新的历史任务的重要性，敢于放手使用知识分子。（2）克服了“论资排辈”的思想，敢于破格选拔人才。（3）打破了只从党政系统选拔党政领导干部的框框，扩大选拔人才的视野，注意从各部门、各行业选拔优秀干部，特别是注意从专业技术干部中选拔一批政治素质好、有组织管理才能，或者在领导才能方面有发展前途的人进入党政领导班子。（4）改变神秘化和手工业式的选拔干部方法，采取个别了解、小型座谈、民意测验等方式反复酝酿，充分走群众路线，实行民主推荐和组织考察相结合。（5）冲破实际存在的干部领导职务终身制的束缚，做到职务能上能下，排列可前可后，认真执行干部离休退休制度，树立“革命到底”的新观念，认识到退出第一线不是革命生涯的结束，而是在新的条件下以新的活动方式继续为党做贡献。
这次调整省、地两级领导班子，省委领导核心中的老同志起了很好的作用，许多老同志积极荐贤举能，主动退到二、三线，支持中青年干部到第一线挑重担。许多老同志退出第一线后，一般都能做到放手让中青年干部大胆工作，不当司令当参谋，大事出谋献策，讲话慎思行，要求适可而止，服从党委决定。
各地在这次酝酿领导班子时，一般都大胆放手走群众路线，发动各级领导干部民主推荐人选。
1983年12月22日，中共中央批转中组部、省、市、自治区机构改革领导小组《关于调整省地两级领导班子的工作报告》，对本项工作作了总结。
1984年1月24日，《人民日报》发表社论《以新姿态开创新局面》，指出，机构改革是在新的历史条件下进行的一场革命，是搞好社会主义现代化建设的一项重要保证。调整领导班子是个经常性的任务。认真做好这项工作，才能使领导班子保持旺盛的活力和坚强的战斗力。