长期以来，越南当局在中越边境不断制造事端。1984年入春后，越军的挑衅和扩侵愈益加剧。越南不仅向中国边境地区开枪开炮，杀害和平居民，并且派出大批武装部队侵犯中国领土；与此同时，越南当局加紧反华叫嚣，甚至散布中国部队入侵越南领土的谣言，以转移国际舆论视线，掩盖其侵略行径。对此，中国外交部发言人于1984年1月11日、4月4日、4月29日、5月26日和11月21日多次严正警告越南当局必须立即停止对中国边境的挑衅，并表明中国的一贯立场是“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”。中国云南、广西边防部队正是根据这个原则，对在边境地区进行袭扰、破坏和入侵的越南军队进行了自卫还击。
中越边境自卫还击作战取得重大胜利。中国云南边防部队于1984年4月2日至27日，对入侵云南省麻栗坡县老山、者阴山地区的越南侵略军，进行了炮火还击；于4月28日、30日和5月15日，进行了收复失地的战斗；转人防御后又粉碎了越南侵略军多次偷袭和强攻；7月间，击退了越军一个师规模的猖狂进攻。越军不甘心失败，不断骚扰破坏，伺机进行反攻。中国云南边防部队保持高度戒备歼灭来犯之越军，以捍卫祖国领土完整，保卫边境各族人民的和平劳动和生命财产的安全。
在中越自卫反击战中涌现出许多战斗英雄和英雄事迹。在收复老山战斗中，某部一连4班班长陈洪远在穿插中与部队失去联系，孤身1人闯入越军阵地。他临危不惧，巧妙地迷惑和打击敌人，搏斗5个多小时，歼灭越军16人，捣毁越军指挥所1个，破坏敌电台一部。战斗结束后，中央军委授予他“孤胆英雄”的光荣称号。在战斗中，战士史光柱先后四次负伤不下火线，在左眼被打掉、右眼球被打进两块弹片的情况下，仍坚持战斗。战后，中央军委授予史光柱“战斗英雄”的光荣称号。
在收复者阴山的战斗中，涌现了“排雷英雄”杨再林等一批战斗英雄。杨再林不满20岁，他在越军的阵地前沿排除地雷162颗，为攻击部队开辟了通路；在尔后的战斗中又排除地雷142颗，共排雷304颗。战友们说他是“雷神”，是敢于同“死神”打交道的勇士。为了表彰他的英雄事迹，战后，中央军委授予杨再林“排雷英雄”的光荣称号。
在防御战中涌现出“老山十五勇士”。7月12日，越军对老山发动了大规模进攻。驻守在662.6高地的代理排长李海欣，指挥14名战士顽强抗击越军的疯狂进攻。他们在面积不足1平方公里的阵地上，与30倍于己之敌奋勇搏斗，同越军的“王牌”部队激战近10个小时，顶住了越军发射的1000多发炮弹，抗击了越军1个营的6次轮番攻击，使敌人在阵地前陈尸百余具，最后惨痛地败逃而去，守住了阵地，打出了军威、国威。李海欣坚守的阵地，被誉为“李海欣高地”。李海欣等15人被云南边防部队领导机关授予“老山十五勇士”的称号。
广西、云南边防部队在收复和保卫法卡山、扣林山、老山、者阴山的无数次战斗中，用鲜血和生命捍卫了祖国领土的完整和尊严，赢得了中共中央、中央军委和全国人民的信赖。全国人民将老山将士的献身精神，看作是民族的灵魂、祖国的骄傲。全国各地掀起向老山前线战士学习的热潮。9月10日，中华人民共和国中央军委主席邓小平发布嘉奖令，表彰参加云南边境老山、者阴山地区对越自卫还击作战的全体指战员和民兵、民工为祖国建立的功勋。15日，云南边防部队在昆明召开了还击人侵老山、者阴山作战胜利庆功大会。