书城历史挽明
58848700001212

第1212章 来自日本的邮件

在距离王府街不远的甜水井胡同内,有一处宅子门外挂着一块英国东印度公司北京商馆的牌子,这便是英国东印度公司搬迁到北京的亚洲总部。

这座宅邸的面积不小,占地足有4亩多,原本是某个大明勋贵的私产,不过这位勋贵迷上了新开的股票交易所,便把这处宅子以1千英镑的价格出售给了英国东印度公司。1千英镑价值5千大明元,这个价格已经高出了内城相似大小府邸售价的三成。

公司其他高级职员对这一桩交易还是有所顾虑的,毕竟中国的四合院虽然看起来占地面积广阔,但是却并不适合英国人的审美观念。

此时的英国伦敦,贵族们喜爱的建筑,还是体形复杂起状,构图中间突出,两旁对称,高高耸起的都铎式建筑。像这种低矮的四合院,总是让他们感觉是住在了英国农村里了。

而在伦敦,一幢上等的建筑也不过才数百英镑,而现在他们居然要以贵上一倍多的价格购买这样一座府邸,自然也就让这些英国人有些犹豫不决了。

不过梅思沃尔德却看上了这座府邸距离皇宫较近的优势,因此在他极力的主张下,还是买下了这座府邸,用于东印度公司在北京的联络地址。

在使用了将近一年后,住过北京的公司职员们,便开始喜欢上这座府邸了,他们认为这座房子比伦敦那些看起来漂亮的住宅要出色的多。

因为中国人的住宅更注重卫生布局和公共区域的有效利用,而定期清理茅厕的习惯,更是让住宅内外始终保持住了干净清洁的氛围。

他们可以住在房子里,每日享用洁净的清水洗漱,付出的不过是一点微不足道的金钱。新鲜的肉食和蔬菜,可以去专门的市场购买,而不必担心食用到腐化变质的食物。

而在他们的英国老家,除非是在乡下的庄园里,否则就算是住在伦敦的大贵族们,也没办法每日获得洁净的清水和新鲜的食物。

因为伦敦人取水的泰晤士河,现在正是伦敦城最大的天然下水道。不管是贵族还是贫民,他们都只能饮用这一条河里的水,只不过贵族可以让仆人去的更上游一些取水而已。

进入了京城之后,梅思沃尔德终于暂时丢下了同荷兰人的争吵,先回到了自己在北京的住所,好好的休息了一晚。

第二天早晨,梅思沃尔德起床洗漱后,正坐在正厅改建成的餐厅内吃着自己的早饭时,忽然听到了从庭院内传来了一阵争执的声音。

梅思沃尔德原本并不想理会,但是他等候了一会,发觉争吵声不仅没有平息下去,反而变得越来越大时,终于忍不住放下了刀叉,走出了餐厅。

公司的职员海伍德正站在庭院前半部,和一名背着邮包的中国邮差大声争吵着。

梅思沃尔德不由向着两人走去,口中大声喊道:“海伍德先生,究竟发生了什么事情?这位中国邮差想要做什么?”

海伍德转身向梅思沃尔德脱帽致意后,便对他说道:“这位邮差先生送来了一封信,但我认为这是一个恶作剧,想要拒绝接收,他却不肯把信件拿回去。”

那名中国邮差虽然听不懂海伍德口中一连串的英语,但是他倒是看出了梅思沃尔德才是这里的负责人,因此机灵的对着他大声说道:“奥,这位先生,你们可以不接收信件,但是应当支付邮费,要知道这封信可是从日本寄过来的。如果你们拒绝支付邮费的话,我们今后会拒绝接受有关于你们的一切邮寄业务…”

对于这位中国邮差的威胁,梅思沃尔德只是微微一笑,他以不太熟练的中文回道:“这位先生,请不要着急,让我先了解下事情的经过。你说这一封来自日本的来信?那么能让我看看这封信是谁寄的吗?”

邮差想了想,便把手上捏着的信封递了过去,口中还说道:“你只能看封面,没有支付邮费之前,可不许拆开看。”

梅思沃尔德看了一眼信封上的名字,有些诧异的抬头看着海伍德问道:“寄信人是德雷克船长?你看过信封了?”

海伍德耸了耸肩说道:“是的,梅思沃尔德先生,所以我觉得这就是一个恶作剧。也许是某个混蛋想要捉弄我们,才借用的勋爵的名义,我真希望那个混蛋今晚就能见到勋爵阁下。”

对于海伍德的咒骂,梅思沃尔德并没有往心里去,他若有所思的把手上的信封翻来看去了许久,才开口问道:“这个恶作剧价值多少?”

海伍德马上回道:“半个英镑,先生,大约是2.5个大明元。”

梅思沃尔德把信封夹在了腋下,然后从马甲中掏出了一叠纸币,数了三张给邮差说道:“好吧先生,这封信我收下了,感谢你的服务,多出来的算是对你的报酬。”

打发了那位邮差出门之后,海伍德终于忍不住说道:“先生你可真是大方,难道你就不担心里面只有一叠废纸吗?”

梅思沃尔德笑了笑说道:“海伍德先生,就算里面只有一叠废纸,如果它真的来自于日本,那么半个英镑的价格也是相当合适的。

要是我们派一条船去日本传递一个紧急消息,你觉得又要花费多少呢?对比起这封信来,我更在意的是中国人传递信件的方式,如果我们能够建立起一个同样的邮政网络,伦敦和北京之间就没有这么遥远了。”

梅思沃尔德在说话的时候,顺手就撕开了手上的大信封,发觉里面是一张折叠的很好的图画,除此之外并无其他东西,连字条都没有一张。

梅思沃尔德一边转身向餐厅走去,一边摊开信封里的图画说道:“似乎还真是一个恶作剧,有人居然从日本给我们寄来了一张地图,嗯,比废纸强…”

梅思沃尔德突然好像被人扼住了喉咙,楞楞的站在了那里,失去了声音。

海伍德顿时好奇了起来,他悄悄走上前去观望了起来,想知道到底是什么吓到了梅思沃尔德先生。

“金银岛?”海伍德立刻被图纸上最显眼的标记给吸引住了,他不由自主的念了出来。

梅思沃尔德这才仿佛被惊醒了过来,他匆匆卷起了手中的图纸,然后对着身边的海伍德吩咐道:“去把大门关上,不,不,还是找个人守住大门,今日不管谁上门都替我拒绝了,除了皇帝的使者。

把主任和事务长叫到我的办公室来,前院的事情暂时由你全权处理,不要让人打搅我们…”

北京商馆主任威尔森和事务长罗伯特,在看过了梅思沃尔德收到的地图之后,都陷入了失语状态。

过了好一会,罗伯特才出声打破了沉默说道:“如果这张地图是真的,我们可真是收到了一件了不得的信件。我实在想不出,在日本会有谁会给我们寄来这么一份地图,我更倾向于这是一个恶劣的玩笑。”

梅思沃尔德把目光注视到了另一位助手身上,对他问道:“威尔森先生,你怎么看?”

威尔森注视着地图上的标注,好久才回答道:“如果这张地图是真的呢?”

梅思沃尔德和罗伯特都没有出声,威尔森把目光从地图移开,看着两位同僚说道:“如果这地图是真的,不管那位署名德雷克船长的人是谁,都给我们送来了一件宝物。

按照这张地图的标记,光是这处金银岛,每年就能出产将近880磅黄金和88000磅白银。而整个日本一年黄金的产出,不会少于3000磅,这难道不是一个惊人的数字吗?

如果我们能够获得对整个日本…不,即便是仅仅控制了这个金银岛,公司在亚洲的局面也会因此而截然不同。”

威尔森的话语到此曳然而止,梅思沃尔德陷入了沉思,而罗伯特则无意识的说道:“但是,我们怎么能够证明这张地图是真实的?除了这个不知道是什么人的德雷克船长,幕府不是已经拒绝我们的船只登陆日本了吗?我们究竟要怎么才能去证实,地图上的金山是真的?”

梅思沃尔德摊开了双手说道:“这不是很简单吗?只要我们证实了金银岛的存在,那么这张地图上的金山标注就有可能是真的。

这佐渡岛并不在日本列岛之上,我们完全可以找一条船去证实一下。威尔森你描一副地图出来,然后让罗伯特亲自带去天津码头,带给雄鹿号的船长,让他去证实下佐渡岛是否真的存在,岛上是否真的有金银矿…”

相比起梅思沃尔德只花了三块大明元就得到了这份地图,西班牙人和荷兰人花的代价就比较大了。

一位因为船只失事的葡萄牙商人找上了西班牙人,开价1000比索,最后以750比索成交,把东方黄金岛的地图卖给了他。

而郑彩则直接找上了彼得.纳茨,以3000荷兰盾的价格,将海商协会从日本调查得来的金山地图卖给了他。如此,三份地图都送去了它们该去的地方。